Radicalmente migliore

Ogni anno, Revisione della tecnologia dichiara 50 aziende le più innovative al mondo: la TR50.

Il redattore di progetti speciali Stephen Cass, che gestisce il processo di selezione, descrive bene i nostri criteri per la scelta delle aziende: Cos'è un'azienda TR50? È un'azienda le cui innovazioni costringono altre aziende a modificare il proprio corso strategico. Le aziende che ci piacciono, scrive, hanno dimostrato una tecnologia originale e di valore, stanno portando tale tecnologia sul mercato su una scala significativa e stanno chiaramente influenzando i loro concorrenti.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2012

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In altre parole: la condizione necessaria per l'elezione di un'azienda al TR50 è la commercializzazione di successo di una nuova tecnologia. In questo numero celebriamo le startup e le aziende pubbliche che commercializzano tecnologie innovative. Stanno creando attività completamente nuove o sconvolgendo i settori esistenti.

Come ho scritto in precedenza in questo spazio, l'innovazione non è invenzione, tanto meno è scoperta scientifica (vedi La geografia dell'innovazione, gennaio/febbraio 2008). Un'innovazione, ho affermato, deve essere preziosa, vale a dire è qualcosa che le persone possono acquistare o che esiste in un contesto sociale più generalizzato di domanda e offerta. Le tecnologie veramente innovative consentono agli individui o alle organizzazioni di fare cose preziose che prima non potevano fare, oppure riducono i costi e le difficoltà di fare qualcosa di già apprezzato.

Quanto sono dirompenti le innovazioni della TR50 di quest'anno? Nella maggior parte dei casi, molto.

In A New Net , uno dei nostri redattori informatici, Tom Simonite, spiega come la startup Nicira sta reinventando le reti di computer. Il software di Nicira, dal nome poderoso Network Virtualization Platform, crea una replica software programmabile dei router e degli switch di una rete. Simonite scrive: Dovrebbe innescare una nuova ondata di innovazione in Internet in tutto, dalle app mobili alla sicurezza dell'online banking. Il prodotto di Nicira potrebbe rendere i servizi cloud di Internet così affidabili e sicuri che le grandi aziende li utilizzeranno facilmente come fanno oggi le piccole imprese. In modo più futuristico, consentirebbe alle società di telecomunicazioni di trasferire senza problemi i data center da un luogo all'altro, nel luogo più sicuro o ovunque l'alimentazione e il raffreddamento fossero più economici. Come per tutte le innovazioni reali, potrebbero esserci dei perdenti: Cisco e altri fornitori di apparecchiature di rete tradizionali dovranno adattarsi rapidamente.

Alta Devices, un'altra startup TR50, ha scoperto come produrre a basso costo celle solari realizzate con arseniuro di gallio. Il materiale è tremendamente attraente per il fotovoltaico, scrive David Rotman, Revisione della tecnologia editore. Non solo assorbe molta più luce solare del silicio (i suoi sottili film catturano tanti fotoni quanto il silicio 100 volte più spesso), ma è meno sensibile al calore delle celle solari al silicio, le cui prestazioni diminuiscono drasticamente sopra i 25 °C. Il problema principale con l'arseniuro di gallio è stato il suo costo elevato. Ma Alta sa come realizzare strati di materiale estremamente sottili e robusti. Questo potrebbe concretizzare le speranze dei più ardenti promotori della tecnologia solare. La tecnologia dell'arseniuro di gallio potrebbe produrre energia a sette centesimi per kilowattora, scrive Rotman: A un tale prezzo, il solare sarebbe competitivo con i combustibili fossili, compreso il gas naturale. Questa è un'innovazione dirompente.

Abbiamo scelto la startup Dropbox come nostra azienda TR50 esemplare, chiedendo al suo amministratore delegato e cofondatore, Drew Houston, di abbellire la copertina della rivista. Dropbox, scriviamo, consente alle persone di utilizzare quasi tutti i dispositivi informatici per archiviare file in cartelle nel cloud con la stessa spensieratezza con cui archiviano file in cartelle nella memoria del dispositivo (vedi domande e risposte) . Il raggiungimento di tale semplicità d'uso ha costretto l'azienda a lottare con numerosi sistemi operativi, quattro browser Internet e un numero qualsiasi di file system. Ma ha anche conquistato un seguito devoto di oltre 50 milioni di utenti in tutto il mondo, sconvolgendo un mercato di circa 15 società di condivisione di file su Internet, incluso iCloud di Apple. Quando ho chiesto a Houston come è stata raggiunta la semplicità di Dropbox, ha risposto: Vogliamo che tu abbia le tue cose con te ovunque tu sia e ciò richiede che rimuoviamo tutto ciò che si frappone. Ci sono ostacoli tecnici che abbiamo dovuto superare per fornire l'illusione che tutto sia in un unico posto. Bisogna usare Dropbox per cogliere appieno quanto sia disorientante la sua innovazione: i confini tra il proprio dispositivo e Internet si confondono e scompaiono.

Ciò che Nicira, Alta Devices, Dropbox e tutte le aziende TR50 hanno in comune è l'insofferenza per le tecnologie esistenti e la fiducia che tecnologie radicalmente migliori potrebbero allontanare i clienti anche dai concorrenti più grandi e consolidati, migliorando la vita delle persone in una miriade di modi interessanti . Ma scrivi a [email protected] e dimmi cosa ne pensi delle nostre scelte per il TR50 di quest'anno.

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