Rabbia contro il contatore intelligente

Ed Friedman non si preoccupa delle battute sul cappello di stagnola. Basta non installare un contatore intelligente a casa sua.

Dalla sua casa di Bowdoinham, nel Maine, il pilota di elicotteri e attivista ambientale sta conducendo l'opposizione ai contatori elettrici digitali installati dall'utility locale, Central Maine Power. I nuovi dispositivi, che utilizzano radio wireless per trasmettere dati sul consumo di elettricità, sono pubblicizzati come un componente fondamentale di una rete elettrica più intelligente. Con i contatori intelligenti, i consumatori potrebbero monitorare il prezzo dell'elettricità in tempo reale e le utility potrebbero licenziare decine di migliaia di lettori di contatori.

Friedman, che porta un analizzatore di radiofrequenza che emette spaventosi crepitii intorno ai telefoni cellulari e ai router Wi-Fi, afferma che i contatori intelligenti sono un'idea pericolosa. Sono una violazione della privacy e potrebbero persino causare malattie, ha affermato in una denuncia legale che sarà esaminata dalla Corte Suprema del Maine il mese prossimo.

La mia casa è il mio castello, dice Friedman. E vogliono ricevere e trasmettere da esso senza chiedere il permesso.

Central Maine Power ha iniziato a installare i contatori digitali lo scorso anno e ora li ha installati su circa 610.000 case e aziende, inclusa la maggior parte delle residenze nel Maine. Spinti da diversi miliardi di dollari di incentivi per le reti intelligenti approvati come parte della legge sulla ripresa economica del 2009, i servizi pubblici negli Stati Uniti stanno rapidamente procedendo con piani simili.

Ma l'improvvisa comparsa della tecnologia ha scatenato un movimento di opposizione nazionale e la scarsa comunicazione da parte dei servizi pubblici non ha aiutato le cose. Nel 2010, i funzionari della contea di Marin County, un bastione liberale in California, hanno votato per bloccare i contatori per problemi di salute. In Texas, gli attivisti del Tea Party e i membri della milizia si stanno opponendo ai contatori intelligenti e li chiamano spionaggio tipo Grande Fratello.

Questo movimento ha riunito compagni di letto davvero strani, dice Josh Hart, che aiuta a organizzare gli avversari dei contatori intelligenti dal suo sito web, Stopsmartmeters.org .

Hart è stato coinvolto dopo che la sua ragazza si è preoccupata per gli effetti sulla salute delle onde radio dal trasmettitore del misuratore. Ho chiamato l'azienda. Ho detto che non ne volevamo uno. E hanno detto: 'Non hai scelta'. Questo mi ha sostenuto, dice. Un tempo appassionato di computer, ora si è sbarazzato del microonde, del telefono cellulare e del router Internet di casa. In questo paese, non abbiamo scelte sulla tecnologia, dice.

L'intensità dell'opposizione ha colto alla sprovvista i servizi pubblici. È stato sbalorditivo per noi quando ci siamo imbattuti nella risposta che abbiamo ricevuto. Non ce lo aspettavamo, dice John Carroll, portavoce di Central Maine Power. I clienti temevano che i contatori intelligenti potessero provocare incendi, interferire con i dispositivi medici o persino causare il cancro.

Finora, non ci sono prove che l'energia a radiofrequenza causi il cancro. Più difficili da ignorare sono le preoccupazioni sulla privacy. Poiché i contatori intelligenti forniscono letture frequenti (ogni 15 minuti in alcuni casi), è teoricamente possibile dedurre cosa sta accadendo all'interno di una casa: quali elettrodomestici vengono utilizzati, quante persone vi abitano e persino quali orari rispettano. Nel 2011, l'Università di Washington ha dimostrato che le firme elettriche potrebbero determinare se una TV in una casa stava giocando Shrek 2 o Il Re Leone .

In California, i contatori ora raccolgono da 750 a 3.000 punti dati al mese invece di una sola lettura mensile, secondo l'Electronic Frontier Foundation, un gruppo per la privacy. L'EFF si dice soddisfatto dei controlli messi in atto dall'utility locale, PG&E, ma la portavoce Rebecca Jeschke afferma che sono necessari forti controlli sulla privacy perché così tanti dati personali possono essere raccolti solo dal consumo di elettricità. Molte terze parti vorranno accedere a queste informazioni sensibili, afferma.

Tra questi probabilmente ci saranno anche le forze dell'ordine locali. Già la polizia in Ohio e in altri stati regolarmente citazione in giudizio bollette elettriche come un modo per individuare la posizione delle operazioni di coltivazione della marijuana. Gli hacker possono anche essere attratti dai dispositivi. L'FBI indagato su un caso a Porto Rico in cui i criminali hanno facilmente manipolato contatori intelligenti per evitare 400 milioni di dollari di fatture.

Per Friedman, che proviene da una famiglia di avvocati del Bronx e dice di avere l'indignazione nel sangue, i contatori sono un'intrusione indesiderata e, sostiene, illegale nella sua vita privata da parte di un monopolio controllato dal governo. La cosa a lungo termine è il data mining: a chi venderanno quei dati? Lui si chiede.

In definitiva, l'idea è che i contatori intelligenti forniscano informazioni in tempo reale sui prezzi dell'elettricità. Invece di pagare una tariffa media, i consumatori saranno in grado di programmare elettrodomestici o termostati intelligenti da accendere durante la notte o nei fine settimana, quando l'energia è più economica, proprio come fanno molte aziende. Ciò potrebbe aiutare a ridurre la domanda complessiva di elettricità in stati come il Maine, dove le residenze utilizzano circa un terzo dell'energia fornita.

Queste applicazioni avanzate rimangono ancora teoriche. Central Maine Power afferma che aveva senso dal punto di vista economico installare i contatori intelligenti solo perché l'azienda sarà in grado di ritirare il suo corpo di camion e lettori di contatori, che guidavano due milioni di miglia all'anno per effettuare le letture. La società impiegherà 15 anni per coprire i suoi costi, afferma Carroll, anche con il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti che dimezza la spesa di 192 milioni di dollari del programma.

Per placare quei cittadini contrari ai contatori intelligenti, i regolatori del Maine lo scorso maggio hanno ordinato a Central Maine Power di consentire il piccola minoranza di persone che non vogliono che la tecnologia si disattivi dal programma. È importante che non troppe persone rifiutino, poiché i contatori funzionano come una maglia, trasmettendo dati l'uno all'altro lungo la linea. L'utilità ora addebita una tariffa extra di $ 12 al mese per chiunque scelga di mantenere il vecchio misuratore analogico.

Questa è una decisione che anche Friedman sta combattendo. Dice che le tasse equivalgono a un'estorsione. Se dovessi pagare per evitare danni, come lo chiameresti? lui dice. Il suo giorno in tribunale arriverà il 10 maggio, quando le discussioni orali davanti alla Corte Suprema del Maine saranno trasmesse in diretta su Internet da Bangor, raggiungendo router Wi-Fi e smartphone in tutto lo stato.

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