Questo settore da 1 trilione di dollari sta finalmente diventando digitale

Quando Alexandre Millet prenota il passaggio per le merci che vengono spedite dalla Cina agli Stati Uniti o dagli Stati Uniti all'Europa, lo fa più o meno come faceva suo nonno Jean-François Millet quando Logfret, azienda di spedizioni di famiglia, è stata fondata negli anni '70. Sfruttando una rete globale di agenti e forte della conoscenza di dazi, tasse, sanzioni e requisiti portuali in tutto il mondo, Millet negozia tariffe con compagnie di autotrasporti, compagnie aeree e armatori, assicurando buoni affari basati su grandi volumi di merci e poi passa parte dei risparmi ai suoi clienti.

Millet mira a ottenere preventivi per i clienti entro 24 ore, ma nel settore delle spedizioni non è raro che occorrano due o tre giorni solo per presentare un preventivo sul costo della spedizione. Il business globale da 1 trilione di dollari di spedizione di merci e materie prime su rotaia, nave o aereo è rimasto indietro rispetto alla maggior parte dell'economia moderna sia in termini di trasparenza che di velocità, saltando in gran parte la revisione digitale che la maggior parte delle altre industrie ha subito. Ora un gruppo crescente di startup ben finanziate sta spingendo per cambiarlo.

Un esempio è Freightos, un mercato online con sede in Israele lanciato all'inizio di quest'anno che funziona come una sorta di Expedia per il trasporto merci, consentendo ai caricatori di prenotare online. L'idea di Freightos è nata dalla frustrazione del fondatore Zvi Schreiber nei confronti delle aziende che aveva utilizzato per organizzare le spedizioni di hardware prodotto in Cina negli Stati Uniti e in Europa.

Millet, che fa offerte per affari sulla piattaforma, lo vede come un modo per trovare nuovi clienti tra le piccole e medie imprese su cui si concentra la sua azienda. Su Freightos un'azienda può ottenere offerte da più spedizionieri in pochi secondi anziché in giorni e spesso a prezzi inferiori rispetto all'offerta di alternative offline.

Al di sopra di 90 per cento del commercio mondiale si muove via mare, ma una volta che il carico è su una nave, entra in una zona con poche informazioni sul percorso che le navi stanno prendendo o sulle fermate che stanno facendo. Solo negli ultimi anni le navi più grandi hanno iniziato a trasmettere regolarmente dati sulla posizione e anche ora una nave può interrompere la trasmissione e spegnersi in qualsiasi momento.

Un'altra startup israeliana, Windward, sta combinando questi dati sulla posizione con altre informazioni sulle dimensioni, il proprietario e altri fattori di ciascuna nave per mappare i percorsi e il comportamento delle navi in ​​mare.

Per dare un senso a centinaia di milioni di punti dati frammentati e non strutturati provenienti da ciascuna nave, gli informatici di Windward hanno costruito sistemi di intelligenza artificiale basati sull'elaborazione del linguaggio naturale e su altre tecniche per identificare modelli di comportamento curiosi o importanti. Il risultato sono mappe come quelle in questa pagina, che potrebbero mostrare le navi che si incontrano in mezzo all'oceano per trasferire merci o che attraversano le acque territoriali di un paese secondo schemi che possono essere associati alla pesca illegale o ad altri comportamenti.

Finora la maggior parte dei clienti di Windward sono autorità di pesca, guardie costiere e marine e altri gruppi governativi, ma considera queste informazioni importanti anche per i proprietari di merci e le compagnie assicurative. L'azienda punta a diventare il Google degli oceani.

In effetti, la digitalizzazione delle spedizioni sembra essere iniziata alla grande. Millet di Logfret afferma che gli ordini della sua azienda tramite Freightos sono cresciuti del 66% al mese da quando ha iniziato a partecipare la scorsa estate, offrendo un modo per attingere a nuovi affari. Ma altri nella sua azienda temono che Freightos sia diventato un intermediario tra loro e il cliente.

Millet pensa che la rete globale sviluppata da tempo e l'esperienza della sua azienda in regole e processi locali gli diano una copertura, specialmente tra i grandi clienti che hanno esigenze di spedizione complesse, e sostiene che l'azienda deve trovare il suo posto in un sistema che inevitabilmente si sposterà verso un livello del servizio e della velocità che i sistemi online come Freightos possono aiutare a fornire. Il futuro della spedizione è qualcuno che usa un'app e prenota tutto ciò che vuole sul suo telefono e lo rende anche divertente da fare, dice Millet. Interazione molto mobile, meno umana.

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