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Questo robot navigherà per mesi alla ricerca di uno tsunami
Un robot oceanico che osserva gli tsunami potrebbe essere la cosa giusta per salvare vite umane quando il disastro è in arrivo.
Questa è la visione che i ricercatori giapponesi stanno per realizzare intorno alla nuova isola vulcanica di Nishinoshima. Da quando è emersa dalle onde nel 2013, l'isola ha eruttato ripetutamente, rappresentando una minaccia, principalmente a causa di frane sottomarine, per le isole abitate vicine.
In ottobre, Hiroko Sugioka della Kobe University ha portato la sua invenzione, un robot Wave Glider autonomo dotato di idrofono, microfono, fotocamera time-lapse e uplink satellitare, al largo di Nishinoshima in una breve crociera di prova. Fatto da Robotica liquida , il robot sfrutta le onde e l'energia solare per funzionare in mare fino a un anno senza carburante. La versione di Sugioka è progettata per comunicare con un pacchetto di sensori sul fondo dell'oceano, che cerca i cambiamenti nella pressione dell'acqua e nei campi magnetici che indicano che si è formato uno tsunami. Ciò consente a un centro tsunami sulla terraferma di emettere un avviso entro tre o quattro minuti dal rilevamento, un tempo sufficiente per consentire alle persone di cercare un terreno più elevato.
Uno dei principali vantaggi del sistema, come Sugioka detto Scientifico americano , è il suo rapporto costo-efficacia. Le boe di rilevamento di tsunami in acque profonde possono anche trasmettere rapidamente tali informazioni tramite uplink satellitare. Ma richiedono molti chilometri di cavo per legare le boe al fondo del mare, che secondo Sugioka le rende 10 volte più costose del suo sistema.
Il costo è stato sicuramente un fattore determinante per il fatto che le boe facciano il loro lavoro. Nel marzo 2016, un terremoto di magnitudo 7,8 ha colpito Sumatra. Una rete di boe nella regione per lo più fallito per fornire letture sul fatto che un'onda sia stata generata o quanto fosse grande. Di conseguenza, le autorità indonesiane hanno dovuto emettere un avviso generale basato sulle letture sismiche del terremoto. Centinaia di migliaia di persone sono fuggite, aspettando ore per vedere se un'onda mostruosa sarebbe arrivata a riva. Non l'ha mai fatto.
In Giappone, i ricordi sono ancora freschi dal terremoto di magnitudo 9.0 Tohoku, che nel 2011 ha generato un enorme tsunami che è stato mal previsto . Sugioka prevede che il suo robot inizi il monitoraggio a tempo pieno di Nishinoshima a maggio. Se i test andranno bene, il sistema potrebbe essere replicato e implementato ovunque si nasconda la minaccia di uno tsunami.
(Per saperne di più: Scientifico americano , giornale di Wall Street , Robot oceanico incassa petrolio e gas offshore )