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Questo reggiseno potrebbe salvare vite
Una startup del MIT reinventa il reggiseno come un cardiofrequenzimetro e mira a colmare il divario di dati per le malattie cardiache delle donne. 27 giugno 2018
Da studentessa di ingegneria, Alicia Chong Rodriguez, SM '18, era abituata a essere una delle poche donne in una stanza piena di ingegneri. Ma tre anni fa, è rimasta scioccata nell'apprendere che le donne sono anche tristemente sottorappresentate nella ricerca sulle malattie cardiache, anche se è la principale causa di morte nelle donne in tutto il mondo.
Come avrebbe scoperto in seguito, una percentuale significativa di donne con malattie cardiache non manifesta il classico sintomo del dolore toracico e alcune non presentano alcun sintomo. Molte donne (e molti dei loro medici) non sanno che anche il dolore alla mascella, alla parte superiore dell'addome o alla schiena possono essere segni. Di conseguenza, i sintomi delle donne vengono spesso ignorati o ignorati. A peggiorare le cose, le donne costituiscono solo circa un terzo dei partecipanti alle sperimentazioni di ricerca sui farmaci per il cuore. Anche negli studi sugli animali, i topi sono praticamente tutti maschi.
Dopo aver appreso di questa lacuna nella ricerca, al Global Solutions Program della Singularity University nel 2015, Chong Rodriguez e alcuni colleghi hanno deciso di trovare un modo per colmarla.
Hanno scoperto che i dispositivi dell'elettrocardiogramma utilizzati frequentemente per monitorare le anomalie cardiache sono scomodi e forniscono solo dati sparsi o intermittenti. E se potessero monitorare continuamente la funzione cardiaca di una donna e fornire un avviso precoce in caso di problemi?
Chong Rodriguez e la compagna di classe di Singularity Monica Abarca hanno avuto l'idea di utilizzare un reggiseno come dispositivo di localizzazione e hanno fondato un'azienda per portare l'idea sul mercato. Hanno chiamato la loro startup in onore di Amelia Bloomer, un'attivista per i diritti delle donne a metà del 1800 che fece una crociata contro i corsetti restrittivi e incoraggiava le donne a indossare pantaloni larghi, che divennero noti come bloomers.
Ora, tre anni dopo la schiusa del concetto, il reggiseno Bloomer sta per iniziare i test clinici. E Chong Rodriguez, Abarca, e il loro terzo partner, Aceil Halaby, SM '17, sperano di iniziare a vendere il loro primo prodotto, un reggiseno nero con una fodera verde acqua brillante, entro la fine dell'anno.
I cofondatori di Bloomer Tech (da sinistra) Aceil Halaby, SM '17, Alicia Chong Rodriguez, SM '18 e Monica Abarca vogliono semplificare la raccolta dei dati sulla salute del cuore delle donne.
Stiamo collegando i punti a un grosso problema, dice Chong Rodriguez. E Bloomer Tech vede la combinazione di moda, salute e tecnologia come il modo migliore per risolverlo.
Sensibilità alla moda
All'inizio, l'idea di acquisire i dati del cuore con un reggiseno sembrava troppo ovvia e forse troppo bella per essere vera, dice Chong Rodriguez. Ma costruire e testare prototipi grezzi, approfondire le complessità della produzione di reggiseni e delineare i requisiti tecnici li hanno convinti che l'indumento intimo fosse lo strumento migliore per il lavoro. È nel posto giusto sul corpo di una donna, intorno al nucleo e al cuore, dice. E la diversità dei reggiseni ci consente di adattare perfettamente ogni donna e modellare la nostra tecnologia attorno alla curvatura del suo corpo. Non è un dispositivo adatto a tutti.
Poiché i sensori sono incorporati nel tessuto lavabile ed elastico utilizzato per realizzare il reggiseno, non ci sono problemi o preoccupazioni per il posizionamento, basta indossare un capo di abbigliamento che praticamente ogni donna indossa quotidianamente. Più persone hanno reggiseni che braccialetti, afferma Halaby, direttore operativo dell'azienda.
Non dimentichi mai di indossarlo, aggiunge Chong Rodriguez, parlando con i suoi compagni di squadra nella sala conferenze del Legatum Center for Development and Entrepreneurship del MIT, dove è una collega.
I materiali, ovviamente, sono un'innovazione chiave nel reggiseno Bloomer. Sebbene il tessuto con sensori incorporati non sia nuovo, il team di Bloomer Tech ha dovuto testare e analizzare più tipi di tessuto per trovarne uno che fosse abbastanza comodo per l'uso quotidiano, che potesse acquisire i dati di cui avevano bisogno e che potesse ancora essere gettato in lavatrice . Hanno anche assemblato sensori modulari per combinare il comfort degli elettrodi asciutti con la capacità di rilevamento di livello medico di quelli umidi utilizzati nelle macchine e nei monitor ECG tradizionali. Quindi hanno progettato e prodotto diverse versioni del reggiseno utilizzando tessuti con circuiti incorporati che possono essere utilizzati per rilevare cose come il ritmo cardiaco, la variabilità della frequenza cardiaca e la presenza di danni. In una giornata dimostrativa del MIT hanno ricevuto consigli su materiali e produzione da Martin Trust, da cui prende il nome il Center for MIT Entrepreneurship, e che ha iniziato la sua carriera nel settore dell'abbigliamento.
Una delle loro maggiori sfide tecniche, dice Chong Rodriguez, è stata la raccolta di un segnale di livello medico dal reggiseno limitando i rumori estranei. Dopo aver lottato per un po' di tempo con le loro tecniche di monitoraggio e filtraggio dei dati, ci sono finalmente riusciti circa un anno fa. Poi hanno ripetuto il processo e ha funzionato di nuovo. E di nuovo. Hanno provato in un modo diverso e il segnale era stabile. È allora che ci siamo davvero emozionati, dice.
Il team ha testato il reggiseno su simulatori di pazienti e si è consultato con i cardiologi su cose come quali indicatori di salute erano più importanti da raccogliere. Quindi hanno sviluppato algoritmi che integrano i dati raccolti e hanno creato un'app abilitata Bluetooth che li porta sullo smartphone dell'utente. Attraverso l'app, gli utenti possono ottenere rapporti sull'attività e approfondimenti sulla salute, inclusa la diagnosi precoce di anomalie che possono essere precursori di aritmie, infarti del miocardio e ictus, e possono condividere le informazioni con i propri medici. Bloomer Tech ha depositato un brevetto sul processo che converte le letture dei sensori in un flusso continuo di dati crittografati di livello medico, pur mantenendo la lavabilità e il comfort del dispositivo.
Il reggiseno Bloomer genera un flusso continuo di dati di livello medico. Ed è lavabile.
Dopo aver parlato con potenziali clienti, il team si è poi concentrato sul rendere l'indumento meno simile a un dispositivo medico e più simile a qualcosa che una donna vorrebbe effettivamente indossare. Prendendo una pagina dall'industria del design e della moda, il team di Bloomer Tech voleva aiutare a creare una nuova generazione di dispositivi sanitari che fossero sia facili da usare che belli, afferma Halaby, che ha una laurea in design industriale presso la Rhode Island School di Design. Quindi, mentre altri indumenti intelligenti richiedono in genere dispositivi esterni in custodie di plastica che si agganciano ai vestiti, i circuiti nel reggiseno Bloomer Tech sono tessuti o modellati direttamente nel tessuto. Sembra e si sente come un normale capo di abbigliamento, dice Chong Rodriguez. E questo è importante, aggiunge, perché non cambia le normali abitudini quotidiane ed è facile da integrare nel processo di produzione del reggiseno.
Condivisione dei dati
Gli elettrocardiogrammi misurano le dimensioni e la posizione delle camere del cuore, la presenza di danni cardiaci e gli effetti di farmaci o dispositivi. Possono essere utilizzati per rilevare attacchi di cuore, aritmie e fibrillazione atriale. Ma i monitor ECG portatili esistenti tengono traccia dei pazienti solo per pochi giorni, o al massimo un mese, afferma Nandita Scott, cardiologa del Massachusetts General Hospital, che è stata consulente non retribuita di Bloomer Tech.
La tecnologia ECG incorporata nel reggiseno di Bloomer Tech consentirà un monitoraggio continuo, afferma Scott, che sarà particolarmente utile per le donne con fibrillazione atriale, un battito cardiaco irregolare che può portare a coaguli di sangue, ictus o altri problemi cardiaci. L'aumento dei tassi di obesità, diabete, ipertensione e apnea notturna ha portato a un'epidemia di fibrillazione atriale in questo paese, dice, ma spesso viene persa quando non provoca sintomi.
Se hai un dispositivo acceso, puoi rilevare la fibrillazione atriale prima che diventi un problema, afferma Scott, che co-dirige anche il programma Corrigan Women's Heart Health al Mass. General.
L'app Bluetooth di accompagnamento consentirà a chi lo indossa l'accesso diretto ai suoi dati sul suo telefono e le consentirà di condividerli con il suo medico tramite e-mail o cloud. Ottenere i dati regolarmente l'aiuterà a vedere cosa è normale per lei e identificare eventuali cambiamenti che potrebbero indicare un problema o mostrare se i farmaci e le correzioni dello stile di vita stanno facendo la differenza. E Bloomer Tech prevede di aggregare i dati raccolti dagli utenti disponibili e di metterli a disposizione dei ricercatori, il che dovrebbe aiutare ad accelerare la ricerca incentrata sulle malattie cardiache nelle donne.
Sta usando la tecnologia in modo intelligente per ridurre l'incidenza della malattia, dice Scott, aggiungendo che userebbe lei stessa il reggiseno di Bloomer Tech se fosse a rischio di fibrillazione atriale.
La prima sperimentazione clinica di Bloomer Tech, che prevede la lettura di una varietà di donne che indossano il reggiseno Bloomer, è iniziata questa primavera presso l'Institute for Medical Engineering and Sciences Clinical Research Center del MIT. Con il progredire delle sperimentazioni, il consulente strategico Ben Linville-Engler, SM '18, l'unico membro barbuto del team Bloomer Tech, sta aiutando a guidare l'azienda attraverso il processo normativo: la Food and Drug Administration statunitense deve approvare il reggiseno come dispositivo medico .
Nel frattempo, Chong Rodriguez rimane motivata pensando a tutte le donne che Bloomer Tech potrebbe aiutare, come quella che ha incontrato mentre aspettava un volo all'aeroporto di Città del Messico. Quando Chong Rodriguez le ha parlato della compagnia, la donna ha confessato di aver avuto un infarto alcuni mesi prima ed era terrorizzata all'idea di volare, anche se il suo cardiologo aveva approvato il viaggio.
Chong Rodriguez si è resa conto che il reggiseno Bloomer poteva mostrare alla donna - e al suo cardiologo - come il viaggio influisca sul suo cuore. Se il suo ritmo cardiaco si mostrava normale, poteva rilassarsi; se indicava un problema, poteva inviare la lettura direttamente al suo medico.
È molto meglio che spiegare a parole cosa sta provando, dice Chong Rodriguez. Quando possiedi la tua salute, puoi capire meglio cosa fare e cosa non fare.