Questo gadget ha un vero ciclo mestruale funzionante

Una rappresentazione virtuale di un essere umano è nota come avatar. Ma che dire di una rappresentazione biologica degli organi riproduttivi femminili?

Quello sarebbe Evatar.

Abbiamo già visto altri organi su chip, che si comportano come piccoli polmoni o fegati. Ora Evatar, dicono i suoi creatori, è il primo gadget da laboratorio in grado di copiare un ciclo mestruale di 28 giorni, durante il quale un uovo matura e viene rilasciato.

Il dispositivo ha le dimensioni di un libro tascabile, con scomparti di plastica progettati per imitare le ovaie, le tube di Falloppio, l'utero, la cervice e il fegato di una donna. Evatar contiene cellule umane vere, ottenute da donne sottoposte a un intervento chirurgico per altri motivi. È stato incluso un mini-fegato perché è l'organo che metabolizza i farmaci.

Gli scienziati della Northwestern University, dell'Università dell'Illinois a Chicago e del Draper Laboratory, con sede a Cambridge, nel Massachusetts, affermano di aver costruito Evatar facendo crescere ogni tipo di tessuto nel proprio compartimento di plastica, collegandoli con una rete di minuscoli tubi. Venti micropompe elettriche fanno circolare un cocktail blu di nutrienti e ormoni, che funge da sostituto del sangue e lascia comunicare i tessuti.

Un fluido blu viene pompato intorno all'evatar per svolgere la funzione del sangue e far circolare un cocktail di molecole e ormoni.

Per verificare se il chip potesse ovulare, i ricercatori hanno aggiunto un'ovaia di topo (le ovaie umane non sono facili da ottenere). Entro 14 giorni, secondo il loro rapporto in Comunicazioni sulla natura , l'ovaio ha rilasciato un uovo.

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Teresa Woodruff, una scienziata riproduttiva della Northwestern University che ha guidato il progetto, afferma che il suo team sta lavorando anche su una versione maschile. Alla fine potrebbe anche essere possibile, dice, prelevare campioni di tessuto da qualsiasi donna e, utilizzando le cellule staminali, creare un Evatar personalizzato.

Con Evatar, gli scienziati si sono avvicinati un po' alla creazione di un intero corpo su un chip in grado di simulare la fisiologia di una persona. Jonathan Coppeta, ingegnere dei biosistemi e dei tessuti presso Draper, afferma che il ciclo mestruale artificiale potrebbe consentire ai produttori di farmaci di esplorare in sicurezza nuovi contraccettivi o testare trattamenti per malattie come fibromi, endometriosi e tumori cervicali e ovarici. Storicamente, la fisiologia delle donne è stata sottorappresentata nella pipeline di sviluppo dei farmaci, dice.

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