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Questo è il tuo cervello sulla navigazione GPS
Le strade di Londra possono essere difficili da percorrere, di giorno o di notte.
Siamo tutti arrivati a fare affidamento su smartphone e sistemi GPS per auto per trovare la nostra strada nel mondo. Ma quando seguiamo le loro indicazioni, le parti del nostro cervello solitamente utilizzate per la navigazione sembrano rimanere inattive.
A serie di esperimenti eseguita dai ricercatori dell'University College di Londra, i volontari hanno navigato in simulazioni dell'area conosciuta come Soho nella capitale del Regno Unito, mentre le scansioni fMRI hanno catturato la loro attività cerebrale. A volte hanno dovuto trovare i propri percorsi, altre volte sono stati alimentati con indicazioni passo-passo simili a quelle fornite dal GPS di un'auto o da uno smartphone.
I risultati mostrano che quando si naviga alla vecchia maniera, picchi di attività neuronale nell'ippocampo, una regione del cervello collegata alla navigazione, e nella corteccia prefrontale, associata alla pianificazione, si verificano quando le persone entrano in nuove strade. I picchi sono più pronunciati quando ci sono più scelte possibili da fare su un prossimo tratto di strada. Tale attività non viene osservata quando le persone ricevono indicazioni passo-passo.
Quando abbiamo la tecnologia che ci dice da che parte andare... queste parti del cervello semplicemente non rispondono alla rete stradale, ha spiegato Hugo Spires, che ha guidato la ricerca, al Custode . In questo senso il nostro cervello ha spento il suo interesse per le strade intorno a noi.
È interessante notare che lo studio mostra anche che, quando è attivo, l'ippocampo sembra anche tenere traccia dei progressi compiuti durante un viaggio. Quindi forse non sorprende che quando i sistemi di navigazione lo facciano tradirci —un problema che, fortunatamente, sta diventando sempre più raro—siamo piuttosto persi su come correggere la situazione.
Quanto a come sta influenzando la capacità umana di navigare più in generale? Bene, questo è un singolo studio, quindi è irragionevole trarre conclusioni radicali. Ma le guglie avverte Scientifico americano che se pensi al cervello come a un muscolo, allora certe attività, come l'apprendimento delle mappe delle strade di Londra, sono come body building... e tutto ciò che possiamo davvero dire dalle nostre nuove scoperte è che non stai elaborando questi particolari frammenti del cervello quando fai affidamento su [indicazioni passo-passo].
(Per saperne di più: Comunicazioni sulla natura , Custode , Scientifico americano , sei il vero vincitore di Mobile Maps Wars )