Questo alveare stampato in 3D potrebbe essere la nostra futura casa su Marte

Entrata della sfida dell'habitat stampata dalla NASA in 3d dalla fabbrica spaziale AI AI SpaceFactory | Nasa

Se vogliamo portare gli esseri umani nello spazio profondo, dovremo fare le valigie con leggerezza. Ciò significa che dovremo sfruttare tutte le risorse che troviamo quando siamo là fuori.

Dal 2015, la NASA ha organizzato la 3D-Printed Habitat Challenge per fare proprio questo. Utilizzando solo materiali riciclabili e ciò che si può trovare sulla luna, su Marte e in altre destinazioni dello spazio profondo, i team stanno gareggiando per creare una struttura in grado di supportare le missioni umane. I progetti potrebbero anche tradursi in alloggi a basso costo qui sulla Terra.

La prossima settimana verrà finalmente incoronato un vincitore. A Peoria, nell'Illinois, due squadre avranno solo tre giorni per stampare in 3D i loro progetti su una superficie di ghiaia. AI SpaceFactory si sfiderà testa a testa contro la Pennsylvania State University.

Prima che il primo facesse le valigie per il suo enorme sistema di stampa, che pesava più di 30.000 libbre (13.600 chilogrammi), per dirigersi verso la competizione, ho incontrato un membro del team nell'Autodesk BUILD Space di Boston.

Fabbrica spaziale dell'IA prevede di creare la sua struttura ultraterrena utilizzando un estrusore montato su un braccio robotico che si trova su un carrello elevatore e trasporta circa 3.000 libbre di pellet di materiale. Gran parte del lavoro che il team ha dovuto fare è stato capire come controllare correttamente il braccio e ottenere le giuste proprietà per la struttura. Se il materiale è troppo caldo o liquido, non si accumula correttamente.

Sebbene AI SpaceFactory abbia già stampato tutte le parti singolarmente, questa competizione sarà la prima volta che l'azienda stamperà l'intera cosa in una volta. Nonostante ciò, i membri della squadra sperano di intervenire il meno possibile: ogni volta che serve un essere umano per dare una mano, la squadra viene penalizzata nella competizione. Perché se ciò accadesse nello spazio, ovviamente, non sarebbero in grado di toccare nulla.

Il concorso è incentrato sulla ricerca di questo Santo Graal dell'autonomia, afferma il fondatore del team e architetto spaziale Jeffrey Montes.

NASA | AI. Fabbrica spaziale

Il design di AI SpaceFactory sembra un alveare alto a forma di cilindro, con spazi vuoti in cui le finestre sono posizionate sui lati e sul soffitto tramite un braccio robotico. Il tocco finale è il lucernario, dopodiché la struttura può essere pressurizzata.

Sebbene il team abbia lavorato al design dal 2017, la costruzione della stampante e i test su come stampa le singole parti sono iniziati solo l'anno scorso. Guarda un video delle prove di stampa qui .

Gareggiare nell'Habitat Challenge non è un'impresa facile. Questo perché gran parte della tecnologia e delle risorse per la creazione di stampanti 3D e habitat come questo è un territorio inesplorato. Alcuni team si sono ritirati semplicemente perché avevano difficoltà a ottenere le risorse di cui avevano bisogno. Una terza squadra si è effettivamente qualificata per la finale di Peoria ma si è ritirata all'ultimo minuto.

Sapevamo che chiunque avesse vinto questa sfida sarebbe stato fondamentalmente il miglior cane in questo nuovo campo di costruzione di habitat spaziali, afferma Montes.

Le applicazioni della tecnologia creata per la competizione avranno probabilmente un impatto qui sulla Terra prima di Marte. AI SpaceFactory prevede di creare Tera, una versione più grande del progetto creato per la competizione, come struttura terrestre in cui gli esseri umani possono effettivamente rimanere.

Se vuoi provare come potrebbe essere una futura esperienza domestica marziana, l'azienda prevede di ospitare Tera su una piattaforma di condivisione delle stanze come Airbnb. Probabilmente non sarà il massimo del lusso, ma se stai cercando un campeggio marziano, potresti aver trovato la tua prossima vacanza. Iscrivimi.

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