Questi strumenti impossibili potrebbero cambiare il futuro della musica

Daniel Zender

Quando Gadi Sassoon ha incontrato Michele Ducceschi nel backstage di un concerto rock a Milano nel 2016, l'idea di fare musica con trombe lunghe un miglio suonate dal fuoco del drago, o chitarre strimpellate da sottilissime dita aliene, non aveva ancora in mente. A quel tempo, Sassoon era semplicemente sbalordito dai suoni quotidiani degli strumenti classici che Ducceschi ei suoi colleghi stavano ricreando.

Quando l'ho sentito per la prima volta, non potevo credere al realismo. Non potevo credere che questi suoni fossero creati da un computer, dice Sassoon, musicista e compositore con sede in Italia. Questa era roba completamente rivoluzionaria, di livello successivo.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2021

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Quello che Sassoon aveva sentito erano i primi risultati di un curioso progetto all'Università di Edimburgo in Scozia, dove all'epoca Ducceschi era ricercatore. Il Sintesi del suono di nuova generazione , o NESS, il team ha riunito matematici, fisici e informatici per produrre la musica digitale più realistica mai creata, eseguendo simulazioni iperrealistiche di trombe, chitarre, violini e altro su un supercomputer.

Sassoon, che lavora sia con la musica orchestrale che con quella digitale, cercando di unire i due, è rimasto affascinato. Divenne un compositore residente con NESS, viaggiando avanti e indietro tra Milano ed Edimburgo negli anni successivi.

È stata una curva di apprendimento ripida. Direi che il primo anno è stato dedicato solo all'apprendimento. Sono stati molto pazienti con me, dice Sassoon. Ma ha pagato. Alla fine del 2020, Sassoon è stato rilasciato Multiverso , un album creato usando i suoni che ha inventato durante molte lunghe notti a smanettare nel laboratorio dell'università.

Uno svantaggio è che meno persone impareranno a suonare strumenti fisici. D'altra parte, i computer potrebbero iniziare a suonare più come veri musicisti, o qualcosa di completamente diverso.

I computer producono musica da quando esistono i computer. È antecedente alla grafica, afferma Stefan Bilbao, ricercatore capo del progetto NESS. Quindi è stato davvero il primo tipo di attività artistica ad avvenire con un computer.

Ma per orecchie ben sintonizzate come quelle di Sassoon, c'è sempre stato un abisso tra i suoni generati da un computer e quelli prodotti da strumenti acustici nello spazio fisico. Un modo per colmare questo divario è ricreare la fisica, simulando le vibrazioni prodotte da materiali reali.

Il team NESS non ha campionato alcuno strumento reale. Invece hanno sviluppato un software che simulava le precise proprietà fisiche degli strumenti virtuali, monitorando cose come il cambiamento della pressione dell'aria in una tromba mentre l'aria si muove attraverso tubi di diverso diametro e lunghezza, il movimento preciso delle corde pizzicate di una chitarra o l'attrito di un arco su un violino. Hanno persino simulato la pressione dell'aria all'interno della stanza virtuale in cui sono stati suonati gli strumenti virtuali, fino al centimetro quadrato.

Affrontare il problema in questo modo consente loro di catturare le sfumature che altri approcci mancano. Ad esempio, potrebbero ricreare il suono degli ottoni suonati con le valvole premute solo in parte, che è una tecnica utilizzata dai musicisti jazz per ottenere un suono particolare. Viene fuori un'enorme varietà di cose strane che sarebbe praticamente impossibile da inchiodare altrimenti, dice Bilbao.

Sassoon è stato uno dei 10 musicisti invitati a provare ciò che il team NESS stava costruendo. Non ci volle molto prima che iniziassero ad armeggiare con il codice per allargare i confini di ciò che era possibile: trombe che richiedevano più mani per suonare, batterie con 300 parti interconnesse.

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All'inizio il team di NESS è rimasto sbalordito, dice Sassoon. Avevano passato anni a realizzare gli strumenti virtuali più realistici di sempre e questi musicisti non li stavano nemmeno usando correttamente. I risultati spesso suonavano terribili, dice Bilbao.

Sassoon si è divertito come chiunque altro, codificando una tromba lunga un miglio in cui ha forzato enormi volumi d'aria riscaldata a 1.000 ° K, alias. Drago di fuoco. Ha usato questo strumento su Multiverso , ma Sassoon divenne presto più interessato alle impossibilità più sottili.

Modificando le variabili nella simulazione, è stato in grado di cambiare le regole fisiche che regolano la perdita di energia, creando condizioni che non esistono nel nostro universo. Suonando una chitarra in questo mondo alieno, toccando a malapena la tastiera con dita a punta di ago, riusciva a far vibrare le corde senza perdere energia. Ottieni queste armoniche che svaniscono per sempre, dice.

Il software sviluppato da NESS continua a migliorare. I loro algoritmi sono accelerati con l'aiuto del centro di calcolo parallelo dell'università, che gestisce il supercomputer del Regno Unito Archer. E Ducceschi, Bilbao e altri hanno dato vita a una startup chiamata Audio fisico , che vende plug-in che possono essere eseguiti su laptop.

Sassoon pensa che questa nuova generazione di suono digitale cambierà il futuro della musica. Uno svantaggio è che meno persone impareranno a suonare strumenti fisici, dice. D'altra parte, i computer potrebbero iniziare a suonare più come veri musicisti, o qualcosa di completamente diverso. E questo è potenziante, dice. Apre nuovi tipi di creatività.

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