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Questa toppa di pelliccia robotica è più fresca del tuo gatto
Nel 2008, Steve Yohanan e i membri del SPIN lab all'Università della British Columbia ha raccontato al mondo di un robot peloso e sensibile al tocco che hanno chiamato Creatura aptica .
Tre anni dopo, ci hanno presentato un congegno ancora più timido che Anna Flagg , il suo creatore, ha chiamato Cuddlebot .
Cuddlebot assomiglia un po' alla soffice creatura Tribole da Star Trek, ed è similmente ricoperto da un pelo ispido di pelliccia ultra sensibile. Forse più precisamente, il Cuddlebot è una stuoia di pelliccia ben cablata. La pelliccia e la guaina piezoelettrica sottostante consentono alla creatura di percepire e distinguere tra 9 tipi di gesti tattili. Può dire se qualcuno lo sta accarezzando o solleticandolo o grattandolo e, dopo un po', può dire da chi provenivano quei gesti.
L'obiettivo del laboratorio SPIN è testare se le macchine possono eventualmente dedurre l'emozione che motiva un gesto umano quando vengono toccate. Yohanan, che ha costruito Haptic Creature, sta finendo di lavorare su un prototipo migliorato. Flagg ha mostrato Cuddlebot per la prima volta all'IEEE Haptics Symposium nella primavera dello scorso anno e lo presenterà a una conferenza a Barcellona nelle prossime due settimane.
Altri membri del laboratorio SPIN stanno addestrando macchine per dedurre le emozioni dai gesti che riconoscono, la seconda parte del grande piano. Alla fine, mi ha detto Flagg, robot come il Cuddlebot potrebbero diventare compagni con usi terapeutici negli ospedali. Cuddlebot ha già partecipato a test con i bambini e probabilmente non sorprende che sia stato un successo.
Ma anche gli adulti sani potrebbero usare Cuddlebot. Ho scritto di un hack del telefono cellulare che ha inviato messaggi tattili al tuo interlocutore mentre parlavi. Ne ho parlato con Flagg, che ha convenuto che una copertura pelosa ispirata a Cuddlebot potrebbe tornare utile in un caso del genere. Un giorno, potrebbe anche dedurre correttamente l'emozione trasmessa. La collaboratrice di Flagg, Karen MacLean, ha disse che un Cuddleblot tascabile, magari nascosto nella borsa, potrebbe essere utile come rilevatore di stress portatile. Collegato al tuo telefono, potrebbe sapere quando disturbarti con determinati avvisi e quando no.
Ci sono molte prove che suggeriscono che i gesti a mani libere diventeranno grandi nei prossimi mesi e anni. Guarda tutti gli hack di Kinect là fuori. Ma poi ho imparato a conoscere la tecnologia sensibile come il Cuddlebot, e non vedo l'ora di vedere tutti i diversi motivi per cui volere avvolgere le nostre dita attorno ai nostri gadget negli anni a venire.
Una cosa però mi preoccupa. Trascorro già troppe ore stringendo il mio iPhone freddo e fragile. Se imparasse a fare le fusa e a miagolare, c'è una buona possibilità che il mio legame con lui diventi più profondo. Questo è parte del punto che Flagg sta cercando di fare.