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Questa azienda spera che la sua criptovaluta possa aiutare l'Internet delle cose a raggiungere il suo vero potenziale
Mengxin Li
Chiunque senta che una startup dell'Internet delle cose sta entrando nella tecnologia blockchain sarebbe perdonato per averla derisa come un altro schema vuoto. Ma Amir Haleem, cofondatore di Elio , dice di non avere alcun interesse a guadagnare velocemente dall'esuberanza irrazionale che permea il mondo delle criptovalute. In effetti, proprio il contrario: è interessato alla criptovaluta solo come un modo per costruire una vera Internet delle cose, una volta per tutte. E sa che la sua idea è così lontana che potrebbe volerci un po' prima che la gente se ne accorga.
Haleem ha fondato Helium nel 2013, insieme al creatore di Napster Shawn Fanning. Il primo prodotto dell'azienda, che è ora sul mercato, è un sistema hardware che utilizza uno standard wireless locale per fornire una copertura wireless a lungo raggio e bassa potenza per dispositivi come sensori che tracciano e monitorano le catene di approvvigionamento di medicinali o alimentari. Il software instrada i dati alle applicazioni basate su Internet ospitate da chiunque possieda i sensori.
Ma l'Internet delle cose non si è concretizzato come molte persone pensavano, dice Haleem, almeno per i dispositivi a bassa potenza. Questo perché c'è poco incentivo a costruire una copertura wireless diffusa che sia sicura, affidabile e super economica. Gli operatori wireless affermati non vedono un business case per la costruzione di reti attrezzate per dispositivi che potrebbero trasmettere meno di un dollaro di dati all'anno, afferma.
Ad esempio, Helium sta lavorando con un'azienda farmaceutica che desidera monitorare i singoli flaconi di medicinali e monitorarne la temperatura quasi in tempo reale, senza interruzioni. Quel prodotto non può esistere oggi, dice Haleem, perché non può fare affidamento sulla copertura ovunque vada. Lui e i suoi colleghi sono convinti di poter usare una blockchain per cambiarlo. Il piano è di lanciare un nuovo registro pubblico distribuito come quello sottostante Bitcoin, ma sostituire il processo di proof-of-work utilizzato dai minatori di Bitcoin per proteggere il suo registro dei pagamenti peer-to-peer con un nuovo sistema che Helium chiama proof of coverage.
I minatori di bitcoin spendono grandi quantità di potenza di calcolo per dimostrare di aver svolto il lavoro necessario per proteggere crittograficamente la blockchain. Helium ha escogitato qualcosa di simile, monitorando le firme fisiche create quando un dispositivo emette onde radio per verificare crittograficamente che stiano fornendo copertura in una posizione specifica.
I minatori si connettono alla rete utilizzando dispositivi chiamati gateway, che sono qualcosa come i router Wi-Fi, solo che usano meno energia e forniscono una portata migliore. Vengono pagati per prelevare dati dai dispositivi connessi e trasportarli a destinazione tramite Internet. I dettagli su come, esattamente, queste transazioni dovrebbero funzionare sono abbastanza tecnici. Ma supponiamo che tu abbia un gateway in casa: se una fiala di medicinale dovesse entrare nella tua zona di copertura, invierebbe i suoi dati di posizione e temperatura al tuo gateway, che lo invierebbe quindi alla destinazione corretta in cambio di un accordo precedentemente concordato su commissione di criptovaluta. Questi passaggi verrebbero quindi verificati crittograficamente e registrati nel registro distribuito.
La criptovaluta di Helium potrebbe finire per fornire una vera utilità, ma in questo momento è ancora solo un'idea in a carta bianca (PDF). Creare un sistema monetario completamente nuovo e convincere le persone a usarlo sono grandi sfide. Data la quantità di investimenti avventati generati di recente sulla base di poco più delle affermazioni nei white paper, è comprensibile un po' di scetticismo.
In effetti, ci sono così tanti token crittografici là fuori che è difficile valutare se qualunque i nuovi entranti possono ottenere trazione, dice Marta Bennett , analista di Forrester, che afferma di aver esaminato circa 1.000 startup blockchain. Tuttavia, Bennett, che ha familiarità con il white paper di Helium, pensa che offra una proposta di valore unica. A differenza di progetti dal suono simile, dice, Helium è un'azienda affermata con un prodotto reale e una comprovata esperienza nelle reti wireless.
Nel frattempo, la società manterrà un'offerta iniziale di monete fino a dopo il lancio della sua rete, che avverrà entro la fine di quest'anno. E Haleem non vede l'ora di vedere svanire l'atmosfera del selvaggio West dell'attuale momento della criptovaluta. La prossima generazione di queste cose sarà semplicemente tenuta a uno standard più elevato, dice.