Questa app ti consente di controllare il tuo telefono utilizzando l'ecoscandaglio

Mentre sbatto la mano a sinistra e a destra, un razzo in stile Space Invaders si muove sullo schermo del mio iPhone. Ma le mie dita sono ad almeno sei pollici dal telefono, perché in realtà sto controllando il gioco tramite il sonar, che viene generato dall'hardware originale del telefono.

Ciò è reso possibile dal software creato da Wei Wang e Alex X. Liu del Dipartimento di Informatica e Tecnologia dell'Università di Nanchino in Cina. Utilizza gli altoparlanti integrati del telefono per emettere suoni a frequenze comprese tra 17 e 23 kilohertz, verso l'estremità superiore dell'udito umano e appena udibile per le orecchie più giovani. Analizzando i segnali riflessi rilevati dai microfoni integrati, è possibile misurare la vicinanza di un oggetto, come la tua mano, entro quattro millimetri.

Controllare un dispositivo senza doverlo toccare direttamente non è un espediente economico. È utile ovunque ci sia un pasticcio, dalla cucina alla sala operatoria. In passato sono stati proposti tentativi per creare un controllo gestuale a basso costo per i computer (vedi Salto nell'era del controllo gestuale). Ma Wang e Liu pensano che la loro funzionalità potrebbe essere inserita a buon mercato in qualsiasi smartphone moderno senza la necessità di hardware aggiuntivo.

Tutto ciò che serve è un cenno della tua mano.

Non è la prima volta che uno smartphone viene utilizzato per eseguire l'ecolocalizzazione. Shyam Gollakota dell'Università di Washington (an Revisione della tecnologia del MIT Innovator Under 35 nel 2014 ), ad esempio, ha utilizzato un approccio simile come parte del suo Progetto FingerIO , che ha esaminato se fosse fattibile localizzare le mani umane utilizzando il suono ad alta frequenza e l'hardware di bordo. Ma Gollakota è impressionato dal lavoro di Wang e Liu, perché sono in grado di usarlo per il controllo diretto del telefono. È molto interessante, dice, che la tecnica sia stata implementata per funzionare in tempo reale.

C'è un piccolo ritardo nella sua risposta ai gesti umani. Wang afferma che il telefono impiega 15 millisecondi per rilevare ed elaborare i movimenti. In pratica, tuttavia, è appena distinguibile e il controllo stesso è impressionante. All'inizio ti senti in dovere di muovere tutta la mano, ma con un po' di pratica diventa possibile ottenere gli stessi risultati muovendo un solo dito.

L'app è attualmente a progetto di ricerca e non disponibile in nessun app store. Ma la coppia prevede di trasformarla in un'API che può essere utilizzata da altri sviluppatori per integrare il sistema di ecolocalizzazione in app su iPhone e dispositivi Android. Ritengono che potrebbe finire per essere utilizzato per scorrere le pagine Web, per esempio, o girare le pagine di un e-book.

Queste sono molto simili alle funzionalità proposte come parte di Progetto Soli di Google . Ma l'approccio adottato dai ricercatori di Google è quello di costruire un chip radar dedicato che potrebbe essere aggiunto a un dispositivo. Sebbene ciò fornisca una maggiore precisione rispetto alla tecnica sonar, significa anche integrare un'altra tecnologia in uno smartphone.

Wang sottolinea che i produttori di hardware potrebbero invece semplicemente ottimizzare il posizionamento di microfoni e altoparlanti sui dispositivi esistenti. Potrebbero persino aumentare la frequenza superiore alla quale i dispositivi trasmettono e ricevono il suono per ottenere risoluzioni submillimetriche: l'hardware sarebbe comunque probabilmente più economico di quello richiesto per i radar.

Nel frattempo, Wang e Liu continuano a migliorare il loro software in laboratorio. Sperano di sviluppare versioni per orologi intelligenti e visori VR, in cui interagire con uno schermo è difficile o impossibile, oltre a costruire nuovi algoritmi per rilevare le singole dita. Affermano già di essere in grado di tracciare il movimento di una mano in modo sufficientemente accurato da identificare i caratteri scritti con una precisione superiore al 90%.

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