Quello che ho imparato studiando miliardi di parole di fan fiction online

illustrazione concettuale di Harry Potter, Dr. Who e un arcobaleno Il mio piccolo pony che lavorano tutti insieme per far galleggiare il tardis nel cielo Jessica Madorran

Quando avevo 10 anni, ero una ragazza solitaria e geek, una latina di prima generazione cresciuta in una piccola città dell'Indiana. Mi sono imbattuto in J.R.R. La trilogia fantasy di Tolkien, Il Signore degli Anelli , e fu immediatamente rapito dal mondo riccamente intessuto di elfi, orchi e piccoli ma eroici hobbit che combattevano contro probabilità impossibili per combattere un potente nemico.

Ma una cosa mi ha turbato: la mancanza di personaggi femminili. Il gruppo principale di avventurieri che accompagnava il protagonista hobbit, Frodo, non conteneva una sola donna. Non solo mi sentivo esclusa - come a volte mi sentivo a scuola quando i miei insegnanti mi dicevano che le ragazze non dovevano essere brave in matematica - ma offendeva il mio senso di equità. Sicuramente le ragazze e le donne potrebbero vivere avventure e affrontare anche sfide rischiose?

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2020

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Quindi mi sono seduto con un taccuino a spirale e ho riscritto la storia, ridisegnando un paio di personaggi principali e aggiungendo nuove scene, come quella in cui una donna hobbit escogita un piano intelligente per sventare il Balrog, un mostro raccapricciante che ha lanciato uno dei i miei personaggi preferiti, il mago Gandalf, in un pozzo senza fondo.

Non ho mai condiviso quel quaderno a spirale con nessuno, ma se fossi stato in grado di ottenere un feedback costruttivo su di esso, avrei potuto imparare ancora di più sulla scrittura.

Reimmaginando il mondo fantastico di Tolkien, stavo creando un luogo in cui qualcuno come me potesse sentirsi a casa. Scrivere la mia storia mi ha dato conforto. Mi ha anche insegnato lo sforzo necessario per creare una narrazione. Non ho mai condiviso quel quaderno a spirale con nessuno, ma se fossi stato in grado di ottenere un feedback costruttivo su di esso, avrei potuto imparare ancora di più sulla scrittura.

Quello che non mi rendevo conto allora è che stavo scrivendo fan fiction - una storia basata su personaggi o ambientazioni del lavoro di un altro - e che non ero solo. La fan fiction ha molti precedenti letterari. John Milton ha scritto Paradiso perduto usando i caratteri della Bibbia. Shakespeare ha raccontato antiche storie popolari. Oggi, milioni di giovani scrivono e condividono fan fiction su una varietà di siti web. Stanno dando e ricevendo feedback e insegnandosi a vicenda a scrivere. Non stanno solo imparando a scrivere; stanno trovando una comunità, stabilendo un'identità ed esplorando nuove tendenze che non hanno ancora trovato l'accettazione tradizionale.

Sulla base della nostra ricerca, la mia collega Katie Davis e io dell'Università di Washington crediamo che i fan fiction potrebbero essere più di una semplice fonte di supporto e di espressione personale per i bambini soli; potrebbe anche essere uno strumento importante nell'istruzione formale.

Jessica Madorran

Sfidando lo stereotipo

Negli ultimi 20 anni, oltre 60 miliardi di parole di fan fiction sono state scritte e pubblicate su Fanfiction.net, il più grande repository del mondo. I 10 milioni di membri del sito hanno creato collettivamente un corpus grande circa tre quarti dell'intera narrativa in lingua inglese pubblicata. Questo sfogo di creatività è stato generato principalmente dai giovani, con un'età media di 15 anni e mezzo.

Katie ed io studiamo questi siti dal 2013, quando ci siamo incontrati per la prima volta e abbiamo parlato di una notizia recente in cui si affermava che i giovani di oggi non possono scrivere: tutto ciò che possono fare è produrre brevi testi interrotti e scritti in modo errato. Entrambi avevamo parenti adolescenti che sfidavano questo stereotipo. I giovani che conoscevamo erano abili scrittori e lettori premurosi. Sono stati anche fortemente coinvolti nelle comunità online e nella fan fiction. Questa apparente contraddizione, supportata dalla mia esperienza d'infanzia, ci è sembrata un terreno fertile per la ricerca.

Abbiamo reclutato quattro studenti per unirsi a noi nel progetto. Il nostro gruppo ha iniziato selezionando tre fandom, che rappresentano una gamma di generi e tipi di media: un libro, un cartone animato e un programma televisivo. Per il libro, abbiamo selezionato Harry Potter , la popolare serie fantasy per giovani adulti, in parte perché è probabilmente il generatore di fan fiction più prolifico oggi, con oltre 800.000 storie archiviate in un solo archivio. Abbiamo anche deciso di studiare L'amicizia con il mio piccolo pony è magica , una serie TV fantasy animata per bambini e Dottor chi , un programma televisivo di fantascienza che va in onda dal 1963. Per ogni fandom, era importante che almeno due di noi ne conoscessero profondamente la conoscenza e che fosse abbastanza popolare da avere molto materiale da studiare.

Abbiamo iniziato leggendo storie e interagendo con gli autori, e ognuno di noi ha scritto e pubblicato le proprie storie di fanfiction come osservatori partecipanti. Sui nostri profili abbiamo spiegato che eravamo ricercatori oltre che fan delle comunità che abbiamo studiato. Come gruppo, trascorrevamo dalle 10 alle 20 ore settimanali immersi in queste comunità. Abbiamo finito con oltre 1.000 ore di osservazione dei partecipanti e diverse centinaia di pagine di note sul campo e promemoria. Abbiamo anche intervistato autori sia formalmente che informalmente.

Il motivo principale per cui gli autori hanno scritto fan fiction, abbiamo scoperto, era per amore di esso. Credevano all'unanimità che li avesse aiutati a diventare scrittori migliori, un'evoluzione che potevamo vedere da soli. Sono stati molto chiari sul fatto che il supporto degli altri membri della comunità era fondamentale. Come ci ha detto un autore anonimo:

Quando avevo 13 anni, ho avuto una grande cotta per un certo personaggio di fantasia. Le mie fiction erano piene di frasi come splendide sfere cerulee, grossi pezzi di muscoli e simili. I revisori sono stati così gentili da essere positivi sui miei post di fangirl amatoriali, principalmente perché anche a loro piaceva questo personaggio, ma hanno anche sottolineato i miei usi dei cliché e della sovrascrittura. Di conseguenza, ho imparato a essere sensibile a questi tipi di cattiva scrittura. Oggi ho pubblicato narrativa originale e nessuno mi ha mai criticato per uno stile di scrittura florido. Penso che se un insegnante avesse semplicemente scritto a matita i miei scarabocchi infantili, sarei stato così scoraggiato da non scrivere mai più.

Sebbene i problemi di privacy ci impediscano di citare direttamente le storie scritte dagli autori che abbiamo intervistato, un noto esempio illustra quanto possano essere pessime le fan fiction. Mio immortale , definita da alcuni la peggiore fan fiction mai scritta (potrebbe essere o meno una parodia), è una fanfiction di Harry Potter pubblicata nel 2006 su Fanfiction.net:

Ciao mi chiamo Ebony Dark'ness Dementia Raven Way e ho lunghi capelli neri ebano (così ho preso il mio nome) con mèches viola e punte rosse che mi arrivano a metà schiena e occhi azzurro ghiaccio come lacrime limpide… sono un vampiro ma i miei denti sono dritti e bianchi. Ho la pelle bianco pallido. Sono anche una strega.

Molti degli autori che abbiamo intervistato hanno ammesso di aver iniziato come scrittori poveri, ma hanno affermato di essere migliorati abbastanza da considerare di scrivere professionalmente.

La fan fiction è stata ciò che mi ha spinto a scrivere in primo luogo … ora sono una matricola in un college che ha approvato una domanda che era stata inviata con ritagli del mio lavoro online. Sto pianificando di laurearmi in scrittura creativa, in particolare la narrativa, e più di ogni altra cosa, la fan fiction e la comunità di fan fiction hanno influenzato il mio stile e le mie capacità di scrittura e le mie capacità di revisione/editing. Lavorare con una comunità più ampia, che potrebbe essere un'esperienza aliena per molti che entrano nel mio dipartimento, è ormai quasi una routine quotidiana per me.

Abbiamo scoperto che non solo gli autori di fan fiction scrivevano romanzi originali; hanno anche imparato lezioni di vita, diventando più tolleranti e disposti ad aiutare gli altri. Alcuni hanno affermato che sarebbero diventati più aperti e avrebbero ricevuto un supporto emotivo che li ha aiutati a superare i traumi adolescenziali e a trovare l'identità. Ecco cosa hanno detto tre di loro:

Quando ho iniziato a scrivere fan fiction all'età di 13 anni, ero una bizzarra studentessa autistica che non si era ancora resa conto di essere una di queste cose. Ho avuto difficoltà con molte delle situazioni sociali che sono venute naturalmente ad altri della mia età e sono stato isolato dai miei coetanei a scuola. Le comunità di fan fiction sono state per me uno sbocco sociale vitale.

Ho trascorso più di un anno fortemente investito nella scrittura e nella lettura di fan fiction, e ho realizzato alcune cose di cui sono ancora abbastanza orgoglioso. Questo ha sicuramente avuto un impatto su chi sono. Sono più disposto e in grado di aiutare altri scrittori con il loro lavoro, sono meno critico nei confronti delle fan fiction e di una serie di altre cose, e ho sicuramente imparato molto sulla grammatica!

È stato un enorme aumento di fiducia che mi ha aiutato a superare l'università senza smettere e mi aiuta ancora oggi se mi sento giù.

Penso che se un insegnante avesse semplicemente scritto a matita i miei scarabocchi infantili, sarei stato così scoraggiato da non scrivere mai più.

Il nostro obiettivo di ricerca era quello di saperne di più sulle relazioni di tutoraggio degli autori di fanfic. Ci aspettavamo di trovare coppie di tutoraggio tradizionali, con un autore più anziano o più esperto che fungesse da lettore beta per uno più giovane o meno esperto.

Quello che abbiamo trovato era diverso. Milioni di autori e lettori comunicano tramite più canali, inclusi Skype, gruppi di lettori beta ufficiali, gruppi di utenti di fan fiction e altre piattaforme di messaggistica e social media, nonché recensioni di storie. I singoli feedback sono spesso troppo piccoli per costituire un tutoraggio da soli, ma nel complesso, in particolare quando i revisori si basano e fanno riferimento ai commenti reciproci, il risultato è una nuova forma di tutoraggio abilitato alla rete che chiamiamo tutoraggio distribuito. Consente agli autori di mettere insieme una visione d'insieme della loro scrittura che sia di supporto e costruttiva. Molti autori si sentono incoraggiati oltre che educati dai loro revisori. Come ci ha detto un giovane:

Aggiungerò solo il punto di mentoring: è una specie di ciclo completo per me. Quando la ragazza mi ha inviato un messaggio privato chiedendomi consiglio, mi sono reso conto che ero lei. In passato scrivevo così male che le persone che mi infiammavano e mi trollavano sarebbero state perfettamente valide. Fortunatamente ho avuto persone che mi hanno incoraggiato e consigliato di trasformarmi nell'autore che sono oggi, quindi ho trovato davvero importante fare esattamente lo stesso per lei.

Un attributo chiave del tutoraggio distribuito è la sua abbondanza. Gli autori che hanno scritto sia opere tradizionalmente pubblicate che fan fiction hanno notato che potrebbero ricevere più feedback in una settimana sulle loro fanfiction di quanto ne ricevano in anni sulla loro narrativa originale. È una differenza non solo di grado, ma anche di tipo. Di per sé, un singolo commento su una storia, come Loved it, è relativamente privo di significato. Tuttavia, se uno scrittore riceve dozzine o centinaia di commenti simili, è una guida preziosa.

Una cura per l'isolamento

Riteniamo che il tutoraggio distribuito possa essere utilizzato per aiutare a migliorare l'educazione formale alla scrittura nelle scuole. Il rapporto più recente del National Assessment of Educational Progress ha indicato che il 73% degli studenti statunitensi nelle classi 8 e 12 non ha competenza nella scrittura. La ricerca ha dimostrato che le capacità di scrittura possono migliorare in modo significativo durante l'adolescenza e la popolarità della scrittura di fan fiction in quella fascia di età mostra l'opportunità di usarla come strumento di apprendimento.

Gli studenti con interessi simili provenienti dai distretti scolastici di tutto il paese potrebbero essere collegati tra loro per ottenere e fornire feedback anonimi o pseudonimi sui loro scritti. Gli insegnanti potrebbero moderare i canali per garantire che il feedback sia costruttivo, oltre ad aiutare gli studenti a imparare da esso.

Se questo lavoro diventasse gravoso per gli insegnanti, la moderazione gerarchica potrebbe aiutare. In altre parole, i membri potrebbero segnalare commenti negativi o offensivi e moderatori volontari tra gli studenti potrebbero decidere quali eliminare, con gli insegnanti che intervengono solo quando necessario. Questa tecnica è utilizzata in molte grandi comunità online e molti adolescenti la conoscono.

Questa risorsa vasta e vibrante per i bambini che hanno qualcosa da dire è particolarmente significativa per me quando la metto in contrasto con l'isolamento che ho incontrato crescendo. La fan fiction è un universo privato che è diventato una comunità accogliente, in particolare per coloro che provengono da gruppi emarginati. In esso, i giovani si guidano a vicenda per diventare abili scrittori e lettori premurosi, e lo fanno interamente al proprio tempo e alle proprie condizioni. Gli adulti farebbero bene ad ascoltarli e ad imparare da loro.

Cecilia Aragon è direttrice dello Human Centered Data Science Lab dell'Università di Washington e autrice, con Katie Davis, di Scrittori nel giardino segreto , pubblicato da MIT Press nell'agosto 2019.

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