Quello che ho imparato nella foresta pluviale

Ho imparato le mie lezioni più importanti sugli affari nella foresta.

La mia prima lezione è arrivata 37 anni fa, giorni dopo essermi laureata alla University of British Columbia. Ero addormentato. Questo è stato un peccato, perché in quel momento stavo guidando attraverso le Montagne Rocciose canadesi, diretto verso una scogliera. Dopo essermi svegliato due giorni dopo in ospedale, con le mascelle serrate, ho avuto tutto il tempo per riflettere su questo incidente.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 1997

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Da allora, sono arrivato a credere che la comunità imprenditoriale globale stia guidando rapidamente verso un precipizio, con gli occhi chiusi, e presto subirà un destino simile. Se aprissimo gli occhi, vedremmo che 600 milioni di abitanti della terra in Europa, Giappone e Stati Uniti godono dei benefici materiali dell'industrialismo e che altri 2,5 miliardi dalla Cina, dall'India e dalle ex repubbliche sovietiche si uniranno a noi. Dopo di loro, gli ultimi 3 miliardi meritano lo stesso. Eppure, per raggiungere questo obiettivo oggi, avremmo bisogno delle risorse di tre pianeti. Ma ne abbiamo solo uno. Quindi le nostre imprese devono iniziare a creare benessere senza effluenza.

Mi viene spesso detto che le esigenze del business e dell'ambiente sono in conflitto, che la più alta missione di una società è massimizzare i profitti. Ma a lungo termine, non c'è incompatibilità. Ad esempio, sorgerà un grande mercato per le celle solari fotovoltaiche, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Il lavoro di Mitsubishi su tali dispositivi serve l'azienda ma anche l'ambiente globale. In definitiva, il profitto è solo denaro, un mezzo di scambio. Lo scambi sempre con qualcos'altro. Non gestiamo la nostra attività per guadagnare profitti. Guadagniamo profitti per gestire la nostra attività.

E immagina quanto potrebbero essere creative, produttive, ecologicamente favorevoli le nostre attività se le gestissimo secondo i principi di progettazione della foresta pluviale. Con terreno sottile, poche sostanze nutritive e quasi nessuna risorsa, le foreste pluviali non potrebbero mai beneficiare di un prestito. Eppure le foreste pluviali sono più produttive di qualsiasi attività commerciale al mondo, ospitano milioni di specie di piante e animali, così perfettamente mescolate da sostenersi a vicenda ed evolvono in forme sempre più complesse. Questi ambienti eccellono adattandosi a ciò che non hanno.
Emulare la foresta pluviale significa seguire i principi di base dell'ecologia:

1. Ottieni feedback. Nella foresta pluviale, il feedback porta all'evoluzione darwiniana di una serie complessa di organismi diversi.

I singoli esseri umani hanno eccellenti sistemi di feedback: i nostri occhi, le nostre orecchie, le nostre menti. Ma nelle nostre aziende e comunità, i nostri sistemi di feedback collettivo non sono così ben sviluppati. La mia priorità in Mitsubishi Electric è creare il miglior sistema di feedback aziendale al mondo in modo da conoscere i costi e i vantaggi di ogni prodotto, comprese le esigenze sociali e ambientali che possiamo aiutare a soddisfare, meglio di qualsiasi altra azienda di elettronica. Negli affari, il feedback indica il potenziale per la domanda del mercato. Se i consumatori preferiscono prodotti e aziende che evitano di danneggiare l'ambiente, un'azienda attenta trarrà profitto dalla produzione di tali prodotti. Ad esempio, Mitsubishi ha sviluppato uno dei primi frigoriferi a non utilizzare i clorofluorocarburi, la sostanza chimica responsabile dell'erosione dello strato di ozono, ed è ora leader in quel mercato.

2. Adattarsi e cambiare. Non basta vedere la scogliera, le opportunità. Dobbiamo voltarci. Sappiamo tutti che ciò che viene misurato viene fatto. Pertanto, a partire dal prossimo anno, Mitsubishi Electric terrà traccia non solo dei profitti trimestrali, ma anche del livello di emissioni inquinanti delle nostre strutture e dell'efficienza con cui utilizzano le risorse. Creeremo anche incentivi che premiano le persone quando adottano misure per ridurre i danni all'ambiente. Tali ricompense potrebbero andare, ad esempio, a chi in azienda sviluppa un cinescopio televisivo che non contiene piombo e che quindi può essere smaltito in discarica senza avvelenare la terra.

3. Adatta una nicchia. Nella foresta pluviale, il conformismo provoca l'estinzione. Se due organismi hanno la stessa nicchia, ne sopravvive solo uno. L'altro si adatta o muore. È lo stesso in molte aziende high-tech. Se due aziende realizzano esattamente lo stesso prodotto all'avanguardia, solo una sopravvive. Ma nella foresta pluviale ci sono molti vincitori. Lo stesso può essere vero nella nostra economia. La domanda non è chi è più in forma, ma dove ci adattiamo meglio. Se ci adattiamo, risolviamo un problema sociale, soddisfiamo un bisogno sociale, sopravviveremo ed eccelleremo.

Ma cosa fa la maggior parte delle aziende oggi? Stanno ridimensionando radicalmente, cercando disperatamente il minor costo. È più intelligente differenziare per creare prodotti distintivi e riempire nicchie uniche. Mitsubishi l'ha imparato nel modo più duro. Abbiamo scoperto che non potevamo competere vendendo sempre i televisori, gli stereo e gli elettrodomestici più economici. Piuttosto che uccidere o essere uccisi dai nostri concorrenti, dobbiamo eluderli creando prodotti unici che attirino particolari consumatori.

4. Collaborare. La vitalità e la diversità della foresta pluviale derivano dal fatto che tutti gli organismi insieme creano un insieme più efficiente. Oggi, mentre le aziende crescono diverse, abbiamo bisogno l'una dell'altra per colmare le nostre lacune. Mitsubishi, ad esempio, non si espande più semplicemente acquistando società come filiali. Traiamo maggiore profitto dalle joint venture cooperative in cui i nostri partner mantengono la loro indipendenza, specialità e competenze chiave. In un esempio di tale impresa, Mitsubishi sta lavorando con un rivenditore di elettrodomestici indipendente nel Wisconsin per creare una nuova società, Air Tech, per commercializzare uno scambiatore d'aria passivo e un dispositivo di raffreddamento che riducono i costi energetici e aiutano a prevenire la sindrome dell'edificio malato. Il prodotto è nato dalla collaborazione tra Mitsubishi Electric, che conosceva le tecnologie, e il rivenditore, che ha colto il mercato potenziale per un tale sistema tra architetti e costruttori. Queste relazioni di cooperazione sono ora vitali per il nostro futuro come lo sono i nostri prodotti.

In Giappone abbiamo due termini che ci aiutano a capire il perché: omote e ura. Omote è la superficie o la parte anteriore di un oggetto, la realtà esterna. Ura è la realtà sottostante. Come uomini d'affari, abbiamo considerato la foresta pluviale completamente sbagliata. Ciò che è prezioso nella foresta pluviale non è l'omote: gli alberi che possiamo eliminare. Il vero valore della foresta risiede nella sua ura, nel disegno e nelle relazioni tra le specie. E la più alta missione del business è aiutare a sviluppare pienamente l'ecosistema umano, in modo sostenibile come la foresta pluviale, in tutta la nostra diversità e complessità.

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