Quello che essere un medico ha insegnato a un astronauta sulla vita nello spazio

L'astronauta David Saint-Jacques durante una passeggiata spaziale fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale. Nasa

Non tutti gli astronauti iniziano come piloti collaudatori. Ho parlato con David Saint-Jacques, un astronauta canadese con una laurea in medicina che ha trascorso 203 giorni a bordo della ISS, e ho appreso alcuni dei colpi di scena e delle svolte di carriera che si possono affrontare durante il viaggio in orbita.

La maggior parte delle persone penserebbe che essere un ingegnere e un astrofisico sia sufficiente. Hai anche conseguito una laurea in medicina e poi il massimo quello diventando un astronauta. Qual è stata la tua motivazione per perseguire così tante cose diverse?

So che sembra insolito. Ma sai, sono proprio come tutti gli altri. La mia vita non è qualcosa che pianifico; è solo qualcosa che accade. La mia ricerca nella vita fin da giovane era capire il mondo. Ed è come un'ambizione ridicola capire tutto. E ovviamente, non sarò in grado di raggiungerlo. Ma sono sicuro che ci proverò. Certamente non sentivo che non fosse un grande piano, ma più una costante apertura alle opportunità. È stato tutto molto utile come astronauta, tutta questa cultura che ho raccolto.

In che modo queste esperienze hanno colorato e influenzato il tuo tempo nello spazio?

Ogni astronauta è diverso. Non esiste un percorso prestabilito. Quello che le agenzie spaziali cercano davvero è una specie di tuttofare, perché una volta che sei nello spazio, devi essere in grado di affrontare praticamente qualsiasi problema.

Sono davvero un ingegnere nel cuore. La mia inclinazione fondamentale è l'amore per le macchine. Mi piace solo risolvere i problemi e poi metterli in una scatola. Penso che la definizione fondamentale di medicina sia davvero un interesse per le persone. Ti metti nei panni di qualcuno e poi decidi: cosa farei se fossi io, mio ​​fratello o mia madre? Questo è ciò che ho trovato affascinante in medicina. Ti porta proprio al centro di ciò che significa essere umani. Ti aiuta a tagliare il rumore della cultura, a raggiungere il cuore delle persone. È super utile nello spazio. Puoi parlare in un modo davvero rassicurante, mettere le cose in prospettiva ed essere d'aiuto. Ed è sempre rassicurante se c'è una condizione a bordo. Per l'equipaggio, sta a noi prenderci cura l'uno dell'altro.

Sei tornato ad essere un medico praticante durante la pandemia. Essere nello spazio ha cambiato il modo in cui ti avvicini alla medicina?

Sento fortemente di essere ancora nello spazio, sono solo sulla nave madre Terra. Quella prospettiva non mi abbandona mai. Dallo spazio si intravede la Terra, ed è ovviamente bellissima: un blu brillante, e gli oceani e le luci della città di notte sono un grazioso tipo di danza di vita. Ma la cosa più impressionante è quando giri le spalle dalla Terra e guardi dall'altra parte. E tutto ciò che vedi è niente, solo vuoto. Puoi immaginare che vada avanti per sempre. È molto accattivante vedere quanto siano esposti gli umani su questo piccolo fragile miracolo di un pianeta. Mi ha dato una specie di amore molto tenero per gli umani, e come è incredibile che ci aggrappiamo a questo luogo e sviluppiamo tutta questa cultura e cresciamo bambini, siamo fantasiosi e creiamo arte. Mi ha fatto amare le persone.

Per le persone che non hanno familiarità con il modo in cui lo spazio e la medicina si intersecano, come descriveresti alcuni dei modi in cui la ricerca medica che stiamo facendo nello spazio andrà a beneficio delle persone sulla Terra?

Facciamo molte ricerche nello spazio sugli astronauti. Perché ci sono un sacco di disturbi che colpiscono gli astronauti. Il solo fatto di essere nell'ambiente dello spazio fa male. Nessun senso di gravità; spazio, radiazioni, isolamento e confinamento: lo stress di questo ambiente è solo molto dannoso per te. Quindi siamo come cavie perfette per la ricerca medica: salute delle ossa, salute cardiovascolare, salute cerebrale, psicologia, psicologia, ematologia, immunologia - lo chiami.

L'altro aspetto riguarda la tecnologia medica. Dobbiamo rendere gli astronauti capaci di aiutarsi e aiutarsi a vicenda in questo ambiente super remoto. Questo problema è identico al problema che si deve affrontare qui sulla Terra quando stiamo consentendo cure mediche a persone che vivono in aree rurali e aree remote, per lavoratori in ambienti pericolosi, per i nostri militari in missione, per grandi spedizioni o per anziani che sono troppo fragili anche per andare in una clinica. Quindi quel problema di portare la medicina al paziente è una cosa molto moderna. E penso che la pandemia abbia dato a tutti noi un grande appetito per quella capacità di portare la medicina al paziente, usando lo spazio per testare come funzionano queste cose.

nascondere