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Quanto è verde il gas naturale?
I ricercatori della Cornell University stanno lanciando allarmi sul previsto aumento dell'uso di gas naturale dai depositi di scisto. Sostengono che sostituire carbone e benzina con alternative al gas naturale potrebbe peggiorare, piuttosto che migliorare, l'impatto dei gas serra. L'impronta di gas serra del gas di scisto su un periodo di 20 anni è almeno del 20% superiore a quella del carbone e forse più del doppio, dicono in un studio pubblicato online nel diario Cambiamento climatico . Il colpevole è la fuoriuscita di metano, il principale componente del gas naturale.
razzi di scisto: Il rilascio di metano dai pozzi di gas naturale che attingono ai depositi di scisto potrebbe contribuire in modo significativo al cambiamento climatico. Qui, un pozzo di perforazione nel deposito di scisto Marcellus in Pennsylvania brucia gas naturale.
Per estrarre il gas naturale dallo scisto, i perforatori fratturano idraulicamente la roccia iniettando un cocktail di acqua e sostanze chimiche in un pozzo perforato orizzontalmente ad alta pressione. Robert Howarth , un biogeochimico e professore di scienze della terra alla Cornell, sostiene che una quantità significativa di gas si mescola anche con la miscela acqua-chimica e fuoriesce nell'atmosfera quando il fluido ritorna in superficie. La perforazione di tappi per pozzi che separano le fasi di fracking comporta anche rilasci temporanei di emissioni, conferendo al gas di scisto un'impronta di gas serra significativamente maggiore rispetto al gas naturale convenzionale.
La scoperta è un duro colpo per gli ambientalisti, molti dei quali hanno visto il gas naturale come un ponte sulla strada verso fonti di energia più pulite. La US Energy Information Administration prevede che la produzione totale di gas naturale degli Stati Uniti aumenterà del 20 percento nei prossimi 25 anni e che il gas di scisto rappresenterà quasi la metà del totale, rispetto al 23 percento del 2010. I principali depositi di scisto degli Stati Uniti includono il Marcellus formazioni di scisto nel nord-est e le formazioni di Barnett in Texas. Secondo un recente studio dell'Energy Information Administration, anche Cina, Francia, Polonia, Cile e più di una dozzina di altri paesi dispongono di significative risorse recuperabili di gas di scisto.
Quando viene bruciato per generare elettricità, il gas naturale emette circa la metà di anidride carbonica per megawattora rispetto al carbone. Ma nel corso del suo ciclo di vita, il gas naturale potrebbe causare molte più emissioni di gas serra, sia attraverso sfiati intenzionali, perdite di apparecchiature o fracking. E le perdite consisterebbero nel metano, che è un gas serra molto più potente dell'anidride carbonica. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha concesso in a Rapporto di dicembre che aveva significativamente sottovalutato le emissioni di metano che derivano dallo sviluppo di risorse di gas naturale non convenzionale, principalmente gas di scisto. In alcuni casi, le emissioni di metano sono state quasi 9.000 volte superiori a quanto si pensasse in precedenza.
I ricercatori della Cornell riconoscono che i dati disponibili sono incompleti e che i gruppi industriali si sono affrettati a contrastare le loro conclusioni. Energia in profondità , un gruppo che rappresenta i produttori petroliferi indipendenti degli Stati Uniti, ha accusato Howarth di utilizzare dati di bassa qualità per aumentare il potenziale di riscaldamento globale del metano. Ha anche contestato la sua decisione di concentrarsi sugli impatti nell'arco di 20 anni. Howarth, tuttavia, afferma che è probabile che nei prossimi due decenni si verificheranno eventi critici nel cambiamento climatico, il che significa che l'impatto a breve termine del metano è un fattore importante nella misurazione delle conseguenze climatiche a lungo termine.
Sulla questione della qualità dei dati, Howarth ammette di non avere le migliori informazioni con cui lavorare. Il motivo è che tutti i dati provengono da fonti industriali... e l'industria non è stata molto disponibile, dice, aggiungendo che l'EPA ha proposto regolamenti che richiedono una migliore rendicontazione sulle perdite di metano. Se l'industria si adeguasse, potrebbero essere disponibili dati più e meglio documentati e si potrebbe migliorare il nostro studio.
Mark Jaccard , professore di ricerca sull'energia e sui materiali alla Simon Fraser University, afferma di non essere sorpreso dai risultati dello studio Cornell. Ma suggerisce che i risultati non sono un argomento contro il gas di scisto. Invece, lo studio dovrebbe essere un appello tempestivo per regolamentazioni più rigorose. Il gas di scisto potrebbe essere prodotto in un modo con emissioni molto ridotte, dice.
In effetti, lo studio della Cornell indica vari modi in cui le perforatrici e le operazioni di oleodotti potrebbero ridurre le emissioni di metano fino al 90%. Ma, aggiunge lo studio, queste tecnologie non sono attualmente molto utilizzate.