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Quanto bene possono vedere gli occhi bionici?
I primi occhi bionici al mondo sono stati ora attaccati alle retine di dozzine di ciechi o quasi ciechi e solo ora stiamo iniziando a farci un'idea di ciò che vedono quei pazienti.
Le simulazioni di ciò che vedono i ciechi quando le loro retine vengono stimolate elettricamente rivelano distorsioni caratteristiche.
Le persone con questi impianti hanno la capacità di distinguere la luce dall'oscurità e possono riconoscere i contorni degli oggetti alla loro vista. Tuttavia, la visione creata artificialmente è anche distorta in alcuni modi caratteristici, dice Geoffrey Boynton , professore di psicologia all'Università di Washington. Nuove immagini simulate al computer , sulla base dei rapporti di persone con impianti retinici e di una conoscenza abbastanza consolidata di come le cellule della retina rispondono ai segnali elettrici, può aiutare a illustrare queste distorsioni, afferma Boynton, che ha condotto la ricerca insieme a un collega professore di psicologia dell'Università di Washington , Ione Bene. Queste informazioni possono servire come base per futuri modelli più avanzati che potrebbero aiutare i tecnologi a sviluppare dispositivi di prossima generazione con maggiori possibilità di ricreare una visione reale.
L'unico impianto retinico clinicamente approvato è un dispositivo chiamato il Argo II , prodotto dalla società Second Sight (vedi Bionic Eye Implant Approved for US Patients ). È stato utilizzato per il trattamento di pazienti affetti da retinite pigmentosa, una malattia caratterizzata dalla degenerazione dei fotorecettori, le cellule della retina sensibili alla luce. Una fotocamera acquisisce le immagini e il dispositivo le converte in schemi di impulsi elettrici, che vengono quindi inviati alla retina tramite una matrice di elettrodi impiantati.
Una sfida per ottenere una visione migliore con le protesi odierne è che, a causa dell'anatomia della retina, gli array di elettrodi tendono a stimolare più cellule di quelle che prendono di mira. Questo è il motivo per cui i pazienti riferiscono di aver visto delle serie, afferma Boynton. Un'altra difficoltà è che gli impianti odierni non tengono conto dell'ampia gamma di tipi cellulari nella retina. Di conseguenza, alcune cellule si attivano insieme, cosa che non accadrebbe in un occhio normale, rendendo le immagini risultanti difficili da comprendere.
Molti sforzi per migliorare la capacità delle protesi retiniche si sono concentrati sull'aumento della risoluzione dell'array di elettrodi (vedi Impianti per il ripristino della vista che si adattano all'interno dell'occhio). Ma le simulazioni di Fine e Boynton presuppongono che l'array che stanno modellando abbia una risoluzione significativamente più alta rispetto all'Argus II e le immagini risultanti suggeriscono che sono necessari altri approcci per creare esperienze percettive più comprensibili.