Quando vedremo la gente comune andare nello spazio?

L'astronauta Bruce McCandless II durante una passeggiata spaziale nel 1984. Nasa

Ogni settimana, i lettori della nostra newsletter spaziale, The Airlock, inviano le loro domande affinché il giornalista spaziale Neel V. Patel risponda. Questa settimana: come la persona media può andare nello spazio.

Quali sono le opportunità per i cittadini comuni di andare nello spazio? Se si sta facendo così tanto per rendere lo spazio più accessibile, perché non stiamo assistendo a una spinta maggiore per vedere la persona media andare nello spazio? — Corey

Questa domanda mi ricorda un episodio di I Simpson . Frustrata dalla mancanza di entusiasmo pubblico per il programma spaziale statunitense, la NASA decide di raccogliere supporto inviando la persona media— Omero- nello spazio . L'acrobazia finisce in un quasi disastro quando le buffonate di Homer (iniziando con il contrabbando di un sacchetto di patatine nella capsula) distruggono l'attrezzatura di navigazione, quasi uccidendo se stesso e l'equipaggio.

La persona media è più intelligente di Homer, ma l'episodio (che è andato in onda per la prima volta nel 1994 e presenta Buzz Aldrin come guest star) in realtà solleva alcuni problemi che risuonano ancora oggi. Il volo spaziale non è ancora uno sforzo che la persona media dovrebbe gestire senza un addestramento rigoroso. Non è come prendere un volo per il mondo. Ci sono intensi rigori fisici coinvolti nel guidare un razzo in orbita e vivere in microgravità per più di pochi giorni. C'è il costo psicologico di vivere e lavorare in uno spazio così piccolo per così tanto tempo. Le emergenze possono verificarsi in qualsiasi momento, richiedendo un atteggiamento molto calmo anche quando sono in gioco la tua vita e quella dei tuoi compagni di squadra. Ecco perché gli astronauti si allenano per anni prima di volare effettivamente nello spazio.

L'altro problema sono i soldi. È ancora davvero, davvero, veramente è costoso mandare persone nello spazio e coloro che non sono finanziati da un governo o da una ricca azienda devono pagare a modo loro. Quando SpaceX lancerà la sua missione intorno alla luna nel 2023, i sei-otto passeggeri previsti includeranno il miliardario giapponese Yusaku Maezawa. Non è chiaro quanto stia pagando per il viaggio, ma si deve presumere che sia più di quanto la maggior parte di noi possa mai sognare di fare nella nostra vita. La NASA vuole offrire opportunità a turisti e privati ​​​​di visitare la Stazione Spaziale Internazionale, e si limiterebbe a pagare $ 35.000 a notte per pagare cibo e sostentamento vitale. Ma questo non tiene conto dei costi di lancio per un posto a bordo della capsula che va effettivamente alla ISS ( che potrebbe arrivare fino a $ 52 milioni ).

Ciò non significa che lo spazio sarà sempre chiuso alla persona media. Virgin Galactic e Blue Origin stanno cercando di offrire voli suborbitali che porteranno le persone nello spazio per alcuni minuti e consentiranno loro di sperimentare l'assenza di gravità e di avere una vista della Terra dall'alto. L'addestramento per queste missioni è tutt'altro che intenso e chiunque sia in salute dovrebbe essere in grado di andare. Le prenotazioni dei voli Virgin Galactic costano $ 250.000. Elon Musk ha detto che il suo obiettivo finale è che un biglietto di sola andata per Marte a bordo di Starship costi più o meno lo stesso, ma sono decenni lungo la strada. Lo spazio non sarà mai economico, ma diventerà più economico.

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