Quando il resto di noi riceverà Google Fiber?

Chiamalo il miracolo di Francis Street. L'anno scorso Ryan e Jenny Carpenter hanno ottenuto un accordo apparentemente troppo bello per essere vero nel loro quartiere di Kansas City, Missouri: un installatore di Fibra di Google cablato il loro bungalow per dare loro almeno 50 volte la loro precedente velocità di accesso a Internet e un servizio TV sostanzialmente migliore, il tutto per soli 125 dollari al mese, tasse incluse, solo pochi dollari in più di quanto avrebbero pagato Time Warner Cable.

Cablato: Google sta installando e facendo funzionare la fibra Internet ultraveloce nelle case di Kansas City.

Ryan Carpenter parla ancora con tono stupito della notte di dicembre quando ha trasmesso in streaming contemporaneamente quattro programmi TV ad alta definizione (due speciali natalizi, un episodio di L'ufficio , e una partita di basket della Kansas University), registrandone tre sul DVR da due terabyte incluso. Sono due spettacoli in più di quelli che avrebbe potuto guardare in precedenza contemporaneamente, con molta capacità di riserva. Mi fa semplicemente impazzire: possiamo eseguire video tramite Wi-Fi su due smartphone e su due laptop, e anche guardare e registrare programmi TV allo stesso tempo, dice. È un servizio di gran lunga superiore. E questo anche senza toccare le app Web a banda larga che funzionano perfettamente a velocità superveloci, come le mappe 3D di città con tempi di caricamento impercettibili.

La domanda su come Google abbia offerto questo valore è un mistero per la coppia e per gran parte del resto della nazione. Non è che la tecnologia coinvolta sia rivoluzionaria; la fibra e le connessioni sono tecnologia standard. Eppure il servizio sovralimentato di Google ha un prezzo di soli $ 70 al mese, o $ 120 con la televisione in bundle, più tasse (vedi Il servizio Internet di Google potrebbe effettivamente portare gli Stati Uniti alla velocità). Per il servizio TV, Google ha concluso accordi sui contenuti, anche per alcuni canali sportivi, sebbene HBO non faccia ancora parte del mix. E tutto questo viene fornito con un telecomando per tablet Nexus 7 e due terabyte di spazio di archiviazione DVR più un altro terabyte di spazio di archiviazione cloud. E una portavoce di Google afferma che la società si aspetta di operare in modo redditizio e che Google Fiber non è né un leader in perdita né una trovata pubblicitaria.

Se è vero, allora perché non viene reso disponibile ovunque? La risposta è che non ci sono incentivi commerciali convincenti per i giocatori affermati, afferma Blair Levin, ex capo dello staff della Federal Communications Commission degli Stati Uniti, che ha contribuito a scrivere il Piano Nazionale Banda Larga ed è ora direttore esecutivo di concerto , un consorzio di università che cerca di implementare reti molto veloci nei quartieri locali.

In alcune parti del paese sono già stati realizzati cavi in ​​rame a bassa velocità, cavi a download rapido e alcune reti in fibra. I giganti della distribuzione via cavo come Time Warner Cable e Comcast stanno già realizzando un margine del 97% sui loro servizi Internet quasi comicamente redditizi, secondo Craig Moffet, analista della società di Wall Street Bernstein Research. Come sottolinea Levin, se stai creando quel tipo di margine, è difficile migliorarlo. E la maggior parte degli americani non ha altra scelta che trattare con la propria compagnia via cavo locale.

Mentre Verizon gestisce la rete in fibra che serve il maggior numero di abbonati domestici nella nazione, l'azienda sta rinunciando all'installazione di ulteriore connettività in fibra negli Stati Uniti. Il servizio in fibra dell'azienda, chiamato FiOS, offre un servizio di base a partire da 15 megabit al secondo (che può essere aggiornato in alcune aree fino a 300 megabit al secondo). A partire dall'anno scorso, FiOS aveva circa 5 milioni di abbonati (la maggior parte dei quali utilizza anche il servizio televisivo in bundle opzionale), ovvero circa un terzo del possibile mercato in cui l'azienda ha collegato la fibra. Ma il CFO Fran Shammo ha detto in una teleconferenza lo scorso autunno che non ci sono piani per espandere FiOS oltre quelle aree. A questo punto dobbiamo capitalizzare su quanto abbiamo investito, ha detto. L'obiettivo di base è quello di iscrivere più persone nelle aree di servizio esistenti, il che aggiunge la maggior parte delle entrate senza aumentare i costi di capitale.

La storia è simile con altri operatori: Xfinity Platinum di Comcast offre un servizio via cavo di download da 300 megabit al secondo in alcune località (per circa $ 300 al mese) e Time Warner Cable sta installando della fibra negli edifici per uffici di New York City, ma le società si concentrano sulla capitalizzazione dell'infrastruttura via cavo esistente, non sull'emulazione di Google Fiber costruendo connessioni in fibra a case e aziende. A Kansas City, Time Warner Cable alla fine di gennaio (probabilmente in risposta alla presenza di Google Fiber) ha aumentato la velocità e abbassato i prezzi, offrendo velocità di download di 100 megabit al secondo per 75 dollari al mese. Per $ 199 gli utenti possono ottenere il cavo in bundle con TV e servizio telefonico, con due DVR.

Negli Stati Uniti, le aree che stanno affrontando il tuffo di un gigabit hanno beneficiato di alcune circostanze speciali. A Kansas City, Google ha una buona ragione per sperimentare: le sue fortune aziendali a lungo termine sono strettamente legate all'uso intensivo del Web. Alla fine della giornata, più traffico Web e più occhi su quel traffico significano più entrate pubblicitarie per Google.

Tuttavia, Google sta probabilmente realizzando un profitto solo sulle vendite di abbonamenti in fibra, afferma Susan Crawford, esperta di politiche di telecomunicazioni che è professore alla Benjamin N. Cardozo School of Law di New York ed ex assistente speciale per la scienza, la tecnologia e politica dell'innovazione nell'amministrazione Obama. Stanno facendo soldi con le iscrizioni e senza contare sugli effetti indiretti, dice.

Google non concederebbe un'intervista su Google Fiber e nemmeno il numero di installazioni (sebbene le dimensioni del quartiere suggeriscano che non può essere più di qualche migliaio). Ma durante un chiamata guadagni all'inizio di questo mese, il CFO di Google Patrick Pichette ha affermato che la società prevede di completare la costruzione dell'intera città, su entrambi i lati del confine di stato del Kansas e del Missouri, e ha aggiunto che lo sforzo non è un hobby: pensiamo davvero che dovremmo fare ottimi affari con questa opportunità e continueremo a valutare la possibilità di espanderci.

Altre circostanze speciali che favoriscono la costruzione di un gigabit si possono trovare intorno alle università, che a loro volta hanno la pelle nel gioco dell'accesso rapido a Internet. Le università che supportano l'iniziativa Gig.U vogliono assicurarsi di rimanere attraenti per studenti e ricercatori che potrebbero voler accedere a dati e risorse informatiche e competitive con altre istituzioni in tutto il mondo che hanno tali velocità. I loro sforzi includono un accordo con una società privata, Gigabit quadrato , per fornire un servizio da un gigabit a Seattle e Chicago in collaborazione con i governi e le università locali. Uno sforzo simile sta prendendo forma tra diverse università e comunità della Carolina del Nord.

Un ultimo tipo di caso speciale sono le città che stanno prendendo in mano la situazione. Un esempio è Chattanooga, nel Tennessee. Lì, l'azienda elettrica locale nel 2010 è riuscita a guadagnare $ 111 milioni in incentivi federali per accelerare la costruzione di una rete da un gigabit per una rete elettrica intelligente (vedi City with Superfast Internet Invites Innovators to Play). Ora offre un accesso a Internet da un gigabit, anche se per circa $ 300 al mese, a seconda del servizio TV che ottieni con esso.

Ma nel complesso, gli Stati Uniti languono nel mezzo del branco delle nazioni sviluppate del mondo per velocità di accesso a Internet, con velocità di download medie di appena 11,6 megabit al secondo. In molti paesi asiatici ed europei, i clienti possono comunemente ottenere un servizio conveniente che fornisce centinaia di megabit o più.

Quindi cosa ci vorrebbe per ottenere un servizio simile a Google Fiber ovunque negli Stati Uniti? Non tutti hanno l'ambizione e le tasche profonde per condurre una guerra a lungo termine, ad alta intensità di lavoro, blocco per blocco con le società di telecomunicazioni esistenti e benestanti. Altre startup che cercano di distruggere Comcast, Verizon e Time Warner del mondo avranno bisogno di un accesso al capitale simile a quello che si può trovare nelle tasche profonde di Google, afferma Crawford.

Crawford afferma che un accesso più ampio ai finanziamenti a basso interesse aiuterebbe, così come la legislazione federale per sostituire le leggi statali che rendono difficile per i governi locali costruire reti. Ad esempio, nel 2011, dopo che la città di Wilson, nella Carolina del Nord, ha costruito la propria rete veloce, in competizione con i vettori esistenti, il legislatore della Carolina del Nord, in mezzo alle pressioni del settore, ha approvato una legge che ha reso più difficile per i governi locali costruire reti e ha impedito Wilson dall'espandere la sua rete oltre il confine della contea, ha detto.

Ma anche se i costi e le barriere legali vengono abbassati, l'economia della fibra non funzionerà ovunque per le aziende private, nemmeno per Google. Dopotutto, come sottolinea Levin, l'80 percento del costo di gestione della fibra è dovuto alla manodopera, non alla fibra e alle attrezzature, e non tutte le case sono così ravvicinate come gli ordinati bungalow di Francis Street, dove vivono i Carpenter. Ci sono molte città in cui la matematica non funzionerebbe, aree non abbastanza densamente costruite o dove i costi di costruzione sono troppo alti. In California, le disposizioni sulle autorizzazioni ambientali lo rendono proibitivo in termini di costi, ha aggiunto Levin.

La FCC dice che vuole aiutare. Il mese scorso, in una riunione della Conferenza dei sindaci degli Stati Uniti, il presidente della FCC Julius Genachowski ha chiesto ai fornitori di banda larga e ai funzionari statali e comunali di creare almeno una comunità gigabit in tutti i 50 stati entro il 2015. E la FCC prevede di tenere seminari in cui i fornitori di banda larga e i leader statali e municipali possono trovare e rimuovere le barriere, ridurre i costi e aumentare gli incentivi per farlo. Le richieste di interviste alla FCC sono rimaste senza risposta la scorsa settimana.

In tali incontri, è probabile che la strategia e l'esempio di Google diventino un argomento centrale. Per aiutare a mantenere i costi del lavoro il più bassi possibile, Google ha ottenuto garanzie dal governo di Kansas City che avrebbe ottenuto risposte rapide su questioni banali ma importanti come ispezioni cittadine, accesso ai diritti di passaggio e persino carta bianca per far passare la fibra nelle fogne . Kansas City afferma che fornirà le stesse interruzioni ad altre società disposte a fornire un servizio simile. Google ha anche adottato un nuovo schema di preregistrazione, che prevedeva di iniziare a infilare la fibra in un determinato quartiere solo dopo che una certa percentuale di residenti, dal 5 al 25 percento, si era impegnata nel servizio.

È un buon inizio, ma gli Stati Uniti hanno una lunga strada da percorrere per ottenere un servizio diffuso a un gigabit. Non tutte le città hanno un'università. Non tutti i sindaci possono mettere le mani su finanziamenti a tasso agevolato. Gli sforzi della FCC potrebbero non essere all'altezza ed è possibile che il Congresso e la FCC non rendano più facile per i nuovi arrivati ​​competere con i principali vettori.

Ciò potrebbe lasciare a Google o ad altre società aggressive il compito di svolgere il lavoro. Crawford e Levin affermano di aspettarsi che Google si espanda in altre città. Se ciò accade, allora Google, con le sue mire a lungo termine sui soldi della pubblicità sul Web, potrebbe finire per dare un significato completamente nuovo al termine link sponsorizzato.

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