Quando gli universi si scontrano, come potremmo saperlo?

Per quanto ne sappiamo, l'universo è grande circa 93 miliardi di anni luce e ha circa 14 miliardi di anni.

Questo è un grattacapo per i cosmologi. In 14 miliardi di anni, la luce può viaggiare... ehm... 14 miliardi di anni luce. Allora come ha fatto l'universo a diventare così grande, così velocemente?

La migliore spiegazione è un misterioso processo chiamato inflazione. L'idea generale è che subito dopo la sua nascita, l'universo ha rapidamente aumentato le sue dimensioni di molti ordini di grandezza in un istante.

I cosmologi amano riflettere sul modo in cui è stata innescata l'inflazione. Risposta breve: nessuno lo sa davvero, anche se le speculazioni non mancano.

Un problema un po' meno noto è ciò che potrebbe aver fermato l'inflazione. Perché il cosmo non continua ad espandersi a un ritmo esponenziale?

Una delle risposte più curiose è questa: che l'universo è ancora in espansione e che esistiamo in una piccola regione di stabilità, una bolla cosmica in un potente vortice.

Naturalmente, la nostra bolla cosmica sarebbe solo una tra innumerevoli altre.

Ma come potremmo mai vedere queste altre bolle dato che devono trovarsi oltre il confine dell'universo visibile?

Oggi, Anthony Aguirre dell'Università della California, Santa Cruz, e il suo amico Matthew Johnson del Caltech esaminano questo scenario e danno una sorta di risposta.

Dicono che l'unico modo in cui potremmo vedere le prove di un'altra bolla cosmica è se si fosse scontrata con il nostro universo in un lontano passato.

Idea interessante ma non priva di alcune sfide. Il problema principale è che nella maggior parte dei casi le collisioni distruggerebbero lo spaziotempo in entrambe le bolle, assicurando così che non potremmo essere qui per osservare le conseguenze.

Tuttavia, Aguirre e Johnson identificano una classe di collisioni cosmiche che preservano le tre dimensioni dello spazio e una del tempo di cui abbiamo bisogno per la nostra esistenza. Queste non sono tanto collisioni cosmiche quanto colpi di striscio.

Quindi quali sarebbero le conseguenze di un simile graffio cosmico? Aguirre e Johnson affermano che le prove di una curvatura negativa dell'universo siamo compatibili con l'idea che esistiamo in una bolla cosmica mentre la curvatura positiva la escluderebbe.

Oltre a ciò, uno schianto cosmico avrebbe lasciato il segno sotto forma di varie caratteristiche simmetriche sullo sfondo delle microonde cosmiche. Questo è qualcosa che potremmo vedere nei dati di telescopi come Planck.

Tutta roba allettante. Ma il problema è che niente di tutto questo fornirebbe prove definitive e inequivocabili di una collisione e questo significa che probabilmente non lo sapremo mai con certezza.

Ma i cosmologi non devono essere scoraggiati, questo è il tipo di speculazione che amano.

Aguirre e Johnson concludono con questa affermazione:

Con un po' di fortuna, la scoperta di 'altri universi', un concetto apparentemente uscito dalla fantascienza, potrebbe essere proprio dietro l'angolo!

Se ci credi, hai davanti a te una fruttuosa carriera in cosmologia

Rif: arxiv.org/abs/0908.410 : Un rapporto sullo stato dell'osservabilità delle collisioni di bolle cosmiche

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