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Quali tecnologie creerà il crowdfunding?
Sta diventando una storia comune. Un progetto quotato su Kickstarter, il sito web di crowdfunding su Internet, finisce per superare ampiamente i suoi obiettivi finanziari. All'improvviso qualcuno è in affari.
È quello che è successo all'inventore Jay Silver, creatore di MaKey MaKey, un kit di invenzione composto da una scheda del processore e morsetti a coccodrillo che trasforma oggetti ad alta resistenza elettrica - banane, Play-Doh, carne umana - in controller di computer. Silver ha elencato il progetto su Kickstarter quest'anno sperando di raccogliere $ 25.000. Ha finito con $ 568,106.
Da allora, è stata una corsa negoziare con produttori, agenti doganali e grossisti cinesi per produrre e spedire quello che sarà il primo prodotto della nuova società di Silver, JoyLabz. Stavo per avviare questa azienda tra qualche anno, ma il mio successo nel crowdfunding ha accelerato i tempi, dice Silver, che ha 33 anni.
Negli Stati Uniti, i finanziamenti Internet avvengono su Indiegogo, GoFundMe e siti Web simili che consentono alle persone di donare denaro a progetti, inclusi film e giornalismo. Spesso viene loro promesso qualcosa in cambio, come una maglietta o un biglietto per il cinema. Silver e il suo partner, Eric Rosenbaum, hanno promesso i kit MaKey MaKey a chiunque avesse dato loro 35 dollari; hanno finito per ricevere donazioni da 11.124 persone.
Il crowdfunding sostiene invenzioni che altrimenti potrebbero avere prospettive economiche limitate, inclusi gadget attraenti per mercati ristretti, kit per hobby e un Robot ragno da 4.000 libbre che può ospitare due (vedi 10 Tecnologie Emergenti: Crowdfunding). Forse soprattutto, è diventato uno sbocco fertile per autori che si autodefiniscono come Silver, che afferma che il suo obiettivo è creare un mondo più democratico in cui ognuno modifica il proprio spazio.
I maker sono una razza di super-hobbisti che si sono uniti in un movimento sociale attorno a tecnologie come la stampa 3D. A causa della disponibilità del crowdfunding, i loro progetti stanno diventando più ambiziosi e alcuni si stanno trasformando in aziende. Un progetto chiamato Ninja Blocks - l'invenzione è un blocco gommoso di sensori che carica i report su Internet - ha raccolto $ 102.000 su Kickstarter, generando un'attenzione che ha permesso ai suoi creatori di ottenere un altro milione di dollari dagli investitori.
Il lato commerciale del movimento dei produttori è incentrato sull'hockey in questo momento, afferma Silver, che ha recentemente assunto un lavoro giornaliero come ricercatore scientifico presso l'Interaction and Experience Research Laboratory di Intel, la prima persona a detenere quel titolo. Non so se la gente se ne rende conto. Se hai una buona idea, niente ti impedisce di realizzarla, compresi i finanziamenti.
Il crowdfunding funziona meglio dove i modelli di finanziamento esistenti falliscono. Alcuni designer di videogiochi, ad esempio, si sono rivolti a siti di massa per aggirare il sistema di editori di giochi simile agli studi di Hollywood, che investono pesantemente solo in alcuni titoli di successo .
Sta costringendo un modello di nuovi modi di finanziamento in aree in cui i metodi di finanziamento sono stati statici e in qualche modo rotti, afferma Ethan Mollick, professore all'Università della Pennsylvania, che ha studiato Kickstarter. Il crowdfunding non è la soluzione per il tuo prossimo progetto di energia pulita. Ma ci sono molte piccole innovazioni che potrebbero cambiare il mondo e molti imprenditori vengono creati.
A causa dei cambiamenti nelle normative sui titoli statunitensi, a partire dal prossimo anno gli imprenditori potranno vendere azioni al pubblico su Internet, un concetto chiamato equity crowdfunding. Le aziende saranno in grado di raccogliere fino a $ 1 milione all'anno dal pubblico. Gli individui, per la maggior parte, potranno investire fino al 5% del loro reddito. Si prevede che le modifiche alle regole porteranno a un aumento significativo del crowdfunding, che secondo una stima ha totalizzato circa 1,5 miliardi di dollari a livello globale nel 2011, in parte per cause sociali.
Mentre alcuni investitori lo faranno per soldi, è probabile che la rischiosità di investire in startup significhi che il crowdfunding azionario finisce per assomigliare al modello di donazione, afferma Nicholas Tommarello, CEO di WeFunder, una società di Cambridge, nel Massachusetts, che sviluppa un portale di crowdfunding commerciale. Dice che bar, panetterie e tecnologie che sono divertenti o risolvono problemi sociali saranno probabilmente categorie popolari.
Le persone vogliono restituire qualcosa, vedere progressi, vivere indirettamente e imparare qualcosa, dice Tommarello. Il software aziendale per aiutare le aziende di logistica a risparmiare il 10 percento probabilmente non funzionerà.
Gran parte del denaro può andare a quelli che sono noti come innovatori degli utenti: persone che inventano prodotti di cui hanno bisogno o desiderano, inizialmente per il proprio uso. (Nel caso più famoso, Tim Berners-Lee ha inventato il Web come miglioramento di Internet.) Uno studio della Ewing Marion Kauffman Foundation pubblicato a febbraio ha stimato che il 47 percento delle startup che perseguono prodotti innovativi è stato creato da persone che si adattano a questo profilo (il rapporto completo è qui ).
Molte innovazioni vengono create dagli utenti del prodotto, non nei laboratori di ricerca e sviluppo centralizzati. E il crowdfunding sarà un nuovo modo per pagarlo, afferma Mollick. Raccogliendo denaro su Internet, le aziende otterranno contemporaneamente finanziamenti, scopriranno quanto sono grandi i loro mercati e si connetteranno a utenti avanzati che saranno i loro primi clienti.
Questo è quello che è successo a Silver, che inizialmente si è rivolto a Kickstarter perché stava realizzando a mano i circuiti MaKey MaKey mentre completava il lavoro di laurea presso il Media Laboratory del MIT. Aveva bisogno di una scorta più grande da utilizzare nei laboratori accademici e da esibire alle riunioni di hobbisti conosciute come Maker Faires. Con 800 preordini, ha appreso, avrebbe potuto ottenere un prezzo molto più basso da SparkFun, l'azienda in Colorado che ha accettato di produrre la prima serie.
MaKey MaKey è principalmente un dispositivo di intrattenimento - Silver lo chiama una forma d'arte - che può essere utilizzato, ad esempio, per trasformare le lettere dell'alfabeto in una tastiera funzionante. Il sistema potrebbe avere anche usi commerciali, in attività come la creazione di prototipi rapidi di un'interfaccia a pulsante per computer, come uno schermo ATM o un display interattivo per musei.
Questa estate, Silver ha spostato la produzione in Cina e da allora sono arrivate diverse migliaia di altri kit MaKey MaKey. Saranno venduti come regali fai-da-te nei negozi online come Uncommon Goods e ThinkGeek, nonché attraverso un sito web creato da Silver.
Silver afferma che la sua azienda è ora in grado di lavorare su altri progetti, inclusa un'app per iPhone che aiuterebbe l'utente a raggiungere stati di coscienza più elevati. Può sembrare folle, ma Silver dice che dipenderà da ciò che pensa la folla. Se ho una buona idea che viene riconosciuta come tale, non ho bisogno di venderla a un CEO, dice. Se ci sono mille persone che pensano che una cosa dovrebbe venire al mondo, allora abbiamo finito. Poi verrà al mondo.