Qualcomm vuole che il tuo smartphone abbia occhi a risparmio energetico

Il produttore di chip mobili Qualcomm vuole che i tuoi gadget si prendano cura di te.

L'azienda sta lavorando a una tecnologia che integra un obiettivo, un sensore di immagine e un processore a bassa potenza che esegue algoritmi di visione artificiale. Il modulo, che Qualcomm chiama Glance, sarebbe più economico di una fotocamera e consumerebbe molta meno energia, ma potrebbe rilevare gli esseri umani, determinare se stanno compiendo determinate azioni (come saltare o camminare verso o allontanarsi dal sensore) e persino identificare determinati gesti della mano o del braccio.

Ogni azienda informatica sta cercando di aggiungere una qualche forma di visione artificiale ai propri prodotti, sia per le auto a guida autonoma che per le strutture di spedizione automatizzate. Sebbene Glance stia ancora prendendo forma nella divisione R&D di Qualcomm, offre all'azienda l'opportunità di sfruttare la propria esperienza nell'elaborazione a bassa potenza e lanciarsi in questo mercato in rapida crescita. Le aziende di dispositivi mobili e i produttori di sensori stanno già valutando la tecnologia per la sua capacità di aggiungere nuove funzionalità ai dispositivi, dagli smartphone agli elettrodomestici.

Su uno smartphone, l'hardware Glance potrebbe rendere pratiche le nuove funzionalità di sicurezza, afferma Jeff Henckels, direttore della gestione dei prodotti e dello sviluppo aziendale di Qualcomm. Dice che i produttori sono interessati a utilizzare le scansioni dell'iride per identificare le persone e sbloccare i telefoni, ma la fotocamera di un dispositivo non può essere costantemente attiva senza scaricare la batteria. Un sensore Glance consuma circa due milliwatt di potenza, rispetto alle centinaia di milliwatt per il modulo fotocamera di uno smartphone.

Henckels afferma che il sensore Glance che assorbe energia può guardare costantemente il mondo. La sua risoluzione di 320 x 240 pixel non è sufficientemente alta per gestire attività come il riconoscimento facciale o per mappare l'immagine dell'iride di un individuo, ma può riconoscere quando una persona è di fronte allo schermo di un telefono e quindi attivare la fotocamera frontale del dispositivo per scansiona la sua iride, radendosi secondi preziosi o pochi tocchi per interrompere l'interazione.

Nella tua casa, Glance può aiutare elettrodomestici e giocattoli a sapere cosa sta succedendo intorno a loro. Ad esempio, una bambola potrebbe rilevare quando il viso di un bambino si gira verso di essa.

Henckels afferma che campioni di ingegneria dell'hardware Glance e un kit di sviluppo software sono nelle mani di diversi produttori di dispositivi e che i fornitori di smartphone stanno testando le capacità di scansione dell'iris. Ha rifiutato di dire quando sarebbero apparsi i prodotti con la tecnologia o quando Qualcomm lo avrebbe trasformato in un prodotto commerciale.

C'è motivo di pensare che dovrebbe farlo presto. Nell'ultimo anno, Intel ha acquistato due società, Movidius e Mobileye, che sviluppano hardware di elaborazione delle immagini destinato a piccoli gadget e macchine più grandi come le automobili. Nel 2016, la società di licenze di chip ARM ha acquistato una società chiamata Apical per aiutarla a offrire una visione artificiale a basso consumo per piccoli dispositivi. Altre startup, come quella di Israele Emza , stanno anche perseguendo l'obiettivo di moduli di visione artificiale a bassa potenza. Emza offre un modulo che consuma meno di cinque milliwatt di potenza.

Kurt Wedig, CEO di Un evento , un'azienda che utilizza un'ampia varietà di sensori per rilevare anomalie nelle abitazioni residenziali e commerciali, ritiene che una nuova fonte di dati potrebbe essere molto utile, ma che alcuni consumatori potrebbero considerare l'idea intrusiva.

Glance non è proprio una fotocamera, ma può raccogliere informazioni più dettagliate di un semplice sensore di movimento, a lungo utilizzato per la sicurezza domestica e sempre più per cose come l'assistenza agli anziani. I sensori di movimento sono davvero non invasivi per scenari come l'invecchiamento sul posto, afferma Wedig. Ottieni molti punti dati e le persone si sentono più a loro agio senza le telecamere a causa di problemi di privacy.

Qualcomm sottolinea che Glance non archivia o invia immagini. Gli unici dati che il sensore trasmette al resto di un gadget sono ciò che ha visto, ad esempio il fatto che ha rilevato una persona. Qualcomm e altre società scommettono che le nuove funzionalità rese possibili dalla visione artificiale alla fine compenseranno qualsiasi problema di privacy.

nascondere