Puoi (quasi) portarlo con te

Con il lancio di Rhapsody 3.0 di Real Networks, l'azienda ha scoperto in prima persona quanto diventano agitate le acque della musica digitale quando cerca di educare i consumatori sui modelli di abbonamento portatili. Il lancio, la prima importante revisione del lettore e servizio di musica digitale dell'azienda dall'aprile 2003, è avvenuto questa settimana con un evento di gala a New York City.

Real entra a far parte di un mercato sperimentato dal servizio Napster To Go di Napster. Come altri servizi in abbonamento, gli abbonati al servizio Rhapsody to Go di Real possono riprodurre brani solo sui dispositivi approvati e purché mantengano i loro abbonamenti. Una volta scaduto l'abbonamento, i brani scompaiono dai lettori portatili. Napster ha presentato il suo nuovo servizio con pubblicità vistose al Superbowl di quest'anno.

Il lancio del piano di abbonamento portatile di Real è indicativo di una tendenza che vedremo adottata da altre società, afferma Phil Leigh, analista di Inside Digital Media. Penso che vedremo Microsoft e Yahoo, e forse anche i servizi di portabilità degli abbonamenti Apple quest'anno.

Oltre a una nuova interfaccia utente, la possibilità di gestire la musica archiviata sul disco rigido e un'offerta che offre ai nuovi abbonati 25 stream gratuiti al mese, Rhapsody vanta anche un'importante caratteristica: la portabilità dell'abbonamento. Ciò consente agli utenti di Rhapsody (coloro disposti a pagare $ 15 al mese, rispetto alla tariffa base di $ 10 al mese) di spostare il maggior numero di brani in abbonamento più di 1.000.000 ai propri lettori di musica digitale come si adatta.

Ma non tutti i dispositivi di musica digitale riprodurranno la musica di Rhapsody To Go. In effetti, pochissimi lo faranno. Nella migliore delle circostanze, spiegare questo fatto chiave agli abbonati è un compito difficile. Quando gli abbonati sono arrabbiati e si sentono fuorviati, la difficoltà si aggrava.

Real sta già affrontando un contraccolpo sulle sue bacheche da parte di consumatori arrabbiati che credevano che il piano To Go significasse che potevano trasferire canzoni sui loro iPod, cosa che non è consentita. I consumatori erano confusi, a quanto pare, dal fatto che i download non in abbonamento acquistati da Rhapsody possono essere riprodotti su iPod, mentre i brani in streaming basati su abbonamento non possono essere trasferiti su iPod.

Ho appena cancellato Rhapsody [dopo] 2 anni, ho scritto Deisel su una bacheca di Rhapsody. Mettiamo subito in chiaro qualcosa. Gli IPODS sono [la maggioranza] del mercato, non ho intenzione di acquistare 1 su 5 o 6 lettori MP3 solo per utilizzare questo servizio. L'Ipod [sic] è un dispositivo di gran lunga superiore e soddisfa le mie esigenze. Ieri mi è stata venduta una distinta merce che NON POTEVANO CONSEGNARE!

Attualmente, solo una mezza dozzina circa di modelli di lettori di musica digitale di produttori come iRiver, Creative Zen e Gateway supportano la tecnologia Microsoft Windows Media 10 (nota anche come Janus) che rende possibili programmi di portabilità in abbonamento come Rhapsody e Napster. Questi modelli occupano una quota inferiore al 20% del mercato dei lettori di musica digitale non di proprietà dell'iPod di Apple.

Sfortunatamente per Real e Napster, la tecnologia Janus di Microsoft è stata impantanata da ritardi (è stata originariamente annunciata nel settembre 2003) e il lancio finale ha mancato le scadenze di produzione di molti produttori per le festività natalizie del 2004. Tuttavia, molti credono che i dispositivi compatibili con Janus stiano arrivando, solo non così velocemente come vorrebbero Real, Napster e i loro abbonati.

C'è entusiasmo tra i fornitori per Janus e questi servizi, afferma Susan Kevorkian, analista di IDC. Ma i consumatori sono ancora confusi sulla tecnologia e sulla proposta di valore e, di conseguenza, i produttori hanno esitato a introdurre le nuove tecnologie.

Nonostante questi problemi, alcuni segnali indicano che i consumatori nel loro complesso si stanno avvicinando al concetto di servizi in abbonamento. Secondo un sondaggio del dicembre 2004 condotto da Jupiter Research, il 50 percento dei giovani dai 13 ai 24 anni ha risposto di essere interessato ai servizi in abbonamento. E mentre il servizio To Go di Napster non ha infiammato il mondo, ha contribuito all'aggiunta di abbonati per l'azienda.

Nell'ultimo annuncio sugli utili trimestrali della società, Napster ha dichiarato che gli abbonati netti aggiuntivi per il trimestre di marzo sono stati pari a 143.000, rispetto agli 88.000 del trimestre precedente.

L'unica cosa che hanno detto pubblicamente sul loro programma portatile è 'È nelle prime fasi', afferma Gene Munster, analista di Piper Jaffray. Questo si traduce in 'Non è decollato'. Ma è un mercato in crescita e le persone lo stanno appena imparando.

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