Prove più chiare

Tutte le impronte digitali sono non creati uguali. Un'impronta lasciata da un adulto può durare mesi, ad esempio, mentre quelle lasciate dai bambini notoriamente si degradano rapidamente. Ma solo di recente la chimica alla base di queste differenze è venuta alla luce e gli scienziati dell'Y-12 National Security Complex, una struttura della National Nuclear Security Administration a Oak Ridge, TN, hanno ideato una tecnica chimica sorprendentemente semplice che rende ancora più sbiadite le stampe. leggibile.

Le buone impronte digitali, i ricercatori del vicino Oak Ridge National Laboratory hanno scoperto diversi anni fa, sono fatte principalmente di sebo, l'olio secreto dalle ghiandole sul cuoio capelluto, sul viso, sulla schiena e sul petto. Questo materiale viene trasferito sulla punta delle dita ogni volta che una persona tocca il cuoio capelluto o il viso e viene trasferito ancora una volta, come impronte digitali, quando la persona tocca una superficie liscia. Gli acidi grassi nel sebo sigillano l'umidità e donano longevità alle impronte digitali. Al contrario, le peggiori impronte digitali sono lasciate da coloro che si sono appena lavati le mani e dai bambini piccoli che non hanno ancora iniziato a secernere sebo. Le loro impronte digitali contengono principalmente sali e molecole proteiche disciolte in acqua, che si secca in poche ore, lasciando impronte praticamente illeggibili.

Questa storia faceva parte del nostro numero di febbraio 2003

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L'anno scorso gli scienziati dell'Y-12 Linda Lewis e Bob Smithwick hanno scoperto che esponendo tali fantasmi di impronte digitali all'acido acetico, una sostanza chimica presente nell'aceto, possono rigenerare le stampe, rendendo possibile l'applicazione delle tecniche di fumigazione chimica e spolvero impiegate per evidenziare e conservare buone stampe. Usando il loro metodo, Lewis e Smithwick hanno rivitalizzato stampe precedentemente illeggibili dopo più di un mese di disidratazione.

La tecnica dell'acido acetico può essere un metodo molto praticabile per rigenerare le vecchie impronte, afferma Bill Doyne, un esperto forense dell'U.S. Army Criminal Investigation Laboratory. E per gli investigatori della scena del crimine, trovare un metodo migliore potrebbe essere un vantaggio che porta a più arresti.

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