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Proiettori tascabili
I dispositivi mobili possono archiviare immagini e video, ma visualizzarli su uno schermo così piccolo non è l'ideale. Microvisione , con sede a Redmond, WA, spera di risolvere questo problema con un microproiettore che l'azienda prevede di presentare al Consumer Electronics Show del prossimo anno. Il sistema, composto da laser a semiconduttore e un minuscolo specchio, sarà abbastanza piccolo da poter essere integrato in un telefono o un iPod, afferma Randy Sprague, ingegnere capo di Microvision.
Illustrazione di un proiettore per telefono cellulare immaginato da Microvision. L'azienda prevede di avere un prototipo entro l'inizio del prossimo anno e prodotti entro il 2008.
In questo momento c'è un grande interesse nel mettere i proiettori nei telefoni. In effetti, il principale produttore di telefoni Nokia sta esaminando diverse tecnologie per integrare i proiettori nei dispositivi mobili (vedi Il futuro dei telefoni cellulari). Man mano che la tecnologia di fabbricazione utilizzata per realizzare i componenti di questi proiettori matura, sta diventando più economicamente fattibile creare un proiettore abbastanza piccolo da adattarsi a un dispositivo portatile, afferma Sprague di Microvision.
Il proiettore sviluppato alla Microvision è composto da due parti principali: un set di laser rossi, blu e verdi fatti di materiale semiconduttore, come l'arseniuro di gallio indio, e uno specchio, di un millimetro di diametro, che si inclina su due assi. I laser brillano sullo specchio e lo specchio riflette il pixel di luce su una parete o un'altra superficie. Le intensità dei laser cambiano per produrre colori diversi: quando tutti e tre emettono luce a tutto volume, il pixel è bianco; quando tutti e tre sono spenti, il pixel è nero. Altri colori sono prodotti da varie combinazioni intermedie.
Mentre i laser lampeggiano sullo specchio, lo specchio oscilla sui suoi due assi, tremolando per produrre 30 milioni di pixel al secondo, ciascuno illuminando una superficie per 20 nanosecondi. Utilizzando questa configurazione laser e a specchio singolo, il proiettore dipinge una scena su una superficie un pixel alla volta, afferma Sprague. Lo fa così rapidamente che i nostri occhi percepiscono un'immagine statica o un film continuo.
Una delle sfide è progettare uno specchio che ruota rapidamente in grado di coordinarsi con i laser che si accendono e si spengono 100 milioni di volte al secondo. Questo specchio si agita tutt'intorno e i laser ronzano come matti, dice Sprague, quindi devi sincronizzarti.
Integrate nello specchio Microvision, dice, sono strutture meccaniche in silicio che misurano la deformazione sullo specchio, rilevando in quale posizione si trova. Queste informazioni vengono reimmesse nel modulatore laser, il dispositivo che determina quando un laser emette luce o meno, e il ciclo di feedback consente al sistema di adattarsi costantemente, a seconda delle esigenze dell'immagine proiettata.
Lo specchio, il suo supporto e gli altri componenti meccanici sono tutti realizzati in silicio, inserendo il proiettore in una classe di dispositivi chiamati MEMS (sistemi microelettromeccanici). Sprague afferma che Microvision ha sviluppato la maggior parte della tecnologia un paio di anni fa, ma stava aspettando che diventasse disponibile un componente particolare: un laser verde che modula alla velocità richiesta per il funzionamento del proiettore. Solo di recente sono diventati disponibili in commercio laser così compatti e ad alta potenza, dice (vedi TV Ultra-Colorful).
Aggiunta di un proiettore a un dispositivo portatile, afferma Ming Wu , professore di ingegneria elettrica all'Università della California, Berkeley, potrebbe cambiare il modo in cui le persone comunicano. Gli amici potrebbero condividere più film e immagini e i professionisti aziendali che esitano a mettere in valigia un proiettore ingombrante per una presentazione potrebbero iniziare a utilizzare più elementi visivi quando presentano i loro prodotti, afferma Wu. Penso che cambierà radicalmente il modo in cui le persone interagiranno tra loro, dice. Le persone non esiteranno a utilizzare più comunicazioni basate su immagini.
Tuttavia, alcuni ricercatori sono scettici sul fatto che Microvision possa realizzare un microproiettore di successo commerciale. Un prototipo è molto diverso da un dispositivo prodotto in serie che i produttori di telefoni e i consumatori vorranno acquistare, afferma Olav Solgaard , professore di ingegneria elettrica a Stanford. È una questione di se possono farlo in modo affidabile e a un costo ragionevole, dice. Sprague non direbbe quanto un proiettore aggiungerebbe al prezzo di un telefono cellulare.
Microvision prevede di rilasciare i suoi primi prodotti, un proiettore stand-alone (per lettori multimediali, telefoni cellulari, laptop e altri dispositivi portatili) e un proiettore integrato per smartphone, nel 2008. La società ha firmato un accordo con un produttore di elettronica sconosciuto in Asia, ma la tempistica esatta per i prodotti dipende dalle esigenze dei partner e dall'efficienza energetica dei laser, afferma Sprague. In un sistema integrato, spiega, l'efficienza energetica del laser potrebbe essere un problema: si prevede che i proiettori realizzati utilizzando la tecnologia esistente utilizzino una batteria abbastanza rapidamente. Un telefono in modalità proiettore utilizzerebbe circa il 50% in più di energia rispetto a un telefono in modalità chiamata, afferma Sprague. Ma nel tempo, aggiunge, migliorerà al punto in cui credo che le persone guarderanno film integrali dai loro telefoni cellulari.