Programmazione biologica

Il passo successivo dopo aver letto il codice genetico è scriverlo. A giugno, i pionieri della biotecnologia J. Craig Venter e Hamilton Smith hanno lanciato la Synthetic Genomics, una startup di biologia sintetica con sede a Rockville, MD, che mira a creare microrganismi su misura. Il nuovo presidente della società è Juan Enriquez, ex direttore del Life Sciences Project della Harvard Business School e CEO di Wellesley, MA, la partnership di investimento Biotechonomy, che finanzia la genomica sintetica.





In che modo quello che stai facendo è diverso dall'ingegneria genetica convenzionale?
L'ingegneria genetica consiste principalmente nel prendere alcuni geni, spararli a caso alle cellule e vedere se qualcosa si attacca. Quello che stiamo facendo è molto diverso: sintetizzare filamenti di DNA completamente nuovi con l'obiettivo di controllare una particolare funzione vitale. Quindi li inseriamo nelle celle e facciamo in modo che eseguano quella funzione.

Mappe assassine

Questa storia faceva parte del nostro numero di ottobre 2005

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Che tipo di funzioni?
Abbiamo deciso di concentrarci sui grandi problemi con impatto globale, inizialmente l'energia e il riscaldamento globale. Nello specifico, stiamo esaminando come ottimizzare i microrganismi che generano etanolo e idrogeno. Ma esiste una potenziale applicazione per qualsiasi industria basata sul carbonio, inclusi prodotti chimici, sequestro del carbonio e bonifica dell'inquinamento. Nella misura in cui è possibile programmare il funzionamento delle singole celle, è possibile modificare le industrie globali su vasta scala.



Anche così, i critici daranno un'occhiata e diranno: Frankencells!
Stiamo lavorando per esaminare le questioni etiche. Non vuoi mettere qualcosa sul mercato e poi le persone iniziano a fare tutte queste domande. Un modo di vedere questo è che è la fase successiva della Rivoluzione Verde. O in alternativa è la fase successiva della Rivoluzione Industriale. Penso che siano entrambe le cose.

In che modo la Synthetic Genomics intende fare soldi?
Non stiamo cercando di conquistare il mondo. Siamo una società tecnologica all'avanguardia che farà i suoi soldi con le licenze. Ma mi aspetto che ci vedrete annunciare partnership con alcune aziende molto grandi.

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