Progettare guanti da astronauta

Gli astronauti che lavorano nello spazio devono indossare tute protettive e pressurizzate che consentano loro anche di manovrare facilmente, in modo da riparare i satelliti o aggiungere pannelli solari alla stazione spaziale senza vincoli. Uno degli elementi più essenziali della tuta è il guanto.

Guanto da astronauta. Credito: NASA

Come parte del suo Programma Sfida del Centenario , un programma di premi per l'inventore cittadino, la NASA sfida gli inventori a sviluppare un nuovo guanto da astronauta. Secondo NASA :

Come un palloncino gonfiato, le dita dei guanti resistono allo sforzo di piegarli. Gli astronauti devono combattere quella pressione con ogni movimento della mano, che è estenuante e talvolta provoca lesioni. Inoltre, le articolazioni del guanto sono soggette a usura che può portare a perdite pericolose per la vita. L'Astronaut Glove Challenge cerca miglioramenti al design del guanto che riducano lo sforzo necessario per eseguire attività nello spazio e migliorano la durata del guanto. In questa sfida, i concorrenti dimostrano il design del loro guanto eseguendo una serie di attività con il guanto in una camera sottovuoto. I guanti sono anche testati per garantire che non perdano.

Due squadre, Ted Southern e Peter Homer, che hanno vinto la sfida del 2007 e hanno fondato la propria azienda per produrre il suo design, hanno partecipato alla competizione del 2009 e sono già state sottoposte a test. Sebbene i guanti di entrambi i contendenti non perdano e abbiano superato il test di scoppio, il guanto di Homer ha raggiunto i 20 psi e il guanto di Southern ha raggiunto il massimo di 17 psi. I concorrenti hanno anche dovuto inserire il guanto in una scatola ed eseguire 30 minuti di esercizi, che includevano pizzicare e afferrare, e altre manipolazioni che mettevano alla prova la destrezza e la flessibilità. I giudici valuteranno la performance.

I risultati non sono ancora arrivati, ma entrambi i progetti sono stati ritenuti buoni dalla NASA. L'agenzia potrebbe incorporare i design dei guanti nel proprio design, chiamato Tuta spaziale costellazione , che verrà utilizzato per riportare gli astronauti sulla luna e costruire un habitat lunare.

Testare il design di un guanto nel vano portaoggetti. Credito: NASA

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