Profitti e scopo

Nel suo nuovo libro, Rebecca Henderson, ingegnere diventata economista, presenta il business case per salvare il pianeta.
  • Zain Humayun, SM '20 pagina di archivio
20 ottobre 2020

Per gentile concessione dell'editore





Nel 1996, la rivista Life ha pubblicato una scioccante denuncia delle pratiche di lavoro minorile nell'Asia meridionale. La foto principale mostrava un ragazzo di 12 anni nel nord del Pakistan, mentre cuceva palloni da calcio stampati con il logo Nike. Ci sarebbero voluti due anni, e un crollo dei profitti, prima che il cofondatore e CEO dell'azienda, Phil Knight, dichiarasse un impegno per la responsabilità sociale. Nel 2015, Nike è stata classificata in modo indipendente come l'azienda di abbigliamento sportivo più sostenibile al mondo.

È possibile per le aziende realizzare un profitto aiutando la società invece di danneggiarla? In Reimmaginare il capitalismo in un mondo in fiamme (Public Affairs, 2020, $ 28), Rebecca Henderson '81 sostiene che non solo è economicamente fattibile per loro affrontare sfide globali come il cambiamento climatico, la disuguaglianza economica e il fallimento delle istituzioni politiche, ma potrebbero essere la nostra più grande speranza. Il business è probabilmente l'istituzione globale più potente del mondo, dice. E quindi credo fermamente che il business debba essere una parte della soluzione e possa svolgere un ruolo centrale nell'aiutare a creare una società giusta e sostenibile.

Henderson sostiene che le maggiori sfide del secolo sono state causate dalla fame delle aziende di massimizzare i profitti degli azionisti, una ricerca radicata nelle idee presentate da Milton Friedman e altri economisti dopo la seconda guerra mondiale. La massimizzazione del profitto aumenta la prosperità e la libertà solo quando i mercati sono veramente liberi ed equi, scrive. Il capitalismo moderno non è né l'uno né l'altro.



Libri recenti della comunità del MIT


  • Il cambiamento climatico dalle strade: come si rafforzano i conflitti e la collaborazione
    il Movimento per la giustizia ambientale

    Di Michael Mendez, MCP '03; Yale University Press, 2020, $ 30

  • La spada non basta: arabi, israeliani e i limiti della forza militare

    Di Jeremy Pressman, PhD '02; Manchester University Press, 2020, $ 37,50

  • Istruzione che attraversa i confini: come Singapore
    e il MIT hanno creato una nuova università

    Di Dara R. Fisher, SM '13; MIT Press, 2020, $ 30

  • Meccanica del continuo dei solidi

    Da Lallit Anand, professore di ingegneria meccanica, e Sanjay Govindjee '86; Oxford University Press, 2020, $ 85

  • Bella simmetria: un libro da colorare sulla matematica

    Di Alex Berke, studente laureato in Media Arts e Scienze; MIT Press, 2020, $ 19,95

  • Cancro duraturo: vita, morte e diagnosi a Delhi

    Di Dwaipayan Banerjee, professore associato della scienza, della tecnologia e della società; Duke University Press, 2020, $ 25,95

  • Progetto per l'inverdimento di alloggi a prezzi accessibili,
    Edizione rivisitata

    Di Kimberly Vermeer '82 e Walker Wells ; Island Press, 2020, $ 35

Ora, dice Henderson, le aziende devono ripensare al proprio ruolo. Le narrazioni avvincenti nel suo libro seguono individui al timone di aziende come Unilever, Toyota e Walmart mentre perseguono profitti e obiettivi con uguale ambizione.

A un certo livello, il libro parla di come esiste un business case per le imprese per salvare il mondo, dice. Ma l'altra cosa è che trarremo vantaggio da quel business case solo se pensiamo alla nostra missione di uomini d'affari in un modo diverso, se siamo guidati da uno scopo, se pensiamo a noi stessi come membri di una comunità più ampia, se portiamo tutta la nostra umanità al lavoro.



Questi valori si riflettono nella vita di Henderson. Al MIT, era alimentata dal desiderio di un ingegnere meccanico di vedere il quadro più ampio: mi dava davvero fastidio il fatto di passare davanti a una fabbrica e di non sapere cosa stesse succedendo al suo interno, ricorda. Dopo la laurea nel 1981, è diventata una delle prime donne presso l'ufficio McKinsey a Londra e poi, curiosa di capire perché alcune organizzazioni hanno resistito al cambiamento, ha intrapreso un dottorato di ricerca in economia aziendale ad Harvard. Anni dopo è tornata come docente e i suoi studenti MBA l'hanno incoraggiata a scrivere un libro. A volte gli studenti dicono: 'Qual è l'unica cosa che dovremmo portare via?' Dico: 'Ama le persone con cui stai e vivi la vita che hai, perché è tutto ciò che abbiamo'.

Ecco perché ho cercato di rendere il libro personale, dice. Non credo che risolveremo i problemi che dobbiamo affrontare a meno che non diventiamo davvero personali.

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Cambridge, MA 02142

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