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Produzione di etanolo cellulosico negli impianti di canna da zucchero
Tra i molti approcci alla produzione di biocarburanti da fonti non alimentari, l'ubicazione di una linea di etanolo cellulosico in un impianto esistente di etanolo da mais o da canna da zucchero promette di ridurre i costi di capitale.
L'impianto pilota di Edeniq in California ha testato il suo processo di idrolisi enzimatica su diverse materie prime. Credito: Endeniq.
La startup di biocarburanti Edeniq questa settimana ha dichiarato di aver iniziato la costruzione di un'operazione di etanolo cellulosico su scala dimostrativa in un impianto di canna da zucchero di proprietà di Usina Vale in Brasile. Il processo di Edeniq produrrà carburante dalla bagassa, il materiale rimasto dopo che il succo è stato estratto dalle piante di canna da zucchero. L'etanolo sarà aggiunto alla produzione esistente dell'impianto.
La quantità di denaro necessaria per questo collegamento è inferiore rispetto alla costruzione di una struttura autonoma, afferma il CEO di Edeniq Brian Thome. Oltre ai problemi tecnici e ingegneristici, molte aziende di biocarburanti avanzati hanno faticato a finanziare operazioni su larga scala poiché i finanzieri sono diffidenti nei confronti delle nuove tecnologie.
L'intero obiettivo per tutto il tempo è stato quello di collegare e utilizzare i miliardi di dollari già investiti nel settore negli Stati Uniti e in Brasile, afferma Thome.
Thome non direbbe quanto costa il carburante di Edeniq per gallone, ma ha detto che il capitale e i costi operativi sono nella stessa gamma dell'impianto di mais o etanolo da zucchero. La tecnologia consente inoltre agli operatori degli impianti di etanolo di utilizzare bagassa o stufato di mais senza la logistica del trasporto della materia prima. Nello stabilimento di Usina Vale, la bagassa viene attualmente bruciata per aiutare a far funzionare le macchine.
Edeniq ha sviluppato macchine proprietarie per la frantumazione delle materie prime, che possono essere bagassa o stufatura di mais, il materiale vegetale proveniente dagli stocchi di mais. Dopo il pretrattamento, la biomassa viene trattata con enzimi per convertirla in acqua zuccherata, che viene poi fermentata in etanolo.
Questo impianto, che dovrebbe essere aperto a metà del prossimo anno, lavorerà 20 tonnellate secche al giorno di bagassa, un passo avanti rispetto a un impianto pilota da due tonnellate al giorno in California che è stato finanziato principalmente dal DOE, afferma Thome. . La società ha piani per impianti più grandi negli Stati Uniti o in Brasile.India, un altro paese produttore di canna da zucchero, ha un potenziale per la produzione di etanolo da bagassa.
Questo approccio imbullonato è stato provato da altre aziende di biocarburanti come un modo per sfruttare le strutture esistenti di mais o canna da zucchero. Poet il prossimo anno aprirà un impianto di tutolo di mais ad etanolo, chiamato Progetto Libertà , accanto a uno dei suoi impianti di etanolo da mais esistenti in Iowa.