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Produrre più celle solari dal silicio
Un nuovo processo di produzione potrebbe ridurre dell'80% i costi di produzione dei wafer di silicio cristallino per le celle solari. Il processo è stato sviluppato da 1366 Technologies di Lexington, MA, che questa settimana ha mostrato le prime celle solari realizzate in questo modo. La tecnologia è la chiave del piano dell'azienda per rendere l'energia solare più economica dell'elettricità generata dal carbone entro 10 anni.
Solare caldo: Questo wafer di silicio (a sinistra) e la cella solare finita (a destra) sono stati realizzati con un nuovo processo che estrae i wafer direttamente dal silicio fuso.
I wafer di silicio sono il componente principale delle celle solari convenzionali: sono ciò che assorbe la luce solare e genera elettroni. Tuttavia, il modo in cui i wafer sono attualmente prodotti spreca la metà del costoso silicio cristallino ultra puro di cui sono fatti. Quando grandi lingotti di silicio vengono tagliati in wafer sottili come un capello, il silicio di scarto viene perso sotto forma di segatura. Il nuovo processo, i cui dettagli rimangono segreti, produce wafer direttamente dal silicio fuso senza alcuna segatura. Ciò consente di risparmiare materiale e riduce il numero di passaggi necessari per realizzare celle solari, entrambi i quali riducono i costi.
La tecnologia potrebbe essere dirompente, afferma Reidar Langmo, CEO di Novus Energy Partner e il fondatore della società solare REC . Langmo si è recentemente unito al consiglio al 1366.
Il processo è stato inventato da Emanuel Sachs, un professore del MIT che ha sviluppato una tecnologia simile che è stata commercializzata da Solare sempreverde , un produttore di celle solari con sede a Marlboro, MA. Ma il nuovo processo sarà molto più veloce, afferma Frank van Mierlo, CEO di 1366. Una macchina potrebbe produrre 30 volte più watt di celle solari, il che potrebbe ridurre il costo delle apparecchiature, poiché sarebbero necessarie molte meno macchine per produrre lo stesso numero di celle solari. L'azienda prevede di realizzare celle solari delle stesse dimensioni delle celle solari convenzionali. In questo modo possono essere uniti in array per realizzare pannelli solari completi utilizzando linee di produzione esistenti.
Finora l'azienda ha prodotto solo piccole celle solari, larghe un paio di centimetri (le celle solari convenzionali sono larghe circa 15 centimetri). Van Mierlo afferma che l'azienda prevede di avviare il suo primo impianto di produzione da 100 megawatt il prossimo anno.
Le prime celle del 1366 non sono così efficienti nel convertire l'energia della luce solare in elettricità come le celle solari cristalline attualmente sul mercato. Tuttavia, sebbene van Mierlo non fornisca una cifra specifica, afferma che le celle della sua azienda sono più efficienti delle celle solari a film sottile, un altro tipo di cella solare più economica da produrre rispetto a quelle in silicio cristallino. Le celle commerciali a film sottile, come quelle fatte di cadmio e tellurio, hanno un'efficienza dell'11% circa.
La tecnologia viene ampliata con l'aiuto di una sovvenzione di $ 4 milioni da parte di Agenzia per i progetti di ricerca avanzata per l'energia e $ 5 milioni in fondi privati che l'azienda ha raccolto come risultato dell'ottenimento di tale sovvenzione, afferma van Mierlo.