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Prith Banerjee
Il capo della ricerca di Hewlett-Packard parla delle tecnologie dirompenti che potrebbero garantire la sopravvivenza di HP. 20 dicembre 2011
Hewlett-Packard è nei guai. Smartphone e tablet minacciano di banalizzare il suo status di produttore di PC più grande al mondo; il cloud computing sta destabilizzando la sua attività di server; le stampanti non sono più viste come high tech. Il prezzo delle azioni di HP è crollato nel 2011 mentre l'azienda cercava una direzione strategica.
Parte del piano del nuovo CEO Meg Whitman per rivitalizzare HP è affidarsi maggiormente alle idee dei 500 ricercatori di HP Labs, che ha sede a Palo Alto, in California. Hanno il compito esplicito di creare tecnologie dirompenti, anche se queste mettono alla prova l'attuale attività di HP. (Per ulteriori informazioni sulle innovazioni dirompenti, vedere Impatto aziendale .)
Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2012
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Uno dei primi passi di Whitman è stato quello di far riferire direttamente a lei il direttore dei laboratori, l'ingegnere elettrico Prith Banerjee. Banerjee ha detto Revisione della tecnologia L'editore IT Tom Simonite spiega perché la tecnologia dirompente è una forza interna utile in HP, non solo una sgradita esterna. Tra i recenti successi dei laboratori: convincere l'azienda a provare chip per server a basso costo e sperimentare un nuovo componente di memoria noto come memristor.
BAMBINI : Qual è il più grande progresso che HP Labs ha fatto durante il tuo mandato?
Banerjee: Abbiamo sviluppato un accelerometro Richter 1.000 volte più sensibile dei sensori esistenti. Stiamo lavorando con Shell per utilizzarlo per l'esplorazione energetica, combinando sensori HP, rete, server e software per fornire un quadro migliore delle risorse energetiche esistenti e alternative. Consentirà a Shell di effettuare scoperte più mirate e ridurre l'impatto ambientale.
La maggior parte delle persone associa la tecnologia dirompente alle startup. Perché dovremmo credere che le grandi aziende possano innovare?
Le startup prendono la ricerca dal mondo accademico e innovano su come portarla sul mercato: l'esecuzione. La maggior parte di loro fa pochissima ricerca e sviluppo. Una startup non potrebbe inventare una tecnologia come il memristor: ci sono voluti dai cinque ai 10 anni per trovare la giusta combinazione di materiali e tutto il resto. Stiamo facendo un'innovazione fondamentale e la stiamo introducendo sul mercato entro i prossimi tre anni.
Qual è un esempio di un'idea dei laboratori che HP sta adottando anche se sconvolge il business esistente?
Project Moonshot, in cui abbiamo lanciato server basati su chip a bassa potenza con un'architettura ARM o Intel Atom come quelli dei dispositivi mobili. La nostra attività di server è una vacca da mungere molto redditizia; vogliamo che la gente compri questi pezzi di metallo con ampi margini di profitto. Ma i miei ricercatori hanno potuto vedere che il futuro non è una pesante macinazione di numeri, ma gli Zynga del mondo che twittano e si aggiornano in tempo reale. L'architettura di cui abbiamo bisogno non è un server con un processore Intel ad alte prestazioni, ma molti processori a bassa potenza che lavorano insieme. Alla fine il capo della nostra attività di server ha detto: Lo faremo.
Non è difficile convincere i leader delle business unit ad ascoltare le idee che sfidano i loro prodotti attuali?
A volte non basta spiegare qualcosa o mostrare un prototipo di ricerca. Abbiamo un programma chiamato Demonstrators per creare un prodotto da zero che convinca davvero le persone. Ad esempio, abbiamo cercato per diversi anni le interconnessioni fotoniche [di rete], che utilizzano la luce, non l'elettricità. Ma le aziende hanno detto che era costoso e non poteva essere costruito. Abbiamo preso un router di fascia alta che HP produce e abbiamo cambiato gli [interni] in fotonici. Quando l'abbiamo dimostrato, tutti hanno detto, Wow, questa è una grande innovazione.
HP ha lottato con smartphone e tablet. In che modo HP Labs sta aiutando l'azienda a rispondere?
Abbiamo un team mobile in laboratorio che lavora a stretto contatto con l'azienda; stiamo passando loro gli strumenti per adattarsi. Questo è un mercato in rapida evoluzione, quindi non possiamo parlarne in dettaglio. Stiamo anche effettuando ricerche in aree in cui HP non sta attualmente lavorando, e questo vale anche per il nostro team mobile.
HP Labs ha sedi nel Regno Unito, Israele, Russia, Singapore, India e Cina. Ti aiuta a trovare idee dirompenti?
Se sei solo incentrato sugli Stati Uniti, ti perdi molte opportunità. Supponiamo che tu stia cercando di creare un dispositivo tablet per l'India. Penseresti all'iPad, ma su un miliardo di persone in India, solo 50 milioni accedono a Internet, ma 500 milioni hanno accesso a semplici telefoni. I nostri ricercatori in India hanno costruito un dispositivo hardware chiamato Vayu e un intero sistema cloud per fornire il Web tramite SMS, chiamato Siteonmobiles. I nostri ricercatori a Palo Alto non ci avrebbero mai pensato.
Dopo essere entrato a far parte di HP Labs, hai consolidato la ricerca in meno aree. Come mai?
Stavamo lavorando a troppe cose interessanti. Avevamo 150 progetti, ognuno dei quali coinvolgeva uno o due ricercatori. Sentivamo il bisogno di incanalare le menti creative di queste persone. Se ogni progetto riunisse due informatici, un ingegnere chimico, uno scienziato sociale e un fisico, potrebbe succedere qualcosa di veramente interessante.