Prima prova del throttling di Internet iraniano come forma di censura

Una delle crescenti preoccupazioni per gli attivisti per i diritti umani è la crescente evidenza della censura di Internet in molti regimi repressivi in ​​tutto il mondo. Durante la primavera araba, ad esempio, i leader egiziani hanno spento Internet nel tentativo di impedire agli attivisti di organizzare proteste o di comunicare con il mondo esterno. La leadership siriana sembra aver fatto una cosa simile in diverse occasioni durante l'attuale guerra civile.

Ma in Iran, il governo sta sperimentando una forma di censura più insidiosa ma altrettanto potente. Invece di chiudere l'accesso a Internet, il governo sembra rallentare drasticamente le sue prestazioni durante i periodi di agitazione. Nel febbraio 2010, ad esempio, il sito web di notizie tecnologiche, The Next Web, ha registrato questo effetto in una storia dal titolo: Internet in Iran sta strisciando, convenientemente, proprio prima delle proteste pianificate.

Il cosiddetto throttling di Internet presenta numerosi vantaggi rispetto a un arresto completo poiché limita le proteste consentendo al tempo stesso il proseguimento delle comunicazioni vitali. È anche difficile distinguerlo dalle interruzioni ordinarie. Il risultato è che è molto meno probabile che il throttling porti a una condanna diffusa.

Una domanda interessante è come rilevare la limitazione di Internet quando si verifica. Oggi, l'esperto di sicurezza Internet, Collin Anderson, mostra come i dati disponibili pubblicamente rivelino chiaramente periodi sospetti di rallentamento di Internet in Iran e come questo possa essere distinto dal normale rallentamento causato da traffico elevato, guasti alle apparecchiature e così via.

I dati che lo rendono possibile provengono dal Measurement Lab, un'organizzazione apartitica che distribuisce software aperto per misurare le prestazioni di Internet. M-Lab ha sviluppato uno strumento di diagnostica di rete ampiamente utilizzato che misura le prestazioni inviando un burst di dati di dieci secondi il più velocemente possibile attraverso una connessione appena aperta.

Dal 2009, M-Lab ha condotto circa 200.000 test di connessione al giorno, raccogliendo oltre 700 Terabyte di dati nel processo. Si tratta di dati provenienti da tutto il mondo ed è pubblicamente disponibile per qualsiasi studio.

L'analisi di Anderson si concentra sui dati raccolti dall'Iran dal 2010. Dice che i risultati mostrano chiaramente prove di un rallentamento di Internet in diverse occasioni. Troviamo due periodi significativi ed estesi di potenziale strozzamento all'interno del nostro set di dati, che si verificano dal 30 novembre 2011 al 15 agosto 2012 e dal 4 ottobre al 22 novembre 2012, afferma. Durante il primo di questi periodi, la velocità di download è diminuita del 77 percento e nel secondo del 69 percento.

Entrambe queste occasioni coincidono con periodi di agitazione in Iran. Durante l'inverno del 2011, ad esempio, due ex candidati alla presidenza sono stati tenuti agli arresti domiciliari a causa delle loro attività riformiste, provocando condanne in Iran. Nell'ottobre 2012 ci sono state proteste valutarie diffuse.

Inoltre, Anderson afferma che ci sono altri otto o nove periodi più brevi durante i quali le prestazioni di Internet rallentano in modo sospetto.

Un compito importante è distinguere i periodi di throttling dai normali errori di routing che sono comuni anche in Iran. Per avere un'idea dell'impatto di un'interruzione ordinaria, Anderson ha studiato gli effetti di un attacco del Partito dei lavoratori del Kurdistan a un oleodotto internazionale che ha interrotto anche un importante collegamento di telecomunicazioni con la Turchia.

Dice che questo evento ha causato un aumento marginale dei tempi medi e minimi di andata e ritorno per i dati a causa del routing dei dati su distanze maggiori ai server M-Lab. Tuttavia, l'interruzione è stata ben al di sotto di quella sperimentata in altri periodi, una scoperta che dà peso all'idea che Internet in Iran sia oggetto di throttling deliberato e controllato a livello centrale.

Naturalmente, sono necessari più dati per rivelare la natura della limitazione di Internet iraniana in modo più dettagliato, afferma Anderson. Ciò potrebbe essere possibile in futuro, dato l'uso sempre più diffuso degli strumenti diagnostici di M-Lab.

C'è un urgente bisogno di un migliore monitoraggio anche altrove. Un numero crescente di prove aneddotiche indica che altri regimi repressivi stanno iniziando a copiare l'esempio dell'Iran, con segnalazioni che emergono di strozzature di Internet in Bahrain, Siria, Tibet e Myanmar.

Per i governi minacciati dall'espressione pubblica, la limitazione della connettività Internet sembra essere un metodo sempre più preferito e meno rilevabile per soffocare il libero flusso di informazioni, afferma Anderson.

Il suo lavoro e il coraggioso contributo dei suoi collaboratori senza nome è solo un piccolo passo per reagire.

Rif: arxiv.org/abs/1306.4361 : Oscurare Internet: rilevare il throttling come meccanismo di censura in Iran

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