Prima prova del paradosso della felicità: che i tuoi amici sono più felici di te

Il paradosso dell'amicizia è l'idea che i tuoi amici abbiano più amici di te, il che risulta essere vero per la maggior parte delle persone. Può sembrare controintuitivo, ma ci sono molte prove a sostegno dell'affermazione e una semplice analisi matematica mostra perché è vero.

Il fatto che gli amici delle persone siano più popolari di loro può anche spiegare un'altra osservazione per la quale ci sono prove crescenti: che l'uso eccessivo dei social network rende le persone meno felici. È facile immaginare che sapere di essere meno popolari dei loro amici renda le persone meno felici.

Ciò ha portato a una diffusa speculazione sul fatto che la distribuzione della felicità in un social network potrebbe anche portare a un paradosso della felicità. Se la felicità è correlata alla popolarità - l'essere popolari rende felici le persone - allora anche questo potrebbe essere vero.

Questa è un'ipotesi interessante, ma non ci sono mai state prove evidenti a sostegno. Finora.

Oggi le cose cambiano grazie al lavoro di Johan Bollen dell'Indiana University di Bloomington e di alcuni amici, che hanno trovato su Twitter le prime prove di un paradosso della felicità. Dicono che è una buona prova che l'uso dei social network può influenzare il benessere di una parte significativa della popolazione del pianeta.

Il paradosso dell'amicizia è semplice da spiegare. Nasce a causa del modo distorto in cui le persone raccolgono amici sui social network online come Twitter e Facebook. La maggior parte delle persone ha un piccolo numero di amici, poche decine o giù di lì. Ma una piccola frazione di persone ha un numero enorme di amici milioni o decine di milioni di follower in alcuni casi.

Questo ha due effetti. Innanzitutto, rende molto più probabile che appaiano nell'elenco di amici di una persona a caso. E in secondo luogo, distorce drasticamente la risposta quando si calcola il numero medio di amici che hanno gli amici di una persona.

Per vedere come, immagina di avere 10 amici e che nove di loro abbiano anche 10 amici ciascuno. Ma uno dei tuoi amici ha un milione di amici. In tal caso, i tuoi amici hanno in media quasi 100.000 amici ciascuno, mentre tu ne hai solo 10. E tutti i tuoi amici sono nella stessa posizione, tranne quello che ha un milione di amici.

Se la popolarità è correlata alla felicità, allora è ragionevole aspettarsi che anche un paradosso della felicità possa essere osservabile. Ed è esattamente ciò che Bollen e i suoi compagni trovano, ma con una svolta inaspettata.

Bollen e colleghi iniziano analizzando i 3.000 tweet più recenti inviati da circa 40.000 utenti Twitter. Usano un algoritmo standard per analizzare ogni tweet per determinarne il sentimento, positivo o negativo, e quindi presumono che questo dia un'idea del livello di felicità dell'utente. In altre parole, presumono che le persone meno felici inviino tweet più negativi. Includono anche nell'analisi il numero di follower e followe per ogni individuo.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Bollen e compagni affermano che c'è un chiaro paradosso dell'amicizia all'opera in questa rete, come previsto. Ma dicono anche che c'è anche un paradosso della felicità meno sorprendente ma comunque significativo al lavoro.

In effetti, Bollen co afferma che le loro prove suggeriscono che più l'individuo è infelice, più forte è il paradosso della felicità che deve affrontare. Sebbene i gruppi di soggetti felici e infelici siano entrambi influenzati da un significativo paradosso della felicità, i soggetti infelici sono quelli più fortemente colpiti, dicono.

È una sorta di sorpresa. Le persone infelici sembrano anche sperimentare un paradosso dell'amicizia meno significativo, quindi è facile pensare che lo stesso sarebbe vero per il paradosso dell'infelicità. Ma non è così.

Bollen e compagni pensano di sapere perché. Una possibile spiegazione potrebbe risiedere nella relazione più forte tra la felicità degli individui in questo gruppo e la felicità generale dei loro amici, dicono.

Questo è interessante perché suggerisce un'origine diversa per il paradosso. Invece di derivare dalla maggiore prevalenza di individui popolari e felici, potrebbe derivare dalle interazioni sociali tra le persone. In altre parole, l'infelicità è più contagiosa della felicità per alcuni individui.

Questo lavoro ha alcune limitazioni importanti. La più ovvia è la possibilità che il sentimento di un tweet non rifletta accuratamente i livelli di felicità del mittente. Forse le persone che inviano tweet negativi sono più felici perché si tolgono dal petto i pensieri negativi?

Tuttavia, questo è un lavoro interessante che mette in evidenza la profonda influenza che i social network hanno sul nostro benessere. Sappiamo che i tweet si diffondono sulla rete, a volte in modo esplosivo su enormi distanze. Potrebbe essere possibile che la felicità investa allo stesso modo anche il pianeta, trasportata da una marea di sentimenti positivi nei tweet? E in tal caso, le ondate di infelicità potrebbero inondare il pianeta influenzando miliardi di persone nel processo?

Rif: arxiv.org/abs/1602.02665 : Il paradosso della felicità: i tuoi amici sono più felici di te

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