Prima prova che i nottambuli hanno reti sociali più grandi dei mattinieri

Il modello della vita umana è profondamente influenzato dalla rotazione della Terra e dal conseguente ciclo giorno-notte. Questo ritmo circadiano influenza i nostri stati biochimici e fisiologici, nonché il nostro comportamento psicologico e sociale.

La nostra relazione con il ciclo giorno-notte può variare notevolmente. Alcune persone, i nottambuli, preferiscono alzarsi e rimanere svegli fino a tardi. Altre, allodole, sono persone mattiniere che sono più attive all'inizio della giornata. Altri non si adattano a nessuno dei due cronotipi.

Chiaramente, il cronotipo di una persona avrà un enorme impatto sulle persone con cui interagisce: è difficile interagire con qualcuno che dorme quando sei sveglio. Quindi è facile immaginare che i nottambuli abbiano maggiori probabilità di interagire tra loro che con le allodole e viceversa. Ma le prove su larga scala di questo tipo di comportamento sociale non sono mai state raccolte.

Oggi le cose cambiano grazie al lavoro di Talayeh Aledavood all'Università di Aalto in Finlandia e ad alcuni amici, che hanno studiato i social network e i modelli di sonno di oltre 1.000 individui per un periodo di un anno. E il loro lavoro produce alcuni risultati controintuitivi.

Il loro metodo è semplice. Il team ha fornito a 1.000 studenti volontari smartphone dotati di un'app che misura l'attività del telefono, ad esempio i tempi di utilizzo, e il numero di persone che chiama o invia messaggi.

Ciò fornisce ai ricercatori i dati grezzi per studiare il modello di comportamento quotidiano di ogni persona. Utilizziamo i dati con timestamp sugli eventi 'screen-on' dalle app di raccolta dati dello smartphone per assegnare un cronotipo comportamentale a ciascun partecipante, affermano Aledavood e co.

Il team ha quindi classificato come allodole le persone che avevano più attività mattutina del previsto, ovvero attività tra le 5:00 e le 7:00. Hanno definito i gufi come persone che avevano un'attività più del previsto tra mezzanotte e le 2:00 Il team ha classificato il resto —più della metà di tutti i partecipanti—come intermedi.

Successivamente, il team ha costruito un social network che mostra i collegamenti tra tutti i partecipanti. Ogni individuo è un nodo in questa rete ed è collegato a un altro se hanno comunicato tra loro tramite una telefonata o un SMS.

Infine, il team ha analizzato i social network associati a gufi e allodole per vedere come differiscono. In particolare, hanno esaminato la popolarità di ciascun nodo, la probabilità che un membro di un gruppo si connetta ad altri dello stesso gruppo, se svolgano ruoli centrali nella rete e così via.

I risultati costituiscono una lettura interessante. I gufi attivi serali hanno reti personali più ampie rispetto alle allodole attive mattutine, anche se con contatti meno frequenti con ciascun membro della rete, affermano Aledavood e co. Dicono anche che i gufi siano più centrali nella rete.

Il modo in cui i membri di questi gruppi si connettono ad altri come loro - la loro omofilia - è la scoperta più inaspettata. Aledavood e compagni affermano che i gufi si connettono ad altri gufi più spesso di quanto suggerirebbe il puro caso. Quindi sono fortemente omofili.

Ma le allodole non mostrano tale tendenza. Sorprendentemente, questa omofilia non è visibile nel caso delle allodole, afferma il team, chiaramente perplesso da questa scoperta.

Una possibile spiegazione è che gli incontri sociali tendono a svolgersi più tardi nel corso della giornata. Quindi le persone che stanno alzate fino a tardi hanno maggiori probabilità di partecipare e organizzarle. Forse non sorprende che ci sia un pregiudizio a favore del cronotipo attivo serale, affermano Aledavood e co. I ricercatori suggeriscono anche che le allodole trascorrono più tempo da sole e interagiscono con meno persone perché gli eventi sociali sono molto più rari al mattino presto.

È un lavoro interessante con implicazioni al di là dei social network. I ricercatori sanno da tempo che il cronotipo di una persona è intimamente legato a tutti i tipi di risultati, come il rendimento scolastico, l'indice di massa corporea e la salute fisica e mentale.

Altre ricerche hanno mostrato come altri comportamenti sembrino essere collegati attraverso i social network. Ad esempio, le persone che hanno un indice di massa corporea più alto hanno maggiori probabilità di essere collegate ad altre persone che sono ugualmente in sovrappeso.

È solo possibile che una migliore comprensione dei cronotipi possa rivelare importanti intuizioni. Inoltre, per gli scienziati di rete e gli antropologi, questo è potenzialmente un frutto a basso impatto perché ci sono numerosi set di dati su larga scala di società di telefonia mobile, ad esempio, che potrebbero aiutare a separare questi effetti.

Staremo a guardare per vedere cosa trovano.

Rif: http://arxiv.org/abs/1709.06690 : Differenze di cronotipi sui social network identificate dai dati del telefono cellulare

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