Prevenire le commozioni cerebrali

Xenith , una startup con sede a Lowell, MA, ha sviluppato un nuovo casco da football per proteggere meglio gli atleti dalle commozioni cerebrali. Il casco è rivestito con un materiale termoplastico in grado di adattarsi alla forza dell'impatto. In un colpo di routine alla testa, i dischi attutiscono la testa, mentre dopo un colpo più forte e più forte, il materiale rimane rigido e previene l'improvviso scuotimento della testa che provoca commozioni cerebrali.

Protezione della testa: Un nuovo casco da calcio sviluppato da Xenith è rivestito con 18 ammortizzatori termoplastici del flusso d'aria incorporati in un cappuccio flessibile per proteggere meglio gli atleti dalle commozioni cerebrali. Il design del casco si adatta alla forza di un impatto e dissipa l'energia per diminuire l'accelerazione della testa ed evitare lo stridore che provoca commozioni cerebrali. Una vista interna trasparente del casco è mostrata in alto, mentre il casco completo è mostrato in basso.

L'idea è che abbiamo qualcosa che è più intelligente e risponde in modo univoco a ciò che sta accadendo, afferma Vincent Ferrara, fondatore e CEO di Xenith. I test hanno anche dimostrato che i dischi possono resistere a centinaia di impatti senza un notevole degrado delle prestazioni. Il casco Xenith sarà disponibile questa primavera per circa $ 350, che è notevolmente più costoso dei caschi già sul mercato.

Il materiale protettivo dei caschi da calcio si è evoluto nel tempo dalla tradizionale imbottitura in schiuma a quella riempita di gel e gonfiabile. Ma Giuseppe Maroon , un neurochirurgo presso l'Università di Pittsburgh Sports Medicine Center, afferma che nessuno dei progetti per i caschi da football è ideale e le commozioni cerebrali rimangono un problema comune nello sport. Si stima che dal 10 al 25 percento dei giocatori di football negli Stati Uniti subisca una commozione cerebrale ogni anno e gli effetti possono essere catastrofici, afferma Maroon, il medico della squadra dei Pittsburgh Steelers della NFL. C'è bisogno di un nuovo tipo di tecnologia del casco.

Per soddisfare questa esigenza, Xenith ha incorporato 18 ammortizzatori in un cappuccio flessibile che riveste l'interno di un casco. Gli ammortizzatori sono realizzati in plastica elastica e flessibile, quindi può accettare un'ampia gamma di forze e tornare istantaneamente alla sua forma originale. Gli ammortizzatori sono dischi cavi dotati di un minuscolo foro per consentire l'ingresso e l'uscita dell'aria. All'impatto, le pareti dei dischi collassano per assorbire e dissipare l'energia.

Quando forzi l'aria o qualsiasi fluido a fluire attraverso un piccolo foro, ottieni una risposta adattiva: più duro [il disco] viene colpito, più rigido si comporta, perché stai generando più resistenza all'interno del disco, dice Ferrara. Vuoi che un sistema si comporti dolcemente a bassa energia, ma ad alta energia, vuoi che diventi progressivamente più rigido in modo che non collassi nel nulla.

Il rivestimento interno del casco Xenith mostrato qui è un cappuccio flessibile incorporato con ammortizzatori, o dischi neri, destinati a dissipare l'energia di un colpo e ridurre il movimento improvviso della testa che provoca commozioni cerebrali.
Attestazione: Xenith

I caschi convenzionali sono rivestiti con diversi tipi di materiali assorbenti, come schiuma o cuscinetti pieni di liquido, destinati a conformarsi alla forma della testa e dissipare energia. All'impatto, le pastiglie si deformano. Tuttavia, il materiale manca di resilienza e quindi si degrada nel tempo. Gli elettrodi riempiti di gel e aria devono essere riempiti e monitorati per rilevare eventuali perdite. Inoltre, questi materiali non possono adattarsi alla quantità di forza.

Un cavo corre attorno al cappuccio flessibile dalla parte posteriore del casco verso la parte anteriore e attraverso i sottogola del casco. Quando un giocatore tira i sottogola, la mentoniera tira il cavo verso il basso. Ciò protegge la parte posteriore e i lati del casco attorno alla testa di una persona, quindi l'interno del casco si adatta letteralmente alle dimensioni e alla forma della testa della persona, afferma Ferrara.

Il casco Xenith è un ulteriore passo avanti nel design di un casco da calcio che sembra essere efficace nell'assorbire energia e disperdere l'impatto in modo che non vada tutto alla testa, afferma Laurence Young , professore di aeronautica e astronautica al MIT. Young sta anche lavorando a un design del casco, ancora in fase di ricerca, basato su un concetto simile.

Il casco Xenith sarà disponibile in una taglia questa primavera e una gamma completa di taglie sarà rilasciata nel 2009. Ferrara prevede inoltre di utilizzare la tecnologia del casco in altri caschi sportivi, oltre che in elmetti militari.

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