Preparati per decine di milioni di rifugiati climatici

Mappa coropletica del Messico che mostra il cambiamento nella densità di popolazione Il rapporto Groundswell della Banca Mondiale

Nel 2006, l'economista britannico Nicholas Stern ha avvertito che uno dei maggiori pericoli del cambiamento climatico sarebbe la migrazione di massa. Gli shock legati al clima hanno scatenato violenti conflitti in passato, ha scritto, e il conflitto rappresenta un serio rischio in aree come l'Africa occidentale, il bacino del Nilo e l'Asia centrale.

Più di un decennio dopo stiamo ancora cercando di creare modelli che potrebbero dirci dove le persone potrebbero spostarsi e quando. L'anno scorso un rapporto per la Banca Mondiale, la prima a modellare la migrazione a causa del cambiamento climatico su larga scala, ha stimato che ben 143 milioni di persone nell'Africa subsahariana, nell'Asia meridionale e in America Latina potrebbero dover trasferirsi all'interno dei loro paesi entro il 2050.

Etiopia Poiché il cambiamento climatico peggiora anche moderatamente, potrebbe causare carenze d'acqua in Etiopia abbastanza gravi da indurre 1,5 milioni di etiopi a migrare entro il 2050. Molto probabilmente si sposteranno dagli altopiani settentrionali e da Addis Abeba negli altopiani meridionali e sui monti Ahmar. Addis Abeba si trova al centro della regione agricola dell'Etiopia e i raccolti più bassi comporteranno lo spostamento dal centro urbano, che attualmente è il fulcro dello sviluppo economico del paese. Il rapporto Groundswell della Banca Mondiale

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2019

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Ma è un numero di cui ci possiamo fidare? I modellisti fanno molte ipotesi, ad esempio se le persone reagiranno nello stesso modo in cui hanno reagito ai precedenti disastri climatici. Sebbene i modelli stiano migliorando, la previsione dell'innalzamento del mare e della durata della siccità implica molte incognite. C'è ancora molto lavoro da fare in questo campo e penso che stiamo solo grattando la superficie, afferma Bryan Jones del Baruch College, uno degli autori del rapporto.

I modellisti stanno cercando di ottenere numeri più accurati con nuove informazioni da immagini satellitari o dati di telefoni cellulari. Ma ci sono dei limiti nell'uso di questa tecnologia, afferma Valerie Mueller, economista dell'Arizona State University e autrice di numerosi studi sulla migrazione indotta dai cambiamenti climatici. Ad esempio, le immagini satellitari possono essere utilizzate per contare le popolazioni, ma i cambiamenti nella popolazione potrebbero derivare da nascite e morti, non solo dalla migrazione. Le schede SIM nei telefoni cellulari possono mostrare dove è andato il telefono, ma non perché; e più di una persona potrebbe utilizzare un determinato telefono.

Messico Entro il 2050, si prevede che il cambiamento climatico trasformerà 1,7 milioni di messicani in migranti. Le regioni aride del nord e le basse regioni meridionali del Messico saranno più soggette a siccità, incendi e inondazioni rispetto all'altopiano centrale intorno a Città del Messico, quindi la migrazione verso le aree urbane aumenterà. I lavoratori portuali e gli agricoltori di Veracruz e Tabasco dovranno probabilmente riqualificarsi per l'economia urbana di Città del Messico. Il rapporto Groundswell della Banca Mondiale

Questi esempi si concentrano sulla migrazione all'interno piuttosto che tra paesi, perché è su questo che si concentra la maggior parte dei modelli esistenti. Come mai? Perché quando le persone si spostano, di solito non vanno lontano: le persone costrette a migrare in genere non hanno molti soldi e se le persone in un paese vicino parlano una lingua diversa, questo è un altro disincentivo a lasciare il paese d'origine. E in alcuni casi un potenziale paese di destinazione ha barriere fisiche o legali che possono costringere le persone a rimanere vicino a casa.

Bangladesh I ricercatori prevedono che 13,3 milioni di bengalesi potrebbero essere migranti climatici nel 2050. Si tratta di quasi l'8% della popolazione prevista. Il migrante più probabile è un coltivatore di riso rurale che si trasferisce nel bacino del fiume Gange, ma poiché quella regione è già sovraffollata, è probabile che i migranti abbiano difficoltà a trovare lavoro e riparo. Il rapporto Groundswell della Banca Mondiale

Migliorare questi modelli è fondamentale, perché se i governi sanno dove potrebbero andare le persone, possono prepararsi per ciò che sta arrivando. Ad esempio, è probabile che una città con grandi opportunità economiche attiri più migranti se si verifica uno shock climatico. Se i responsabili politici possono avere un'idea migliore di quante persone potrebbero arrivare e quando, possono prepararsi indirizzando gli investimenti in quell'area per alloggi, ospedali e scuole a prezzi accessibili.

Non otterremo mai numeri esatti, afferma Alex de Sherbinin della Columbia University, un altro dei coautori del rapporto, ma se le persone capiscono cosa sta facendo il modello, possono ricavarne informazioni molto utili.

Tate Ryan-Mosley ha contribuito alla ricerca per questa storia.

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