Preparati a essere travolto dalle auto autonome del 2021

BMW, Ford e Uber hanno tutti recentemente dichiarato di avere in programma di avere auto completamente autonome pronte a guidare da sole su strada nel 2021 (vedi 2021 May Be the Year of the Fully Autonomous Car). Ford afferma che la sua flotta di veicoli sarà priva di volanti e offrirà un servizio di taxi robotizzato.

Ma non aspettarti di buttare via la patente nel 2021. Cinque anni non sono abbastanza per creare veicoli abbastanza bravi a guidare per vagare ampiamente senza l'intervento umano, affermano i ricercatori che lavorano su auto a guida autonoma. Prevedono che Ford e altri raggiungeranno i loro obiettivi creando piccole flotte di veicoli limitate a piccole aree controllate.

Un SUV Volvo con tecnologia di guida automatizzata sviluppata da Uber.

Probabilmente ciò che Ford farebbe per raggiungere il traguardo del 2021 è avere qualcosa che fornisca un servizio di taxi a bassa velocità limitato a determinate strade e non aspettarti che arrivi sotto la pioggia, afferma Steven Shladover dell'Università della California, Berkeley, che si occupa di guida automatizzata da oltre 20 anni.

Shladover afferma che molti media e membri del pubblico stanno interpretando in modo eccessivo le dichiarazioni di Ford e di altre società che sono meno specifiche di quanto sembrino. Il sogno di poter avere un'auto che ti guida ovunque tu voglia andare in città, campagna o continente rimane lontano, dice. Non ci vorranno cinque anni, dice Shladover. L'hype è completamente fuori sincronia con la realtà.

Alain Kornhauser , un professore di Princeton e direttore del programma di trasporto dell'università, prevede anche che i veicoli del 2021 saranno molto limitati. A quel punto potremmo essere in grado di definire [una] regione di spazio 'recintata' in cui possiamo effettivamente far uscire le auto senza conducente, dice. La sfida sarà rendere quell'area recintata abbastanza grande da fornire un servizio prezioso.

Il capo tecnologo del progetto di auto a guida autonoma di Alphabet, genitore di Google, ha detto a Revisione della tecnologia del MIT alla conferenza EmTech Digital di maggio in cui si aspettava che i veicoli arrivassero prima in alcune tasche urbane. Non ha spiegato quanto sarebbero stati limitati o quanto velocemente sarebbe stato possibile espandere il loro raggio d'azione.

Uno dei motivi principali per cui Shladover e Kornhauser ritengono che le flotte robotiche del 2021 saranno più limitate di quanto alcune persone si aspettano è la difficoltà che il software ha nel comprendere il mondo.

I computer possono reagire alle cose molto più velocemente di un essere umano e i sensori delle auto a guida autonoma possono guardare in molte direzioni contemporaneamente. Ma il software è in notevole svantaggio quando si tratta di interpretare ciò che vede per identificare e comprendere oggetti e situazioni, come un vigile urbano che gesticola sulla strada. Né il software è molto bravo a pianificare come affrontare situazioni fuori dall'ordinario.

Jeffrey Miller , professore associato presso la University of Southern California, afferma che capire come i sensori limitano le situazioni che un veicolo può gestire in modo affidabile da solo è una delle sfide più cruciali per le aziende che lavorano sulla guida autonoma.

L'incidente all'inizio di quest'anno che ha ucciso un guidatore che utilizzava la funzione di pilota automatico di una berlina Tesla sottolinea il problema, afferma Miller. Tesla ha detto che i sensori dell'auto non ha rilevato il lato del rimorchio del trattore in cui si è imbattuto.

Anche il tempo è un problema per le auto automatizzate. Pioggia, neve e grandine sfidano i sensori lidar basati su laser su cui molti prototipi fanno affidamento per tracciare l'ambiente circostante in 3-D, ad esempio.

Poiché il mondo reale e le sue strade sono un luogo complicato, ci vorranno molti test per essere sicuri che la tecnologia di guida automatizzata abbia affrontato tutti gli scenari che deve gestire per essere affidabile, afferma Miller.

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