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Prepararsi al peggio
L'Urban Risk Lab di Miho Mazereeuw progetta infrastrutture quotidiane per aiutare le persone a superare le crisi. 20 dicembre 2016
L'elegante struttura bianca nell'atrio dell'Urban Risk Lab del MIT nell'edificio N52 potrebbe essere un'opera d'arte pubblica o un parco giochi modernista. Miho Mazereeuw, l'assistente professore di architettura e urbanistica che ha fondato il laboratorio nel 2012, si siede su una panca bassa e usa i piedi per iniziare a far girare una serie di pedali di bicicletta montati a un'estremità. Se avesse collegato il telefono alla struttura, spiega, una barra illuminata di blu su un pannello vicino visualizzerebbe i colori dell'arcobaleno dopo pochi minuti di pedalata, indicando che è stata aggiunta una carica sufficiente per effettuare diverse chiamate di emergenza. La pedalata aggiuntiva aiuta a caricare sia il telefono che la batteria all'interno della struttura. Quando i bambini la guidano, la batteria è quasi sempre carica, dice ridendo.
Il prototipo, chiamato PrepHub, ha altre caratteristiche che lo rendono un'utile aggiunta a uno spazio pubblico urbano: una radio per riprodurre musica, una mappa locale, un touch screen con una fotocamera per scattare selfie. Ci sono poche indicazioni che l'intera struttura sia, in effetti, progettata per i disastri. In caso di emergenza, il generatore a batteria mantiene in funzione i dispositivi. La fotocamera può aiutare le persone a documentare e inviare aggiornamenti sulla loro posizione. La radio diventa un canale per i messaggi di pubblica sicurezza. La mappa può indicare vie di evacuazione e rifugi.
Per quanto possibile, rendiamo tutto a doppia funzione, afferma Mazereeuw. Quando le tecnologie di emergenza sono incorporate negli oggetti di uso quotidiano, è più probabile che vengano utilizzate in caso di crisi.
Ogni componente del PrepHub di Urban Risk Lab serve la comunità sia negli scenari quotidiani che in quelli di emergenza.
Con progetti negli Stati Uniti, India, Nepal, Perù, Giappone e altri paesi, il Laboratorio di rischio urbano ha assunto una visione più ampia del ruolo che il design può svolgere nelle crisi, modellando i modi in cui i designer possono pensare al futuro per mantenere le comunità sicure e resilienti. È design come attivismo, in un certo senso, afferma David Moses, AR '15, un ricercatore che guida il progetto PrepHub.
Il suo lavoro è di natura interdisciplinare, quindi il laboratorio attira studenti da informatica, ingegneria meccanica e altri dipartimenti e collabora con docenti di scienze dei materiali e geofisica. Per PrepHub, il team di Mazereeuw ha lavorato con gli ingegneri guidati da Adam Norige, un assistente capogruppo per l'assistenza umanitaria e il gruppo dei sistemi di soccorso in caso di calamità presso il Lincoln Laboratory del MIT. Norige, che sta aiutando Mazereeuw a insegnare una nuova classe chiamata Innovative Disaster Response and Preparedness questa primavera, afferma che mentre la preoccupazione del suo team è lo sviluppo delle capacità tecniche, l'Urban Risk Lab si concentra sugli usi nelle giornate di sole della tecnologia di emergenza. Il laboratorio ha implementato un prototipo PrepHub nel campus del MIT nel 2016; San Francisco ha ottenuto il suo primo PrepHub nel 2015 e ne riceverà un secondo nel 2017. Un obiettivo a lungo termine è collaborare con il Dipartimento per la gestione delle emergenze di San Francisco per pilotare una rete interconnessa di questi hub negli spazi pubblici della città.
In un certo senso, gli interessi di Mazereeuw sono radicati nel suo background personale. È metà olandese e metà giapponese e una vita peripatetica le ha dato una prospettiva internazionale: è cresciuta in Malesia, Corea e Singapore e ha lavorato o studiato negli Stati Uniti, Canada, Giappone e Paesi Bassi. I suoi ricordi d'infanzia di Kuala Lumpur, che stava subendo uno sviluppo esplosivo, hanno acceso un interesse per i rischi affrontati dalle regioni in rapida urbanizzazione. E nel 1995, mentre era studentessa alla Wesleyan University nel Connecticut, un forte terremoto colpì Kobe, in Giappone, dove i suoi genitori erano in procinto di trasferirsi. Erano a Kuala Lumpur in quel momento, ma l'ufficio di suo padre è stato raso al suolo. Quando ha visitato Kobe alcuni mesi dopo, Mazereeuw è rimasta colpita dai modi molto diversi in cui le persone stavano rispondendo al disastro e ha iniziato a raccogliere informazioni e condurre interviste.
Mentre completava il master in architettura e architettura del paesaggio presso la Harvard Graduate School of Design, ha lavorato a una tesi che è stata il precursore intellettuale di PrepHub, proponendo infrastrutture a duplice scopo vicino alle stazioni della metropolitana come un modo per fornire servizi di emergenza. Dopo la laurea nel 2002, ha lavorato in studi di architettura tra cui l'Office for Metropolitan Architecture di Rotterdam, guidato dal famoso architetto Rem Koolhaas. Ma era attratta dalla ricerca e dall'insegnamento. Dopo aver insegnato all'Università di Toronto, nel 2007 ha vinto un Wheelwright Travelling Fellowship di Harvard per studiare tre città, tra cui Kobe, nella zona soggetta a terremoti nota come Pacific Ring of Fire. Alla fine, Mazereeuw ha deciso di rimanere nel mondo accademico per condividere le sue idee, insegnando prima ad Harvard prima di trasferirsi al MIT per lanciare l'Urban Risk Lab.
Sebbene le esperienze personali abbiano indubbiamente alimentato il suo interesse per la risposta ai disastri, Mazereeuw crede che sia un argomento di cui tutti dovrebbero occuparsi. E mentre le infrastrutture urbane svolgono un ruolo importante nei disastri, afferma che la maggior parte delle scuole di architettura non sembra prestare seria attenzione alla preparazione e al ripristino dei disastri. Mi sembra sorprendente che la nostra professione non sia più coinvolta in questo tipo di ricerca, dice.
C'è un modello ciclico per la risposta ai disastri. L'immediato dopo di un evento vede la massima attenzione e finanziamento, dice Mazereeuw. Ma dopo ciò arriva un periodo di ricostruzione e ripristino più lungo e, infine, un processo di preparazione per il prossimo disastro. L'Urban Risk Lab si concentra sulle fasi di ricostruzione e preparazione. Questo è anche il momento in cui è meno probabile che i cittadini si preoccupino dei disastri e i governi meno disposti a investire, e un'altra ragione per l'approccio multiuso del laboratorio.
Il laboratorio ha testato PrepHub 2.0 di Building 10 durante il centenario di Cambridge del MIT. La luce blu diventerebbe rossa in caso di emergenza.
Nel 2016 il laboratorio ha vinto una sovvenzione MIT IDEAS Global Challenge per applicare il concetto PrepHub al Nepal, dove l'igiene dell'acqua è una questione chiave non solo nei disastri ma anche nella vita quotidiana. Piuttosto che costruire hub autonomi, i ricercatori si stanno concentrando sul rafforzamento degli spazi comunitari esistenti: rifugi chiamati paatis, che sono piccoli padiglioni pubblici che fungono da luoghi di raccolta nella valle di Kathmandu, molti dei quali offrono l'accesso pubblico all'acqua potabile. C'è una comunità che si prende già cura di loro, quindi il tipo di struttura sociale che stiamo cercando esiste già, spiega.
Collaborando con un'organizzazione non governativa chiamata Lumanti, hanno trascorso del tempo a testare campioni d'acqua per la contaminazione e incontrare le comunità locali. L'obiettivo del progetto non è solo quello di preservare i paati, ma anche di aiutarli a evolversi incorporando nuove tecnologie come i sistemi di filtrazione dell'acqua e le tecnologie di comunicazione.
Quando le tecnologie di emergenza sono incorporate negli oggetti di uso quotidiano, è più probabile che vengano utilizzate in caso di crisi.
Un progetto pluriennale a Shizugawa, in Giappone, si è concentrato sulla pianificazione e progettazione di workshop con i residenti locali sul recupero dallo tsunami, con il risultato di nuovi piani generali e un rifugio per la comunità. Il laboratorio ha anche collaborato con la Banca Mondiale a un progetto per valutare i sistemi di evacuazione ad Haiti. E la ricercatrice Aditya Barve, SM '13, e il ricercatore associato Mayank Ojha, SM '16, stanno conducendo un progetto con il supporto del Tata Center for Technology and Design per migliorare l'edilizia abitativa a prezzi accessibili in India, che sta affrontando una massiccia crisi abitativa poiché la sua la popolazione si espande e diventa più urbana; attualmente milioni di indiani vivono in insediamenti non regolamentati e sovraffollati privi di acqua pulita e di un riparo durevole. Gli alloggi costruiti dal governo sono spesso costruiti per sostituire questi bassifondi, ma le torri degli appartamenti con lo stampino non consentono ai residenti di aprire negozi e officine per integrare le loro entrate o espandere il loro spazio vitale se le loro famiglie crescono. Gli alloggi che non servono bene una comunità potrebbero lasciare le persone economicamente e socialmente vulnerabili. Barve e Ojha stanno sviluppando un sistema di supporto alle decisioni per la pianificazione di progetti abitativi con l'aiuto dei dati raccolti dai governi locali sui residenti, come lo stato socioeconomico e le dimensioni della famiglia. Il loro sistema proposto di alloggi dal design modulare potrebbe fornire sia la durabilità di un progetto abitativo sia la personalizzazione di un insediamento autocostruito.
Ojha, come molti dei membri del laboratorio, ha scelto di non entrare a far parte di uno studio di progettazione urbana per svolgere lavori che avrebbero potuto avere un impatto più ampio. Mazereeuw, dice, pone l'accento sulla sensibilizzazione. Adoriamo questo approccio pratico: uscire, fare sondaggi e fare molti prototipi con le parti interessate che abbiamo, dice. I progetti del laboratorio iniziano con molto tempo sul posto. In tutte le nostre ricerche, abbiamo partner locali, afferma Mazereeuw, che ha lavorato duramente per ottenere finanziamenti per inviare membri del laboratorio e studenti in luoghi in tutto il mondo per opportunità di imparare da contesti e culture diversi. Porta anche l'approccio del laboratorio nel curriculum, co-insegnando in una classe che chiede agli studenti di ricercare e progettare progetti per aree vulnerabili dal punto di vista ambientale (la classe di quest'anno si è concentrata sul sud della Florida).
Nei suoi viaggi, Mazereeuw ha raccolto casi di studio su come le comunità di tutto il mondo rispondono e si preparano ai disastri; attualmente sta lavorando a un libro che documenta tali sforzi nei paesi che fanno parte dell'Anello di fuoco del Pacifico, dove si verificano la maggior parte dei terremoti del mondo. Mentre la sua preoccupazione per i disastri e le crisi lasciava perplessi i suoi colleghi, le crescenti preoccupazioni sui rischi del cambiamento climatico hanno contribuito a portare più persone al suo modo di vedere il mondo. Ora sento che è un linguaggio più comune, dice, ma è ancora un grande investimento per le città per il 'e se'. Ecco perché l'approccio del laboratorio al design può offrire lezioni per affrontare il cambiamento climatico: prepararsi per un futuro incerto valorizzando il quotidiano.