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Prendi TB Meds, ottieni minuti mobili
Un nuovo programma che combina la diagnostica cartacea a buon mercato con la tecnologia di messaggistica di testo potrebbe migliorare il trattamento della tubercolosi (TB) nei paesi poveri. Il programma, nato da un'idea di ingegneri, economisti e imprenditori del progetto Innovations in International Health (IIH) del MIT, premia i pazienti che aderiscono ai lunghi regimi farmacologici per la tubercolosi con minuti di telefonia mobile. Chiamato XoutTB , la diagnostica si è rivelata vincente in un test pilota sul campo in Nicaragua; un processo più ampio inizierà questo mese in Pakistan.
Temperare TB: I pazienti con tubercolosi urinano su una diagnostica cartacea (mostrata qui). Una reazione chimica con un metabolita del farmaco contro la tubercolosi rivela uno schema codificato, che indica se il paziente ha assunto o meno il farmaco.
La tubercolosi colpisce milioni di persone in tutto il mondo: 9,2 milioni di nuovi casi sono stati diagnosticati nel 2006 e 1,7 milioni di persone sono morte a causa della malattia, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. L'infezione può essere trattata efficacemente con antibiotici, ma i pazienti devono continuare a prendere i farmaci ogni giorno per sei mesi o più per eliminarla completamente. Tuttavia, poiché i farmaci possono scatenare nausea e altri effetti collaterali, alcuni pazienti smettono di prenderli quando i sintomi della tubercolosi regrediscono, spesso dopo uno o due mesi dall'inizio del trattamento. In Pakistan e in altri paesi, i bassi tassi di conformità stanno alimentando l'emergere di ceppi di resistenza ai farmaci, afferma Rachel Glennerster , direttore esecutivo del Poverty Action Lab del MIT.
L'approccio principale per aumentare la compliance è stato quello di istituire programmi in cui gli operatori sanitari monitorino i farmaci dei pazienti, visitando le loro case ogni giorno o chiedendo ai pazienti di entrare in una clinica per prendere le loro pillole.
Per aggirare questo problema, José Gomez-Marquez , direttore del programma per l'IIH, e i suoi collaboratori hanno sviluppato una semplice diagnostica basata su carta che rileva i metaboliti del farmaco contro la tubercolosi nelle urine. Le carte vengono erogate da un dispositivo ogni 24 ore; quando la diagnostica entra in contatto con l'urina dei pazienti, il metabolita reagisce con le sostanze chimiche contenute nella carta. Quella reazione rivela un codice, che il paziente invia ogni giorno a un database centrale. Chi assume i farmaci con costanza per 30 giorni viene premiato con minuti di telefonia mobile.
La cosa bella di questo approccio è che tiene davvero conto di tutte le ultime ricerche sulla psicologia della compliance, afferma Glennerster. Ciò che gli psicologi hanno scoperto è che le persone rispondono a promemoria e scadenze, e sono molto più reattive a piccoli incentivi immediati che a incentivi più grandi e più distanti.
I ricercatori hanno recentemente terminato un test di fattibilità in Nicaragua, dove hanno lavorato con scienziati locali per migliorare l'accuratezza delle strisce reattive, testandole su campioni di urina raccolti da pazienti con tubercolosi. Hanno anche testato la robustezza dei dispositivi, assicurandosi che potessero essere conservati in modo affidabile e che funzionassero bene nell'umido Nicaragua come nel New England.
Il team sta lanciando un processo più ampio questo mese a Karachi, in Pakistan, in collaborazione con il Centro per lo sviluppo comunitario della città. I ricercatori hanno in programma di iniziare con 30 pazienti, ma mirano a testare il programma su 1.000 persone, confrontando sia la compliance che i tassi di infezione in coloro che utilizzano i dispositivi e quelli che hanno un monitoraggio più tradizionale.