Prendere un colpo all'ipertensione

Per le persone con pressione alta, mantenere uno stile di vita sano e assumere una dose giornaliera di pillole è essenziale per tenere a bada l'ipertensione. Ora scienziati dell'azienda svizzera di biotecnologia citos hanno creato un vaccino che abbassa la pressione sanguigna. Dicono che un giorno potrebbe eliminare la necessità di farmaci quotidiani.

Togliendo la pressione: Ricercatori in Svizzera hanno ideato un nuovo vaccino che abbassa la pressione sanguigna. Il vaccino è costituito da particelle simili a virus (blu) ricoperte da piccoli recettori (gialli). Questi recettori si legano all'angiotensina II, una molecola chiave nel corpo responsabile della costrizione dei vasi sanguigni e dell'aumento della pressione sanguigna.

Le pillole devono essere assunte ogni giorno e più della metà delle persone non assume i farmaci prescritti, afferma Martin Bachmann, direttore scientifico di Cytos. Un vaccino potrebbe risolvere questo problema, poiché probabilmente dovrebbe essere iniettato solo due o tre volte l'anno.

La maggior parte dei farmaci antipertensivi oggi agisce su un sistema biologico che regola la pressione sanguigna. La molecola angiotensina II svolge un ruolo chiave in questo sistema, in quanto stimola la costrizione dei vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna. Può anche produrre un ormone che aumenta il sodio e la ritenzione idrica, che a sua volta eleva la pressione sanguigna. I farmaci noti come bloccanti dei recettori sono stati progettati per inibire l'angiotensina II. Altri farmaci, chiamati ACE inibitori, prevengono del tutto la produzione di angiotensina II.

Il nuovo vaccino sviluppato da Cytos prende di mira anche l'angiotensina II, con effetti più duraturi rispetto ai farmaci convenzionali. Il vaccino stesso è costituito da particelle a forma di virus ricoperte da piccoli recettori progettati per legarsi con l'angiotensina II. Quando rilasciate nel flusso sanguigno, queste particelle virali si attraggono e si agganciano alla molecola. In risposta, il sistema immunitario, riconoscendo il virus come un corpo estraneo, lancia una difesa. Gli anticorpi attaccano l'angiotensina II legata al virus, impedendole di restringere i vasi sanguigni e aumentare la pressione sanguigna.

Bachmann e i suoi colleghi hanno recentemente testato il vaccino su 72 persone con forme di ipertensione da lievi a moderate e il team ha pubblicato i suoi risultati nell'attuale numero di Lancetta . Nel loro studio, i ricercatori hanno diviso casualmente i volontari in tre gruppi. Un gruppo ha ricevuto piccole dosi del vaccino e un altro ha ricevuto dosi maggiori, mentre l'ultimo ha ricevuto un placebo. Il giorno prima che i ricercatori somministrassero il vaccino, hanno fornito ai volontari un monitor della pressione sanguigna, che registrava le letture ogni 15 minuti nell'arco di 24 ore, fornendo una misurazione di base.

I volontari sono tornati per ulteriori vaccinazioni un mese e tre mesi dopo l'iniezione iniziale e hanno segnalato eventuali effetti collaterali via telefono. Due settimane dopo l'ultima iniezione, i volontari hanno portato ancora una volta a casa un monitor, che ha misurato la pressione sanguigna durante il giorno.

Il team ha scoperto che la maggior parte dei volontari ha tollerato il vaccino relativamente bene, anche se con effetti collaterali minimi, inclusi sintomi simil-influenzali e lieve irritazione nel sito di iniezione. Per quanto riguarda i cambiamenti nei livelli di pressione sanguigna, i ricercatori hanno confrontato le letture del monitor prima e dopo la vaccinazione e hanno scoperto che i volontari con una dose più alta del vaccino mostravano una pressione sanguigna media più bassa, con un sorprendente calo nelle prime ore del mattino. Più tardi durante il giorno e per tutta la notte, ci sono stati pochi cambiamenti tra tutti i gruppi di volontari. Bachmann afferma che non è chiaro il motivo per cui il vaccino abbia un effetto più forte nelle prime ore del giorno, sebbene abbia alcune idee.

Ipotizziamo che gli anticorpi funzionino come una spugna, che 'risucchia' tutte le molecole di angiotensina generate, afferma Bachmann. Poiché durante la notte viene generata poca angiotensina II, la spugna è 'svuotata' al mattino presto e quindi funziona meglio in questo momento.

Bachmann aggiunge che l'abbassamento della pressione sanguigna al mattino presto può ridurre il rischio di infarto e ictus, che si verificano più frequentemente al mattino, poiché i livelli di pressione sanguigna aumentano. Un vaccino di lunga durata che raggiunga questo obiettivo può offrire un sollievo più completo, rispetto alle pillole assunte quotidianamente.

A causa della breve emivita di questi farmaci classici, non funzionano molto bene la mattina presto, poiché le persone di solito prendono le pillole a colazione, dice Bachmann. Tuttavia, è la mattina presto quando si verificano la maggior parte degli infarti e degli ictus e il nostro studio ha dimostrato un'efficacia molto buona al mattino presto.

Alcuni scienziati, tuttavia, sollevano preoccupazioni per gli effetti di lunga durata e potenzialmente irreversibili di un vaccino sulla pressione sanguigna. Per esempio, Michele Assessore , esperto di ipertensione e presidente del dipartimento di epidemiologia e medicina sociale dell'Albert Einstein College of Medicine, nel Bronx, NY, afferma che ci sono situazioni quotidiane in cui aumentare la pressione sanguigna è un vantaggio.

Se stai correndo giù per un campo da calcio o salendo una rampa di scale, la pressione sanguigna aumenta per evitare di svenire, afferma l'assessore. È noto che le persone che hanno assunto farmaci antipertensivi svengono e lo stesso rischio esiste con le pillole. Ma stai cambiando l'equazione se hai un effetto a lungo termine che non puoi invertire facilmente.

Inoltre, non è chiaro come il vaccino possa influenzare il sistema immunitario in quanto stimola gli anticorpi in modo continuo per un periodo di diversi mesi.

Bachmann afferma che dopo aver analizzato campioni di sangue di volontari dopo la sperimentazione, il suo gruppo non ha riscontrato alcun cambiamento nella quantità di anticorpi e altre cellule immunitarie presenti, indicando che il vaccino ha avuto un effetto minimo sulla produzione del sistema immunitario.

Cytos prevede di trovare un partner farmaceutico nei prossimi mesi per collaborare a una sperimentazione più ampia del vaccino e insieme lavoreranno per mettere a punto il dosaggio per abbassare ulteriormente la pressione sanguigna, in particolare nelle persone con forme di ipertensione da lievi a moderate.

Ci aspetteremmo che il vaccino sia particolarmente utile in questa popolazione di pazienti, poiché il vaccino da solo può essere sufficiente per controllare la pressione sanguigna, afferma Bachmann. Nei pazienti più gravemente ipertesi, molto probabilmente non sarebbe così, poiché di solito hanno bisogno di più di un tipo di farmaco.

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