Prendendo la temperatura della pandemia

Christie There Klok

Lo scorso marzo, mentre il covid-19 ha fatto irruzione nelle comunità di tutto il paese, Inder Singh, MBA '06, SM '07, si è reso conto di avere informazioni che avrebbero potuto aiutare i funzionari a rispondere.

Per anni l'azienda di Singh, Kinsa Health, ha monitorato la febbre utilizzando i dati della sua rete di migliaia di termometri collegati a smartphone. Quando la potenziale portata dell'epidemia di covid-19 è diventata chiara, Singh ha sottratto i tipici numeri di raffreddore e influenza raccolti negli anni passati dai grafici dell'azienda.

Ciò che è rimasto sono febbri insolite e abbiamo visto punti caldi in tutto il paese, dice Singh. Abbiamo osservato sei anni di dati e c'erano stati punti caldi, ma niente di simile a quello che stavamo vedendo all'inizio di marzo.

Il team di Kinsa si è reso conto che i dati offrivano una visione più immediata della malattia rispetto ai risultati dei test. In pochi giorni lo resero pubblicamente disponibile. Poi, sabato 14 marzo, Singh ha ricevuto una telefonata con l'ex capo della Food and Drug Administration statunitense, il medico-ricercatore responsabile della risposta di Taiwan al covid-19, e Nirav Shah, un medico che è l'ex stato di New York assessore alla salute.

Inder ci ha mostrato questa mappa e ha detto: 'Penso che questo sia covid-19 nella comunità', ricorda Shah, che funge da consulente di Kinsa. Tutti e tre eravamo tipo, 'Si sta accendendo in Texas e Florida, non vediamo alcun covid [punti caldi] lì. Ovviamente la tua roba è sbagliata.' Due settimane dopo, i primi picchi di casi hanno iniziato a essere segnalati fuori dal Texas e dalla Florida.

Da allora, Kinsa ha lavorato per aiutare gli sforzi degli Stati Uniti per comprendere e contenere il virus. I suoi dati vengono utilizzati da funzionari di almeno cinque stati e cinque città, migliaia di gruppi di ricerca, importanti organi di stampa e organizzazioni tra cui la NBA, che ha utilizzato i termometri di Kinsa durante l'isolamento dei suoi giocatori e allenatori per finire la stagione 2019-2020 .

Il programma FLUency di Kinsa, un'iniziativa avviata nel 2013 per aiutare le scuole a combattere l'influenza stagionale, ha gettato le basi per la raccolta di dati di Kinsa. Oggi l'azienda lavora con più di 4.000 scuole, che rappresentano circa il 5% delle scuole elementari pubbliche della nazione.

Quando i CDC [Centri statunitensi per il controllo delle malattie] ottengono i dati, questi sono stati elaborati, anonimizzati e le persone sono entrate nel sistema sanitario per vedere un medico, afferma Singh, che è l'amministratore delegato di Kinsa. C'è un enorme ritardo da quando qualcuno contrae una malattia a quando vede un medico. L'attuale sistema sanitario vede solo questi ultimi; vediamo il primo.

Trovare un percorso

Singh, che ha conseguito la laurea in economia e ingegneria presso l'Università del Michigan, è stato introdotto nel mondo delle malattie infettive durante gli studi universitari presso la Harvard Kennedy School of Government. Sebbene avesse iniziato il college con l'intenzione di diventare un astronauta, da studente laureato ha trascorso del tempo in diverse parti dell'Africa lavorando su iniziative per prevenire la diffusione di malattie come la malaria e l'AIDS.

La prima esposizione di Singh al MIT è arrivata mentre era di nuovo a Cambridge.

Ricordo di aver interagito con alcuni studenti del MIT. Abbiamo raccolto alcune idee di impatto sociale, ricorda. Una settimana dopo ho ricevuto un'e-mail da loro dicendo che avevano prototipato ciò di cui stavamo parlando. Ero tipo, 'Hai prototipato ciò di cui abbiamo parlato in una settimana?' Sono rimasto sbalordito ed è stato uno spaccato di come il MIT sia un campus così attivo. Era così imprenditoriale.

Presto Singh si iscrisse al programma interdisciplinare Harvard-MIT in Scienze e tecnologie della salute, ottenendo un master e un MBA mentre lavorava con i principali ospedali di ricerca della zona. Ha poi ottenuto quello che descrive come un lavoro da sogno presso la Clinton Health Access Initiative (CHAI), intermediando accordi tra aziende farmaceutiche e paesi poveri per abbassare il costo dei medicinali per l'AIDS, la malaria e la tubercolosi. Il ruolo gli ha aperto gli occhi su diverse carenze nel sistema sanitario globale.

Il mondo cerca di frenare la diffusione delle malattie infettive con quasi zero informazioni in tempo reale su quando e dove si sta diffondendo la malattia, dice. La domanda che ho posto per avviare Kinsa è stata 'Come si fa a fermare la prossima epidemia prima che diventi un'epidemia se non si sa dove e quando sta iniziando e quanto velocemente si sta diffondendo?'

Termometri per il cambiamento

Con la consapevolezza che erano necessari dati migliori per controllare le malattie infettive, Singh ha fondato Kinsa nel 2012. Per ottenere quei dati, l'azienda aveva bisogno di un nuovo modo di fornire valore alle famiglie quando qualcuno era malato.

Il comportamento in casa quando qualcuno si ammala è quello di afferrare il termometro, dice Singh. L'abbiamo sfruttato per creare un canale di comunicazione con i malati, per aiutarli a guarire più velocemente.

Un anno dopo, l'azienda ha lanciato il programma FLUency, che è diventato il veicolo di Kinsa per portare milioni di termometri nelle comunità di tutto il paese. L'azienda fa affidamento su donazioni e sovvenzioni governative per distribuire i suoi termometri alle scuole che servono principalmente le famiglie povere.

I termometri di Kinsa si collegano a un'app che considera l'età, la temperatura e i sintomi per aiutare gli utenti a decidere se devono rivolgersi a un medico. L'app incorpora anche i livelli di malattia della comunità nella sua guida, informando i genitori, ad esempio, se altri studenti nella classe del loro bambino hanno avuto l'influenza.

Questo è importante perché i genitori si chiedono cosa stia succedendo, dice Singh. Per la maggior parte tutto inizia allo stesso modo: una tosse, forse un picco di febbre. Ma cos'è? Mal di gola? Raffreddore? Influenza? Covid19? Ora hai più contesto.

Il sito Web HealthWeather di Kinsa consente a chiunque di controllare il rischio covid in tempo reale tramite codice postale; attinge dai dati sulla febbre raccolti dai termometri intelligenti dell'azienda, dai sintomi inseriti nella sua app e dai dati sui casi di covid raccolti dalla Johns Hopkins University.

CHRISTIE HEMM KLOK (DISPOSITIVO); SCHERMO

I dati generati dai termometri sono anche anonimi e aggregati per funzionari come gli infermieri scolastici, che possono aiutare a prevenire la diffusione della malattia nelle classi ricordando ai genitori di tenere i figli a casa se sono malati o incoraggiando gli insegnanti a disinfettare le superfici più spesso.

In California, Fresno ha iniziato a dotare le famiglie di ciascuna delle sue 60 scuole elementari di termometri nel 2019. Kinsa ha esaminato il numero di assenze degli studenti nelle scuole con una partecipazione sempre minore al programma e ha scoperto che gli studenti hanno perso l'8% di giorni in meno nelle scuole dove più le famiglie avevano termometri, anche i funzionari della scuola hanno notato un modello.

Gli studenti perdono meno scuola perché non stiamo esponendo così tanti bambini alle malattie, afferma Jane Banks, la direttrice delle infermiere delle scuole pubbliche di Fresno. Stiamo educando e intervenendo in tempo reale quando vediamo un focolaio o qualcosa che non va. In autunno, stava parlando con Kinsa di come Fresno avrebbe potuto usare i termometri per aiutare a riportare gli studenti in classe in più fasi una volta che le scuole avessero ottenuto il via libera.

A Laguna Niguel, in California, la scuola charter Community Roots ha distribuito i termometri alle famiglie di tutti gli studenti dopo aver iniziato l'anno scolastico con le istruzioni online. Quando la scuola è passata all'apprendimento di persona, ha richiesto agli studenti che arrivavano ogni giorno nel campus di mostrare ai funzionari scolastici i loro risultati negativi sulla febbre tramite l'app Kinsa. Mentre ovviamente essere senza febbre non può garantire che uno studente sia libero da covid, le letture giornaliere della temperatura a casa hanno almeno permesso di tenere gli studenti sintomatici lontani da studenti sani. All'inizio di dicembre, Community Roots era l'unica scuola elementare aperta per cinque giorni di istruzione in classe a Orange County.

Ho interagito con alcuni studenti del MIT. Abbiamo raccolto alcune idee di impatto sociale. Una settimana dopo ho ricevuto un'e-mail da loro dicendo che avevano prototipato ciò di cui stavamo parlando. Ero tipo, 'Hai creato un prototipo di ciò di cui abbiamo parlato in una settimana?' Sono rimasto sbalordito.

Singh dice che l'unica cosa che frena il programma FLUency è il finanziamento: altre 13.000 scuole hanno fatto domanda per partecipare, ma Kinsa non ha trovato abbastanza donatori. Siamo irremovibili sul fatto che non facciamo pagare le scuole pubbliche, dice.

I dati sulla febbre di Kinsa si sono rivelati utili anche al di fuori delle strutture scolastiche. Nella bolla di Orlando, l'NBA era solita finire la sua stagione 2019-2020, ogni giocatore, arbitro, addetto ai media e membro dello staff iniziava ogni giornata con una lettura del termometro di Kinsa. Se qualcuno mostrasse una temperatura superiore alla media, il team di salute e sicurezza della NBA, che includeva medici ed epidemiologi, chiamerebbe la persona per fare una valutazione. John DiFiori, direttore della medicina sportiva della NBA, ha detto a USA Today che il controllo giornaliero della temperatura è stato davvero il fondamento dell'approccio della lega per mantenere tutti al sicuro.

Kinsa ha anche reso disponibili a chiunque le informazioni sulle epidemie locali, non solo a quelle con l'app. A novembre, l'azienda ha lanciato uno strumento sul suo SaluteMeteo sito Web che consente a chiunque negli Stati Uniti di visualizzare un punteggio di rischio in tempo reale per il livello di malattia contagiosa in un determinato codice postale. L'idea è di rendere il controllo dei livelli di malattia locale facile come visualizzare le previsioni meteorologiche locali.

I dati sulla febbre non sono un proxy perfetto per l'infezione da covid-19. Può fare solo così tanto per aiutare le autorità a contenere il virus perché le persone possono essere asintomatiche ma comunque contagiose, avverte Joseph Frassica, professore della pratica presso l'Institute for Medical Engineering and Science (IMES) del MIT nonché capo di Philips Research North America. Le popolazioni più giovani hanno maggiori probabilità di essere asintomatiche se infettate, dice, il che limita in particolare l'utilità dei sistemi di test degli studenti che si basano solo sui dati della temperatura.

Detto questo, pensa che combinare i dati sulla febbre con i questionari sull'app di Kinsa sia un ottimo modo per tenere traccia dei casi sintomatici di covid-19 e la distribuzione diffusa del termometro di Kinsa significa che le sue mappe sono un indicatore abbastanza buono di covid-19 nelle comunità. Kinsa afferma che tra il 1 marzo e il 1 novembre 2020, ha acquisito quasi 15 milioni di letture di febbre e 1,7 milioni di input di sintomi.

L'approccio di Kinsa alla raccolta di dati dai termometri collegati è importante e in realtà molto utile per rilevare aree geografiche in cui c'è un aumento o una diminuzione dell'incidenza della febbre e, nell'anno del covid-19, l'incidenza del covid-19, afferma Frassica , che ha lavorato alla creazione di modelli predittivi per covid-19 tramite IMES e non è affiliato a Kinsa Health.

Riempire un vuoto

La scorsa primavera, i funzionari della città di New Orleans stavano facendo gli straordinari in una lotta che si stava svolgendo negli Stati Uniti. La città aveva organizzato un team di risposta al covid-19 per creare siti di test comunitari, procurarsi dispositivi di protezione, educare il pubblico e adottare altre misure per frenare la diffusione della malattia.

Sfortunatamente, come il resto del paese, New Orleans ha dovuto fare affidamento sui test dei dati per tracciare il virus. Ciò ha reso più probabile che le persone avrebbero diffuso la malattia prima di sapere di essere infette.

L'ufficio del sindaco era stato in contatto con Kinsa in merito ai termometri dell'azienda, ma la città non era nella posizione di acquistarli a breve.

Quindi un dipendente di Kinsa ha chiamato l'ufficio del sindaco per dire che l'azienda aveva trovato un donatore e che 25.000 termometri stavano arrivando gratuitamente. Sono arrivati ​​in municipio il 24 giugno. Nelle settimane successive i termometri sono stati distribuiti alle famiglie a basso reddito, che generalmente sono più vulnerabili ai peggiori sintomi del covid-19. Molti dei destinatari non avevano in precedenza un termometro in casa. L'app di Kinsa ha fornito alle famiglie informazioni sulla diffusione della malattia nelle loro comunità e le ha aiutate a prendere provvedimenti per mitigarne la diffusione. Ha anche fornito ai funzionari della città nuove informazioni in tempo reale sulla salute della comunità.

Se so cosa sta succedendo nella comunità, posso rispondere meglio come genitore, posso rispondere meglio come dirigente scolastico, posso rispondere meglio come infermiera scolastica, dice Singh. Quando sai dove e quando iniziano i sintomi e quanto velocemente si stanno diffondendo, puoi responsabilizzare le persone, le famiglie, le comunità e i governi locali.

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