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Preallarme per chi soffre di asma
L'asma è una malattia cronica, proprio come il diabete. Ma mentre i diabetici possono tenere traccia dei loro sintomi con i glucometri, i pazienti asmatici hanno poco da fare oltre il proprio giudizio. Di conseguenza, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'asma provoca più di un milione di visite al pronto soccorso ogni anno solo negli Stati Uniti.
Espira: Questo prototipo di sensore può dire se le vie aeree di un malato di asma stanno per infiammarsi.
Un nuovo dispositivo portatile potrebbe invertire questa tendenza aiutando i pazienti a contrarre attacchi d'asma ore prima che si verifichino.
Il dispositivo, prodotto da Siemens, rileva i primi segni di infiammazione delle vie aeree misurando l'ossido nitrico nel respiro di un paziente. I medici utilizzano già una tecnologia simile per diagnosticare l'asma in clinica, ma il nuovo dispositivo è abbastanza piccolo da essere portatile, il che renderebbe facile per i pazienti il monitoraggio da soli.
Gli adulti hanno maggiori probabilità di perdere i primi segni di attacchi di asma, affermano gli esperti, il che potrebbe spiegare perché circa 3.000 adulti muoiono di asma ogni anno negli Stati Uniti. Ciò che rende queste morti particolarmente tragiche è che, in molti casi, sono completamente prevenibili, afferma Linda Rogers , pneumologo presso la clinica per l'asma del Bellevue Hospital di New York City. Gli adulti possono ignorare i segnali di pericolo, come tosse e oppressione toracica, e quando si rendono conto di essere nei guai e tirano fuori i loro inalatori di soccorso, può essere troppo tardi.
Il sensore Siemens può avvisare i pazienti di un possibile attacco d'asma fino a 24 ore in anticipo, dando loro tutto il tempo per prendere farmaci preventivi o chiamare i loro medici. Il sensore per l'asma Siemens non è solo la metà delle dimensioni del modello approvato dalla Food and Drug Administration statunitense solo tre anni fa, ma è anche cinque volte più sensibile, rilevando l'ossido nitrico a una parte per miliardo.
Per essere portatile, però, il sensore doveva essere anche più veloce dei modelli esistenti. Quelli usati in clinica sono molto lenti, spiega Maximilian Fleischer , il fisico responsabile del progetto Siemens. Il respiro deve essere immagazzinato per molto tempo, il che non è possibile con un dispositivo portatile che si muove. Le modifiche chimiche al colorante che intrappola l'ossido nitrico sul sensore si sono rivelate la chiave per aumentare la velocità di rilevamento senza perdere la precisione.
Il vero test, ovviamente, verrà dopo che il nuovo sensore sarà messo a disposizione dei pazienti. Siemens spera di commercializzare il dispositivo direttamente ai consumatori, il che potrebbe aggirare le normative governative in alcuni paesi. Tuttavia, la maggior parte dei medici vorrà vedere i dati clinici prima di consigliare il sensore ai pazienti. Nicola Hanania , direttore del centro di ricerca clinica sull'asma presso il Baylor College of Medicine, afferma di essere molto interessato alla tecnologia. Il monitoraggio dell'ossido nitrico esalato personale è innovativo e potrebbe essere utile se fa la differenza nei risultati dei pazienti, afferma.