Potere delle persone 2.0

Dopo settimane di schermaglie nelle montagne Nafusa a sud-ovest di Tripoli, Sifaw Twawa e la sua brigata di combattenti per la libertà sono a un punto morto. È una notte di metà aprile del 2011 e gli uomini di Twawa sono spaventati. Armati alla leggera e nascosti solo dagli alberi, sono a un tiro di schioppo da uno dei quattro lanciarazzi multipli Grad da 122 millimetri che lanciano uno sbarramento su Yefren, la loro città natale assediata. Queste armi possono sparare fino a 40 razzi non guidati in 20 secondi. Ogni round trasporta una testata esplosiva a frammentazione del peso di 40 libbre. Hanno urgente bisogno di sapere come affrontarlo, o dovranno tirarsi indietro. Il cellulare di Twawa squilla.

Due amici sono in linea, tramite una chiamata in conferenza Skype. Nureddin Ashammakhi è in Finlandia, dove dirige un team di ricerca che sviluppa tecnologia per i biomateriali, e Khalid Hatashe, un medico, è nel Regno Unito. Il regime di Gheddafi ha addestrato Hatashe a Grads durante il suo servizio militare obbligatorio. Spiega che Twawa's costituzione —brigata—è ben al di sotto della gittata minima del Grad: a questa distanza, qualsiasi missile sparato li supererebbe. Hatashe aggiunge che il lanciatore può essere attivato da diverse centinaia di metri di distanza utilizzando un cavo elettrico, quindi il nemico potrebbe non essere dentro o vicino al veicolo di lancio. Gli uomini di Twawa attaccano con successo il Grad, tutto perché due civili hanno informato il loro capo, su Skype, in un campo di battaglia a un continente di distanza.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2012

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In effetti, i civili si sono precipitati sul campo, afferma David Kilcullen, autore di La guerriglia accidentale , un rinomato esperto di controinsurrezione ed ex consigliere speciale del generale David Petraeus durante la guerra in Iraq. Le loro comunicazioni possono ora influenzare direttamente le dinamiche di un'operazione militare. Le reti di informazione, dice, definiranno il futuro dei conflitti. Quel futuro ha iniziato a dispiegarsi quando le reti libiche - e una lunga lista di attivisti globali - hanno iniziato una guerra informativa contro Gheddafi. Migliaia di civili hanno preso parte, ma uno dei più importanti è stato un uomo che, per parafrasare Woodrow Wilson, ha usato non solo tutto il cervello che aveva, ma tutti i cervelli che poteva prendere in prestito.

MEGLIO MEGLIO

La guerra contro Gheddafi è stata combattuta con cervelli globali, muscoli della NATO e sangue libico. Ma ci sono voluti cervello e sangue per ottenere i muscoli. Il 18 febbraio, tre giorni dopo l'inizio delle proteste che sarebbero sfociate nella riuscita rivolta contro il regime, la Libia è andata offline. L'accesso a Internet e ai telefoni cellulari è stato interrotto o inaffidabile per la durata e le persone hanno utilizzato tutte le connessioni limitate che potevano. A Bengasi, Mohammed Mo Nabbous si rese conto di avere le conoscenze e le attrezzature, da un'azienda di ISP di sua proprietà, per collegare un collegamento Internet satellitare. Con i sostenitori che proteggono il suo corpo da potenziali cecchini, Nabbous ha preparato piatti e nove webcam in diretta, per il suo canale televisivo online Libya Alhurra (Libya the Free), in onda 24 ore su 24, 7 giorni su 7 su Livestream.

Nabbous aveva piantato una tenda virtuale ben illuminata in una Libia sempre più buia. Mentre Bengasi è scesa in combattimenti che hanno ucciso centinaia di persone e lasciato migliaia di feriti, ha rilasciato interviste a media internazionali come la CNN e la BBC. Si è anche messo in contatto con sostenitori e attivisti di dozzine di paesi, tra i quali è emersa presto una squadra di guerrieri dell'informazione.

Stephanie Lamy era uno di loro. Autodefinitasi consulente di comunicazione strategica e madre single che vive a Parigi, stava usando le rivoluzioni egiziane e libica per spiegare il suo lavoro alla figlia di nove anni. Hanno cercato su Google e hanno trovato Libya Alhurra TV; Lamy è stato agganciato. Quando ho visto le grida di aiuto su Livestream, sapevo che le mie capacità erano perfette per questa situazione ed era mio dovere aiutare, dice. Ha abbandonato la sua attività e ha iniziato a lavorare fino a 24 ore al giorno. Era una situazione in cui ogni azione contava.

L'attivista: Stephanie Lamy ha abbandonato la sua attività per aiutare la rivoluzione libica.

Nelle sue prime sei settimane, il canale ha servito 25 milioni di minuti di visualizzazione a più di 452.000 spettatori unici. Nabbous aveva solo la larghezza di banda sufficiente per trasmettere, quindi i volontari si sono fatti avanti per catturare e caricare video. Anche Livestream ha avuto un ruolo attivo: ha archiviato i backup più volte al giorno, ha dedicato un team di sicurezza alla protezione dagli hacker e ha rinunciato alle sue commissioni. Altri gestivano gruppi di Facebook o monitoravano Twitter, incollando tweet e collegamenti nella casella della chat. Hanno condiviso le informazioni di pronto soccorso in arabo e hanno trascritto o tradotto approssimativamente le interviste quasi in tempo reale. Tutti noi eravamo su una curva di apprendimento veloce, dice Lamy. I carri armati stavano arrivando, la gente veniva bombardata, la gente veniva massacrata.

Il 19 marzo Gheddafi ha lanciato un assalto a Bengasi. Con i proiettili che esplodono, Nabbous ha detto: Nessuno crederà a ciò che vedrà in questo momento! prima di uscire per fare un report in diretta. Stava ancora trasmettendo quando un cecchino gli ha sparato. Ore dopo la morte di Nabbous, i caccia francesi mitragliarono l'armatura pesante attaccando Bengasi. La sua vedova, Samra Naas, incinta del loro primo figlio, ha trasmesso al suo posto: Quello che ha iniziato deve andare avanti, qualunque cosa accada. Insieme ad amici e familiari, tre donne che non aveva mai incontrato hanno trascorso gran parte della notte a confortarla, come meglio potevano, su Skype.

LA HIT LIST

Tra loro c'era Charlie Farah, un produttore radiofonico libanese-americano. Ha organizzato il supporto tecnico per la Libya Alhurra TV, nonché abbonamenti satellitari a due vie per i combattenti per la libertà. Ciò richiedeva la loro fiducia. Quando qualcuno che non hai mai incontrato dice che pagherà per il tuo satellite, ottiene le tue coordinate GPS, sottolinea. Nelle mani sbagliate, un missile potrebbe seguirlo.

La maggior parte dei combattenti per la libertà erano civili senza alcun addestramento al pronto soccorso o alle armi. Farah ha iniziato a insegnare quello che poteva sul triage di base, sulla pianificazione delle vie di fuga e su come sparare e muoversi. Ha mostrato alle persone come condividere file utilizzando YouSendIt, perché le guardie ai posti di blocco del regime ora stavano cercando informazioni contrabbandate su supporti portatili. (I ribelli di Sabratha avevano le chiavette nascoste nei capelli; le armi erano appese sotto le pecore.) Per i combattenti, la scoperta poteva significare imprigionamento, tortura o esecuzione.

Sebbene quelli in Libia fossero i più a rischio, Gheddafi aveva la triste reputazione di scagliarsi all'estero. Oltre al suo coinvolgimento nell'attentato al nightclub di Berlino del 1986 e all'esplosione del volo Pan Am 103 su Lockerbie, in Scozia, nel 1988, ha sostenuto una bizzarra raccolta di gruppi terroristici e dato la caccia a singoli dissidenti. Negli anni '80, ne fece assassinare dozzine in tutto il mondo.

Il martire: Mohammed Nabbous è stato ucciso da un cecchino mentre registrava un video a Bengasi.

Mustafa Abushagur, che si oppose al regime per decenni, riuscì a sfuggire a quel destino. Ingegnere di microsistemi e imprenditore, è stato il presidente fondatore del Dubai RIT (Rochester Institute of Technology). Nel 1980, stava facendo studi universitari al Caltech quando l'FBI lo visitò e lo avvertì: Ascolta, sei in una lista nera. Ha iniziato a indossare guanti di cotone per evitare di lasciare impronte mentre imballava e spediva le riviste anti Gheddafi. Quando è iniziata la rivoluzione, ha usato Facebook per tenersi al passo con gli eventi in rapida evoluzione e alla fine è tornato in Libia, dove ora è vice primo ministro ad interim. La guerra dell'informazione, dice, è ciò che ha determinato il successo della rivoluzione.

LA CUCINA

Alcuni guerrieri dell'informazione organizzano le proprie operazioni. Per Rida Benfayed, un chirurgo ortopedico allora con sede a Denver, essere online era la prima priorità quando ha raggiunto la sua città natale di Tobruk, 290 miglia a est di Bengasi. Benfayed è entrato in possesso dell'unica connessione Internet satellitare bidirezionale della città e ha iniziato ad accettare centinaia di richieste di connessione su Skype. Ha organizzato i suoi contatti in sei categorie: media inglesi, media arabi, medici, informazioni di base, politici e intelligence. I suoi contatti includevano ambasciatori e medici, giornalisti e combattenti per la libertà. Una fonte di intelligence militare di alto livello ha presto trasformato la sua operazione ad hoc in una sala di controllo.

Qualcuno che sosteneva di essere un ufficiale dell'intelligence europea in pensione ha contattato Stephanie Lamy. Le informazioni dettagliate che ha inviato sembravano autentiche: includevano il numero, la posizione e i movimenti delle truppe e delle armi pesanti di Gheddafi. Ci sono stati anche aggiornamenti mentre la lunga colonna corazzata del regime si avvicinava a Bengasi. Lamy ha passato le informazioni a Benfayed, che le ha condivise con Mustafa Abdul Jalil, il ministro della giustizia libico che aveva disertato per diventare presidente del Consiglio nazionale di transizione (Cnt) e leader de facto dell'opposizione. (Oggi è il leader ufficiale del governo provvisorio della Libia.)

Per alcune settimane durante il periodo prima che la NATO riconoscesse l'NTC, e prima che la fonte scomparisse improvvisamente come era emersa, era un filone madre dell'intelligence militare. Ha rivelato che la procedura operativa standard del regime era di tagliare la copertura cellulare di un'area tre giorni prima di un attacco; ha suggerito piani strategici per proteggere Bengasi se il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite non avesse agito; e ha spiegato come e dove attaccare i carri armati del regime. Con la benedizione di Jalil, Benfayed ha stabilito collegamenti di informazione a terra con le prime linee e ha ampliato la sua squadra a circa 30 persone, inclusi ufficiali dell'esercito, della marina e dell'aeronautica dell'opposizione; rapporti con i media interni ed esteri; e specialisti medici e informatici. La stanza ha presto ricevuto così tante informazioni locali dal vivo che un visitatore deliziato ha detto: È proprio come Al Jazeera!

Quando l'opposizione ha contrabbandato armi e aiuti umanitari nel porto di Misurata, pesantemente bombardato dal regime, Benfayed ha dato alla NATO l'ora della corsa, le dimensioni e il nome di ogni barca, per ridurre la possibilità di fuoco amico. Benfayed ha gestito la sua sala di controllo fino a quando non è stato sicuro di aver collegato direttamente la NATO ai leader chiave in ciascuna delle sue reti.

Il combattente per la libertà: Sifaw Twawa è stato consigliato da civili fuori dalla Libia su come sconfiggere le armi di Gheddafi.

I circa sei milioni di abitanti della Libia sono concentrati in una cintura costiera di città e collegati in una sorta di cugino di ampie reti personali e familiari. La fiducia insita in queste reti era preziosa per l'opposizione: il cugino di un cugino poteva controllare buona fede , o il cugino di un amico potrebbe fornire informazioni dall'interno dell'apparato di sicurezza del regime. Nel frattempo, la fragile gerarchia di Gheddafi, assorbita dal tipo di interventi capricciosi e dispotici chiamati sultanismo, era isolata da questa struttura sociale e afflitta dalla sfiducia.

I libici hanno vissuto nella paura del loro sultano per oltre quattro decenni, ma i loro stretti social network si sono dimostrati molto resistenti quando l'illusione che la gente credesse nel regime - quello che Kilcullen chiama il presunto consenso - è svanita. A quel punto, il cugino assunse i sultani.

MISRATA CHIAMATA

Gihan Badi, un architetto con sede nel Regno Unito, ricorda di aver superato quella paura. Prima della rivolta, era spaventata: sebbene sapesse che le proteste erano previste per il 17 febbraio, ha cancellato ogni loro discorso dal suo gruppo Facebook per i libici. Il 15 febbraio, in una telefonata alla famiglia a Bengasi, ha appreso che le proteste erano, inaspettatamente, già iniziate. Usando una sorta di pseudonimo, Juhaina Mustafa, ha chiamato Al Jazeera Mubasher, il canale telefonico in diretta della rete, per condividere le notizie. Grazie a una connessione stabilita tramite suo fratello, ha organizzato interviste per Nabbous con Al Jazeera e la BBC. Ha iniziato a fornire ai giornalisti i numeri di decine di persone in Libia, assicurandosi di verificare l'attendibilità dei contatti che non conosceva personalmente. Le informazioni veritiere e affidabili erano importanti, dice, anche perché non stiamo più fingendo.

Juhaina Mustafa è stato denunciato dalla tv di stato libica. Preoccupata per la sicurezza del proprio telefono, ha acquistato lotti di schede telefoniche prepagate. Ha scoperto un'utile regola pratica: i tirapiedi di Gheddafi che facevano ripetute richieste Skype per connettersi con lei avevano micce corte. Per i primi tre messaggi sono carini, dice. Poi al quarto si arrabbiano e iniziano a dire: 'Ti uccideremo! Sappiamo chi sei!' Gli altri contatti sono stati pazienti, rendendosi conto di quanto fosse impegnata. Mamma lavoratrice, adesso era ancora più impegnata e concentrata su una nuova emergenza: Misurata.

La terza città più grande della Libia, situata strategicamente tra Tripoli e Bengasi, fu assediata. Per mesi, artiglieria pesante e carri armati hanno martellato Misurata dall'esterno. All'interno, dozzine di cecchini, comprese mercenarie colombiane, dominavano il centro della città. C'erano cadaveri nelle strade, irrecuperabili a causa dei cecchini, dice Marwan Tanton, un giornalista cittadino del Freedom Group Misurata, un gruppo di studenti diventati reporter, con in mano macchine fotografiche e pistole. I cani li stavano mangiando.

Crowdsourcing: Operazioni di trasmissione in streaming di Twitter di Badi.

Stephanie Lamy, Rida Benfayed e il marito di Badi, Nagi Idris, erano tra i tanti che si affannavano per portare rifornimenti umanitari a Misurata e per allertare il mondo di un disastro in corso. Hanno lavorato per contrabbandare via mare i primi giornalisti internazionali, incluso Fred Pleitgen della CNN. (Hanno giocato un ruolo simile per i combattimenti finora sottostimati nelle montagne Nafusa.)

L'identificazione delle armi era un altro compito urgente a Misurata, come altrove. Andy Carvin di NPR (membro del TR35 del 2005) ha utilizzato Twitter per raccogliere informazioni sulle armi. I suoi seguaci impiegarono poco meno di 40 minuti per identificare insolite mine terrestri per paracadute cinesi trovate nell'area portuale di Misurata, il loro primo uso noto durante la guerra (un evento straordinario conservato su Storify).

Come con Wikipedia, tale competenza potrebbe provenire da chiunque, come Steen Kirby, uno studente delle superiori nello stato della Georgia. Oltre a identificare le armi, Kirby ha riunito un gruppo tramite Twitter per produrre rapidamente guide in inglese e arabo per l'utilizzo di un AK47, la costruzione di rifugi di artiglieria Grad improvvisati e la gestione di mine e ordigni inesplosi, nonché manuali medici dettagliati da utilizzare sul campo. Questi sono stati condivisi con i combattenti per la libertà a Tripoli, Misurata e sui monti Nafusa.

I Misuratani hanno mostrato un'ingegnosità impressionante. Gli ingegneri hanno hackerato nuove armi, tra cui a mitragliatrice telecomandata montata su un giocattolo per bambini —e la tecnologia adattata al volo. Computer portatili, Google Earth su CD-ROM e bussole per iPhone hanno fornito la gamma dei combattenti per la libertà. Dopo che un razzo è stato lanciato, uno spotter ha confermato il colpo, riferendo che era atterrato, ad esempio, a 30 metri dal ristorante. Hanno quindi calcolato la distanza precisa su Google Earth e hanno utilizzato la bussola, insieme alle tabelle degli angoli e delle distanze, per effettuare le regolazioni.

Freedom Group Misurata aveva un video avvincente ma una potenza del segnale limitata. I giornalisti cittadini hanno risolto questo problema collegando coppie di dongle Internet mobili per condividere i loro contenuti sempre più professionali (contrassegnati con il loro logo).

Dopo 40 anni di silenzio, la Libia torna a parlare. La cosa più evidente del paesaggio urbano del paese oggi sono i graffiti su quasi tutti i muri. Le storie di guerra sono spesso condivise da foto e video su cellulari e computer con fotocamera onnipresenti. Sebbene molti siano troppo orribili per i media mainstream, circolano ampiamente su YouTube e Facebook. Una clip su il cellulare catturato da un mercenario ha rivelato l'uccisione di 3 7 persone nelle montagne Nafusa . Ma altri video, realizzati su dispositivi mobili all'interno del paese, sono stati ampiamente trasmessi dalla televisione occidentale. La conoscenza all'interno del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite delle atrocità in Libia ha avuto una forte influenza sul voto dei suoi membri sulla no-fly zone. Quel voto ha portato la forza nell'equazione.

Il networker: Gihan Badi, un architetto con sede nel Regno Unito, ha collegato la BBC, Al Jazeera e altri all'opposizione libica.

LA FORZA

La risoluzione 1973 dell'UNSC ha portato a operazioni quasi immediate da parte di diverse nazioni, guidate dagli Stati Uniti, prima che cedessero il controllo all'Operazione Unified Protector (OUP) della NATO. Un blocco navale ha utilizzato navi di superficie e sottomarini di 12 paesi, mentre la forza aerea proveniva dalla NATO e da 15 paesi, tra cui Qatar, Emirati Arabi Uniti e Giordania. In 222 giorni sono state effettuate circa 26.000 sortite, con oltre 9.600 missioni di attacco che hanno colpito circa 6.000 bersagli.

Per settimane, la rete Libya Alhurra ha monitorato gli scioperi tramite un feed di controllo del traffico aereo in diretta da Malta. David Cenciotti, un blogger dell'aviazione militare, osserva che il traffico che entra nello spazio aereo libico si identificherebbe, ad esempio, come un drone Predator che diventa tattico, cambiando frequenze radio per contattare l'unità di controllo tattico. Le conferme di sciopero, ricorda Stephanie Lamy, sono emerse su Twitter in circa sei-otto minuti, in media. La NATO afferma che ci sono voluti uno o due minuti per la conferma iniziale di un attacco, sebbene avesse un vantaggio singolare: l'ordine di task aereo che mostrava dove e quando ogni aereo avrebbe dovuto colpire.

Questo è stato un raro esempio di informazioni non ufficiali della NATO che hanno raggiunto le reti civili. Il contrario era più comune: i civili inviavano informazioni alla NATO, che aveva discretamente cercato informazioni chiave, comprese più fonti indipendenti e coordinate precise. Questa comunicazione era molto a senso unico; ci sono stati pochi tentativi di costruire relazioni con la nuova generazione di attivisti tecnologicamente esperti e altamente collegati in rete.

Pubblicamente, la NATO e il suo segretario generale, Anders Fogh Rasmussen, usano i social media, inclusi Twitter, Facebook e un video blog, anche se in aggiunta alla tariffa standard dell'ufficio stampa. Si sono presi la briga di assicurarsi che il primo annuncio della fine dell'operazione libica arrivasse via Twitter e Facebook. Inoltre, in una conferenza stampa, la NATO ha spiegato che il suo centro di fusione utilizzava informazioni open source come Twitter per fornire informazioni utilizzabili. Meno pubblicamente, la storia è in qualche modo diversa.

L'INFILTRATO

Conseguenze: I bombardamenti della NATO hanno danneggiato parti di Tripoli.

L'esperienza di un attivo ufficiale della marina francese, che ha parlato con Revisione della tecnologia a condizione di anonimato, suggerisce un alto grado di diffidenza nelle forze armate nei confronti dei social media e delle comunità web. L'ufficiale, che chiamerò Eric Martin, è un esperto di sistemi di combattimento e collegamenti dati tattici, utilizzati dalla NATO e dagli Stati Uniti per il comando, il controllo e le comunicazioni. Prima di essere assegnato all'operazione navale, era stato incuriosito dall'alto livello di intelligence open source che si trovava sui social media.

Dopo circa cento ore di lavoro, Martin aveva circa 250 contatti diretti in Libia e altrove. Ha creato, in effetti, una rete di intelligence privata. Inizialmente, si aspettava solo informazioni ambientali o di background, ma le informazioni raccolte si rivelarono presto utili sia per la strategia che per la tattica. Ha provato ad allertare la sua gerarchia sul suo potenziale per seguire il flusso dell'azione sul campo. Ci è voluto un po' prima che lo accettassero. All'inizio erano molto spaventati, perché non avevano controllo, dice, [quindi] gestivo una specie di laboratorio. Ha creato una scrivania e non ha ricevuto informazioni militari. Il suo capitano ha posto domande specifiche e ha confrontato le prestazioni di Martin con i canali di intelligence più formali. È difficile fare un confronto preciso, ma Martin stima che alla fine l'80% delle informazioni utilizzate dalla sua nave provenissero dalle sue fonti.

Martin ritiene che gli Stati Uniti e il Regno Unito utilizzino software per analizzare i social media, che presume abbiano fornito input durante il conflitto libico. In effetti, la CIA tiene già traccia dei social media e la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), che ha finanziato lo sviluppo di Internet, sta attualmente esplorando questi canali. Se i paesi possono imparare a scambiare tali informazioni al livello giusto, al momento giusto, potrebbe essere possibile evitare tragici errori, ritiene Martin. Ma si chiede: la NATO è in grado di fare la giusta evoluzione, con il software giusto, con la giusta tempistica? Non credo.

Martin vede diversi problemi. La NATO è una coalizione complessa piena di barriere culturali e linguistiche, i social media non sono apprezzati o ben compresi dai suoi leader e la verifica delle identità delle fonti informali richiede molto tempo. Anche così, è convinto che la sua rete non ufficiale lo abbia lasciato meglio informato rispetto alle controparti che si affidano ai canali ufficiali dell'intelligence francese.

IL RETRO AMMIRAGLIO

Charlie Farah è uno dei tanti che vorrebbero che la NATO avesse stabilito un rapporto con reti non militari attive, o almeno nodi chiave al loro interno. Rendendo il targeting più efficiente, lei crede, questo avrebbe potuto ridurre le vittime, risparmiare denaro e forse abbreviare la guerra.

La vecchia guardia: Il contrammiraglio Russell Harding ha detto che non spettava a noi migliorare le comunicazioni con l'opposizione libica.

Un incidente in cui migliori collegamenti avrebbero potuto aiutare è avvenuto il 7 aprile, quando, una settimana dopo aver assunto il controllo delle operazioni, la NATO ha bombardato un convoglio di carri armati e altri mezzi corazzati catturati dai combattenti per la libertà. Ci sono stati diversi morti.

Farah, Lamy e molti altri sapevano da giorni che i carri armati erano nelle mani dei combattenti per la libertà. Se l'incidente sia dovuto semplicemente al fatto che i ribelli sono stati scambiati per forze pro-Gheddafi è alquanto oscuro. Alcune fonti affermano che la NATO potrebbe essere stata vittima della disinformazione fornita dal generale Abdul Fattah Younes, un anziano militare disertore in seguito assassinato dalle forze di opposizione. Altri dicono che i combattenti per la libertà erano stati avvertiti dalla NATO di non attraversare una linea rossa.

Il giorno successivo, il contrammiraglio Russell Harding, vice comandante britannico dell'operazione Unified Protector della NATO, ha risposto alle domande di un giornalista durante una conferenza stampa. Non mi sto scusando, disse. Non avevamo informazioni che le forze di opposizione stessero usando carri armati. Alla domanda su come la NATO stesse cercando di migliorare le comunicazioni con i combattenti per la libertà per prevenire altri incidenti di questo tipo, è stato schietto: non sta a noi migliorare le comunicazioni.

Un funzionario della NATO a cui Revisione della tecnologia intervenuto ha confermato che la Nato ha approfittato delle comunicazioni civili provenienti dalla Libia, aggiungendo che l'organizzazione non aveva mai avuto prima d'ora questo tipo di informazioni. Tuttavia, il ruolo dei civili nel fornire informazioni, fino all'identificazione degli obiettivi, è un argomento scomodo per la NATO. Accanto a una preoccupazione militare per la sicurezza delle operazioni, ci sono sensibilità politiche, dato che paesi tra cui Sudafrica, Russia e Cina si sono lamentati del fatto che le forze della NATO stavano superando il mandato per proteggere i civili. Eppure, durante tutto il conflitto, i civili hanno fornito informazioni alla NATO: infatti, è stato loro chiesto.

INTELLIGENZA DEI SOCIAL NETWORK

Quando la NATO ha chiamato di punto in bianco Nagi Idris in cerca di informazioni, era molto, molto spaventato. Era un ricercatore che viveva a Leeds, in Inghilterra, con sua moglie, Gihan Badi, e il giovane figlio; il mondo dell'intelligence era nuovo per lui. Il suo contributo allo sforzo libico è stato quello di raccogliere informazioni sulle esigenze mediche dei civili e dei combattenti per la libertà a Bengasi, Misurata e sulle montagne Nafusa, raccogliere fondi per far fronte a tali esigenze e garantire forniture umanitarie e trasporti. In quanto libici, Idris e Badi decisero di chiamare il governo britannico per chiedere se il chiamante della NATO fosse un vero contatto e, in caso affermativo, se dovessero collaborare. Ci è voluta mezz'ora perché un funzionario confermasse il nome e verificasse che le autorità del Regno Unito erano felici che lavorassero con la NATO.

Libia libera: Opere d'arte in un museo nel villaggio Amazigh di Yefren commemora la guerra.

Il loro contatto proveniva dal gruppo di cooperazione civile-militare della NATO (CIMIC), il cui sito web afferma che il suo compito è intensificare il coinvolgimento di attori civili in modo più completo e integrato nella pianificazione. Con il marito concentrato sui soccorsi umanitari, Badi ha assunto la guida, fornendo aggiornamenti regolari tra cui, su richiesta della NATO, coordinate precise. Badi sapeva che la NATO voleva più fonti per il controllo incrociato, quindi ha creato mura cinesi per separarsi dagli altri, incluso suo marito, che avevano le proprie reti.

Un altro civile libico che ha contribuito con importanti informazioni è un uomo che chiamerò Asim (ha chiesto l'anonimato perché crede che il suo lavoro, fornendo informazioni mirate alla NATO, abbia portato direttamente alla morte di persone che potrebbero avere ancora una famiglia in Libia). Un libico influente e ben collegato che lavora nei media, Asim ha fatto uscire di nascosto la maggior parte della sua famiglia dal paese e poi ha aperto sale operatorie in Tunisia, Dubai e Spagna. Non credo che nessuna agenzia di intelligence al mondo conosca Gheddafi così come il popolo libico, dice.

La rete di trafficanti di informazioni di Asim ha portato chiavette e dischetti fuori da Tripoli e ha introdotto nel paese circa un centinaio di telefoni satellitari Thuraya. Hanno fornito alla NATO progetti, posizioni e movimenti delle truppe e un diagramma dettagliato delle connessioni della famiglia di Gheddafi. La sua stima del numero delle truppe di Gheddafi a Brega, tra Bengasi e Misurata, è arrivata attraverso un contatto nella società di catering che fornisce i loro pasti.

Le sale operatorie di Asim hanno trasmesso la loro intelligenza alla NATO, dice, tramite un super-nodo a Dubai. Si è ritrovato a lavorare con persone di ogni tipo, da montatori di video a cartografi: ricorda una ragazza che ha trovato tramite Twitter che colpiva le posizioni dei cecchini su Google Maps. La mappa è stata condivisa online e sul campo.

Come ogni guerra civile, questo conflitto era dinamico, complesso e spiacevole. Guardando il filmato del combattimento—una macchia confusa di uomini che combattono per strada, architettura anonima, spari, esplosioni e folle che potrebbero essere arrabbiate o esultanti—è difficile dire esattamente cosa sta succedendo o dove. Ma, semplificando, quello che è successo è questo: una volta che Bengasi è stata assicurata a costo di molte insurrezioni, battaglie e scaramucce in tutto il paese, sono emerse due punte di lancia: a Misurata e nelle montagne di Nafusa. Erano una tenaglia il cui oggetto era Tripoli.

POTERE INFORMATIVO

Gratitudine: Graffiti a Misurata ringrazia la NATO per il suo ruolo nel rovesciare il regime.

A Tripoli, Gheddafi ha creato una gabbia dorata nell'opulento Rixos Hotel per i media internazionali strettamente seguiti. Avevano accesso alla voce ufficiale del governo, ma diffidavano di ciò che gli veniva detto. Eppure, fin dall'inizio, le comunicazioni di Gheddafi erano state minate da fonti non ufficiali: da Mo Nabbous e dalla rete televisiva Libya Alhurra, da studenti come Freedom Group Misurata e dal crescente numero di giornalisti internazionali nelle aree controllate dall'opposizione. Sul campo, gli individui stavano anche offuscando il confine tra giornalismo e combattimenti. Il ventunenne Inas Mohamed, uno studente di letteratura inglese di Yefren, non solo ha contrabbandato gelignite, un esplosivo, oltre i checkpoint di Tripoli, ma ha scritto, stampato, condiviso e sparso per strada centinaia di samizdat volantini.

Grazie alla tecnologia, i collaboratori potrebbero essere ovunque. In Finlandia, oltre a fornire consulenza sull'attacco a Grads, Nureddin Ashammakhi ha creato LibyaHurra.info come risposta diretta alla campagna di disinformazione di Gheddafi. Una brigata globale di volontari ha pubblicato rapporti quotidiani dalla Libia in 10 lingue, tra cui cinese, russo e tamazight (la lingua dei berberi, che preferiscono essere chiamati amazigh, popolo libero). Mentre centinaia di migliaia di non combattenti fuggivano dalla Libia, Ashammakhi tornò dalla Finlandia e si unì al flusso molto più piccolo ma significativo di esuli ed espatriati diretti nella direzione dell'opposizione. Ha istituito ospedali da campo vicino a Yefren per curare i feriti di entrambe le parti, ed è stato quindi attivo sia nella guerra militare che in quella dell'informazione.

Ashammakhi cerca istintivamente le analogie tecnologiche per catturare la complessità di questo conflitto. Egli paragona quelli sul campo nella guerra dell'informazione a una rete cooperativa di sensori che forniscono feedback in modo continuo, dinamico e in tempo reale. Confronta il modo in cui i civili auto-organizzati si uniscono a sostegno delle operazioni militari con lo scavenging della CPU, in cui la capacità inutilizzata sui singoli computer viene raggruppata in una griglia. Cita esempi commoventi di persone che si fanno avanti per colmare una lacuna: estranei che hanno lasciato la colazione per medici affamati; Il capo del consiglio di Yefren, non richiesto, iniziò a pulire l'ospedale, un compito che continuò tranquillamente anche il giorno dopo che suo figlio fu ucciso. Ashammakhi contrasta questo con la rigida gerarchia di Gheddafi, ossessivamente focalizzata sul leader e alla fine rovesciata da una rete di nodi.

I nodi e le reti mondiali si stanno moltiplicando e diventano più densi: un terzo della popolazione mondiale è online e il 45% di queste persone ha meno di 25 anni. La penetrazione dei telefoni cellulari nei paesi in via di sviluppo ha raggiunto il 79% nel 2011. Cisco stima che entro il 2015 più persone nell'Africa subsahariana, nel sud e sud-est asiatico e nel Medio Oriente avranno accesso a Internet mobile rispetto all'elettricità a casa. In gran parte del mondo, questo nuovo potere dell'informazione poggia a disagio su strati arcaici di governance corrotta o inefficiente.

Nel mondo di oggi, come osserva il Manuale per le operazioni dell'esercito degli Stati Uniti, le informazioni sono diventate importanti quanto l'azione letale nel determinare l'esito delle operazioni. Ora le reti tradizionali attraverso le quali scorre l'informazione, dai mass media alle unità militari, vengono ricablate. In generale, le organizzazioni militari e di intelligence vedono ancora le nuove reti, e la cooperazione e collaborazione che generano, come una minaccia, non un'opportunità.

Ma mentre i budget militari si riducono, il mondo si urbanizza e il presunto consenso di Kilcullen crolla, la tecnologia portatile a basso costo sta rendendo le reti di cittadini una caratteristica inevitabile dello spazio di battaglia dell'informazione.

John Pollock è un redattore collaboratore di Revisione della tecnologia . Ha scritto sugli usi dei social media durante la primavera araba nel numero di settembre/ottobre 2011.

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