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Potenziale non sfruttato
Tratto da Conversione della luce solare in energia, dal numero di giugno 1938 di Revisione della tecnologia .
L'enorme potenza potenziale dell'energia solare è rivelata da misurazioni che mostrano che il calore solare raggiunge la terra nella zona temperata al ritmo medio di circa 4.000.000 di calorie per metro quadrato al giorno. Durante i tre mesi di maggiore insolazione, un acro di terra riceve direttamente dal sole una quantità di calore equivalente alla combustione di circa 250 tonnellate di carbone di alta qualità. Questa misurazione indica che la radiazione solare non ostruita, trasformata completamente in energia utile, produrrebbe circa un cavallo per metro quadrato.
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2013
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Questa energia determina i nostri climi, provoca venti, correnti oceaniche e precipitazioni e produce reazioni fotochimiche per cui una parte dell'energia viene immagazzinata nelle piante. Pertanto, l'energia solare è la fonte ultima dei nostri combustibili (legno, carbone, petrolio e gas), nonché dell'energia derivata dal vento o dall'acqua che cade. Tuttavia, le riserve di energia combustibile nel carbone, petrolio e gas, sebbene grandi, non sono inesauribili. È quindi di fondamentale importanza studiare e sviluppare fonti alternative di riscaldamento ed energia.
A causa dell'enorme quantità di energia solare disponibile gratuitamente, il problema pratico non è trovare mezzi per utilizzarla con un'alta percentuale di efficienza, ma piuttosto trovare metodi che siano abbastanza economici da rendere l'energia solare economicamente utile.
Ci sono stati molti tentativi in cui gli specchi sono stati usati per concentrare la luce solare come fonte di energia per i motori termici ma, mentre alcuni di loro hanno avuto successo tecnicamente, erano economicamente infondati. Il problema della raccolta economica del calore del sole è sconcertante.
La ricerca sugli apparati elettrici per l'utilizzo dell'energia solare suggerisce tre approcci. Si tratta di celle fotoelettriche sotto vuoto o riempite di gas, termopili e apparati a strato limite, come la cella a ossido di rame-rame. Nessuno di questi è stato adattato con successo per convertire l'energia solare per scopi energetici. Sebbene tutti siano notoriamente inefficienti, non si può presumere che ulteriori conoscenze e la loro applicazione potrebbero non cambiare completamente la situazione. Se così fosse, le possibilità sono enormi.
È evidente oggi, tuttavia, che sono necessarie molte più informazioni prima che applicazioni specifiche possano essere pianificate con successo. D'altra parte, l'ignoranza è così vasta attualmente che rimane la possibilità che sviluppi in questa direzione possano sostituire molti altri mezzi di conversione dell'energia e fornire una fonte inesauribile di energia a basso costo.