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Potenza del pedale
Se vuoi davvero vivere il Guatemala, sali su una bicicletta. Con il vento in faccia, ammirerai drammatici cieli blu e imponenti vulcani. Pedalerai attraverso campi di mais e caffè, scoprendo vasti mercati all'aperto pieni di enchiladas e tamales, tessuti luminosi e gente amichevole. Potresti anche passare davanti a una banda musicale del liceo che suona melodie di salsa. Eppure, avendo fatto tutte queste cose da solo, ho scoperto che un modo ancora migliore per vivere il Guatemala è di edificio biciclette.
Andrea Silverman '05 e Carlos Marroquin Machan presso la sede di Maya Pedal a San Andrés Itzapa, Guatemala
Sono partito per il Guatemala nell'agosto 2006 per un periodo di volontariato di due mesi con l'organizzazione non governativa Maya Pedal. Dal 1997 Maya Pedal rinnova e vende biciclette usate, progetta e costruisce macchine azionate da biciclette, o bi-macchine . In una regione afflitta da povertà e inquinamento, Maya Pedal sostiene la potenza dei pedali come fonte di energia sostenibile e promuove le macchine che la utilizzano come strumenti per lo sviluppo economico rurale. Con legami con il D-Lab del MIT e un flusso costante di biciclette usate da organizzazioni senza scopo di lucro in Nord America (tra cui Bikes Not Bombs a Boston, Working Bikes a Chicago e Pedal Energy Development Alternatives a Vancouver), l'organizzazione serve le comunità di tutto il Guatemala dal suo modesta sede a San Andrés Itzapa, una piccola cittadina negli altopiani centrali del paese.
Le bicimáquinas, realizzate quasi interamente con biciclette riciclate, sono ingegnose nella loro semplicità ed efficienza. I dispositivi alimentati da biciclette come pompe dell'acqua, depolveratori di caffè, lavatrici e frullatori hanno il potenziale per fare davvero la differenza nella società guatemalteca. Possono rilanciare l'economia aiutando le persone a completare i loro compiti agricoli e domestici in modo più efficiente nonostante l'accesso limitato a carburante o elettricità. I dispositivi sono inoltre realizzati con materiali riciclati e alimentati da energia rinnovabile, un vantaggio importante in una regione afflitta da corsi d'acqua contaminati e dall'inquinamento atmosferico sia interno che esterno. Bicimáquinas può anche aiutare nella lavorazione del mais, l'alimento base più importante in Guatemala. Le macchine azionate dalla bicicletta sono da tre a quattro volte più efficaci per persona/ora di sforzo rispetto alle macchine a manovella, dando il bimill / sheller (un mulino a biciclette e una mondatrice del mais) un grande vantaggio rispetto ad altre macchine a propulsione umana attualmente utilizzate per preparare il mais per il consumo.
I miei compagni volontari e io abbiamo lavorato con i due dipendenti retribuiti di Maya Pedal, Carlos Marroquin Machan e Johanna Mesa Montuba, entrambi residenti di lunga data di San Andrés Itzapa, per costruire queste macchine e altro ancora. Le nostre giornate nel laboratorio Maya Pedal – taglio, molatura, verniciatura, montaggio biciclette – sono state sempre scandite da pause caffè, gite in bicicletta, giochi di pesca con i bambini del vicinato e conversazioni con visitatori e amici. Queste interazioni ci hanno dato la possibilità di esercitarci a parlare spagnolo e conoscere i membri della comunità, molti dei quali parlano la lingua Maya Kaqchikel oltre allo spagnolo. Come la maggior parte della popolazione indigena del Guatemala, molti di loro indossano ancora abiti tradizionali Maya e molti sono poveri. Eppure, nonostante i problemi che i guatemaltechi affrontano ogni giorno, le persone che ho incontrato durante il mio soggiorno sono state tra le più gentili che abbia mai incontrato.
Maya Pedal ha la fortuna di avere persone come Carlos e Johanna, l'istruttore dell'Edgerton Center Gwyndaf Jones, studenti del D-Lab del MIT e volontari da tutto il mondo che lavorano per progettare e costruire bicimáquinas. Ma l'organizzazione deve affrontare anche alcune serie sfide. La maggior parte delle biciclette utilizzate da Maya Pedal sono donate da persone negli Stati Uniti; l'aumento delle tasse doganali sui beni donati può costringere l'organizzazione a cercare altre fonti di biciclette di seconda mano. Inoltre, per diventare finanziariamente stabile ed espandersi, Maya Pedal deve trovare modi, come collaborare con altre ONG, per pubblicizzare meglio i suoi bicimáquinas in un paese con pochi media che raggiungono i poveri delle zone rurali.
Come membro della famiglia in continua crescita di Maya Pedal, spero di rimanere coinvolto nel progetto e vederlo prosperare come un'attività sostenibile e un catalizzatore per migliorare la situazione economica, sociale e ambientale in Guatemala.