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Possiamo davvero riqualificare i lavoratori del carbone per lavori nel solare?
Nei prossimi 15 anni, l'industria solare statunitense potrebbe facilmente assorbire tutti i licenziamenti che si verificano nell'industria carboniera in declino del paese.
Questo è secondo un nuovo studio di Joshua Pearce della Michigan Technical University e colleghi. La fiorente industria solare impiega già circa 50.000 lavoratori in più rispetto all'estrazione del carbone e alla produzione di energia - 200.000 nel solare contro 150.000 per il carbone - ei due settori stanno andando in direzioni opposte. Ciò genererà molte opportunità per i lavoratori del carbone di trovare un nuovo lavoro nel solare, sostengono i ricercatori.
Il team di Pearce voleva sapere quanto potrebbe costare riqualificare i lavoratori del carbone per lavori nell'industria solare. Includevano tutti, dai custodi delle centrali elettriche a carbone (che pensavano potessero essere addestrati per svolgere lavori di assemblaggio negli impianti solari) ai minatori agli ingegneri strutturali. Dato il costo dei programmi di formazione, che possono andare da un corso singolo a una laurea quadriennale completa, suggeriscono che il conto totale potrebbe essere compreso tra $ 180 milioni e $ 1,8 miliardi.
Sembra abbastanza abbordabile, in realtà, per riqualificare una forza lavoro così ampia. Il presidente Obama, come parte del suo piano Power Plus, ha già messo sul tavolo 75 milioni di dollari per la riqualificazione dei lavoratori del carbone. E il Solar Training Network mira ad aiutare formare 75.000 persone per lavori nel solare entro il 2020 , sebbene ciò non si limiti ai programmi di riqualificazione o all'aiuto specifico dei lavoratori del carbone.
Ma riqualificare i lavoratori per nuovi settori può essere più difficile di quanto sembri a prima vista. Come abbiamo scritto in un articolo recente:
Uno studio del Dipartimento del Lavoro del 2008 che ha esaminato i programmi di riqualificazione che coinvolgono 160.000 lavoratori licenziati in 12 stati ha concluso: Sembra possibile che i guadagni finali dalla partecipazione siano piccoli o inesistenti. Uno studio più recente dell'Hamilton Project ha rilevato che per avere successo, i programmi di riqualificazione devono essere altamente mirati ai lavoratori con maggiori probabilità di trarne vantaggio. In generale, ciò significa lavoratori più giovani con una certa istruzione post-secondaria che sono motivati a proseguire e che sono in grado e disposti a trasferirsi in luoghi con maggiori opportunità di lavoro. Molti dei minatori di carbone disoccupati degli Appalachi non soddisfano questi criteri.
e come sottolinea questa analisi in Vox , la maggior parte dell'industria solare è attualmente concentrata in California, lontano dalle aree in cui vive la maggior parte dei lavoratori del carbone. È improbabile che le società solari aumentino la posta in gioco e spostino le loro attività negli Appalachi e, d'altra parte, le persone non migrano semplicemente in massa ovunque si trovino i lavori.
Ci sono anche altri problemi. In alcune parti degli Stati Uniti, ad esempio, c'è già un eccesso di energia solare. Più solare (o eolico o qualsiasi altra fonte di energia) viene installato, meno prezioso diventa per unità di energia, un problema economico che pone un limite alla crescita dell'industria solare, a meno che le linee di trasmissione non vengano aggiornate in modo tale che l'energia può essere spedito dove è più necessario.
Naturalmente, non tutti i lavoratori del carbone devono rimanere nel settore energetico. Ci sono molte altre industrie in rapida crescita che danneggiano i lavoratori qualificati. Milioni di dollari di finanziamenti federali sono già destinati alla formazione degli ex lavoratori del carbone diventare programmatori di computer , Per esempio. Tali lavori hanno il vantaggio di essere molto più mobili. E a differenza del solare, che dovrà sempre affrontare la concorrenza per la quota di mercato di molti altri tipi di energia, è probabile che la domanda di codificatori rimanga stabile per molto tempo a venire.
(Per saperne di più: Harvard Business Review , vox , Backchannel , Possiamo aiutare i perdenti nel cambiamento climatico? )