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Possiamo combattere il cambiamento climatico con alberi ed erba?
Possiamo usare alberi e altre piante come armi nella lotta al cambiamento climatico? La vegetazione terrestre è dotata di capacità naturali di cattura del carbonio, ma ora diversi studi stanno studiando come modificare queste tendenze per avere il massimo impatto sui livelli di anidride carbonica nell'atmosfera.
Nel 2014, il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici annunciato che le piante dovrebbero essere una parte importante degli sforzi del mondo per catturare la CO2. L'idea sarebbe quella di fare in modo che alberi ed erbe assorbano CO2 mentre crescono, quindi li brucino o li trasformino in combustibili per generare energia mentre catturano la CO2 prodotta lungo il percorso. Questo processo è noto come bioenergia più cattura e stoccaggio del carbonio o BECCS.
Stiamo iniziando a vedere il lancio di test sempre più ampi della tecnologia. Il Washington Post , ad esempio, recentemente segnalato che una nuova sperimentazione su larga scala a Decatur, nell'Illinois, trasformerà enormi quantità di mais in etanolo, quindi prenderà gli 1,1 milioni di tonnellate di CO2 creati dalla fermentazione ogni anno e li rinchiuderà sottoterra.
Ma come abbiamo riportato in passato, non vi è alcuna garanzia che questo tipo di intervento funzionerà. In primo luogo, i processi nel sistema non sono stati dimostrati su larga scala, in particolare la fase di sequestro del carbonio. In secondo luogo, l'intera visione dell'utilizzo del BECCS fa alcune ipotesi che rimangono non provate, come quanta energia ci vuole per coltivare le piante (soprattutto colture non alimentari) in primo luogo e l'impatto della dedicazione della terra ad alberi ed erbe che altrimenti potrebbero essere richiesto per la produzione alimentare.
Potremmo essere in procinto di ottenere alcune risposte, però. Come la Volte rapporti , il Dipartimento per le imprese, l'energia e la strategia industriale del Regno Unito ha appena lanciato un'iniziativa da 10 milioni di dollari per aiutare a indagare sull'efficacia del BECCS. UN serie di progetti indagherà se si tratta di un approccio sostenibile per bloccare la CO2. I progetti cercheranno inoltre di identificare i modi migliori per aumentare lo stoccaggio del carbonio nella vita vegetale e nel suolo e determinare se la biomassa alimentare ed energetica può essere coltivata in modo efficace insieme.
Altri studi hanno già esaminato la dinamica della silvicoltura e il suo rapporto con il clima. Uno studio recentemente pubblicato in Ecologia e gestione forestale , ad esempio, ha dimostrato che il diradamento precoce delle foreste non modifica la quantità di anidride carbonica rimossa dall'atmosfera, ma consente agli alberi di diventare più forti, il che significa che sono meno suscettibili agli effetti dei cambiamenti climatici. Ciò significa che le foreste presto diradate avrebbero maggiori possibilità di consentire alla tecnica BECCS di funzionare in futuro senza avere alcun impatto sulla quantità di CO2 catturata.
Quindi, anche se non è ancora chiaro se possiamo migliorare le proprietà di immagazzinamento del carbonio delle piante in un modo che avrà un grande effetto sulla CO2 atmosferica, siamo almeno sul punto di scoprirlo.
(Per saperne di più: Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale , I tempi , Washington Post , Ecologia e gestione forestale , La dubbia promessa di Bioenergy Plus Carbon Capture )