Possiamo aiutare i perdenti nel cambiamento climatico?

La fine dell'industria del carbone dovrebbe avviare una discussione su come risponderemo allo sconvolgimento economico causato dal riscaldamento globale. Di

• Riccardo Martino pagina di archivio

8 agosto 2016

L'industria del carbone negli Stati Uniti è in un lungo e costante declino da decenni. Ma dal 2012, con la disponibilità di gas naturale a basso costo e l'aumento delle normative ambientali per controllare le emissioni delle centrali elettriche a carbone, quel declino è diventato un crollo su vasta scala: l'occupazione nelle miniere di carbone è scesa da 89.800 a 55.500, un calo del 38 per cento, secondo il Bureau of Labor Statistics. E sebbene il business del carbone non sia estraneo ai cicli di boom e bust, questo è qualcosa di diverso. I limiti di emissione stanno diventando sempre più severi in base a normative come il Piano federale per l'energia pulita e l'industria dei servizi pubblici è alla ricerca di fonti di energia più sostenibili. Quei lavori non torneranno mai più.

Le perdite si sono concentrate negli Appalachi, un tempo il cuore del carbone americano. Le contee minerarie del sud del West Virginia e del Kentucky orientale hanno tassi di disoccupazione due volte superiori alla media nazionale e in alcune aree il tasso reale di disoccupazione, comprese le persone che hanno effettivamente abbandonato la forza lavoro, raggiunge quasi il 50 per cento, secondo i funzionari locali.

Dobbiamo allontanarci da piani frammentari. Abbiamo bisogno di uno sforzo globale per rimodellare le economie regionali

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2016

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Ma sarebbe un errore liquidare il problema come regionale legato unicamente al rallentamento della domanda di carbone. Per molti versi, la scomparsa dell'economia del carbone è foriera di grandi trasformazioni che il cambiamento climatico comporterà in altre regioni e in altri settori. È probabile che le industrie dall'agricoltura al settore immobiliare saranno devastate dal riscaldamento globale. Mentre gli effetti su questi settori appariranno molto diversi dall'impatto sull'industria del carbone, i risultati saranno simili: danni economici a vaste regioni del paese. Eppure si è pensato poco a strategie complete, eque ed efficaci per gestire tali interruzioni. In questo senso, la fine dell'industria del carbone in West Virginia e Kentucky è solo una prova per sfide molto più grandi che ci attendono.

Quello che è successo qui è successo così rapidamente che non credo che nessuno fosse preparato, dice Donovan Beckett, un medico che ha fondato una clinica gratuita chiamata Centro di salute e benessere di Williamson nella sua città natale del West Virginia. Non so se qualcuno ha trovato una soluzione che possa davvero aiutare.

Ciotole per la polvere

Esiste un corpus crescente di letteratura sulle probabili conseguenze economiche del cambiamento climatico, ma sono state fatte molte meno ricerche su come migliorare tali effetti per i lavoratori e le comunità. Rischi economici del cambiamento climatico , da un team di ricercatori guidato da Robert Kopp, scienziato del clima alla Rutgers, e Solomon Hsiang, professore di politiche pubbliche all'Università della California, Berkeley, rileva che tra le regioni più colpite dai cambiamenti climatici ci saranno le coste: da Secondo le stime, nel 2050, le perdite di proprietà dovute all'innalzamento del livello del mare ammonteranno a un valore compreso tra 66 e 106 miliardi di dollari. Stati come Iowa e Nebraska, che dipendono fortemente dalle colture agricole vulnerabili all'aumento delle temperature e alla siccità più grave, potrebbero vedere un calo del reddito pro capite annuo di quasi $ 2.000 entro la fine di questo secolo. (Alcuni stati potrebbero trarre vantaggio da stagioni di crescita più lunghe: il reddito pro capite nel North Dakota, secondo gli autori, potrebbe aumentare di oltre $ 2.500 all'anno.)

Un effetto economico del cambiamento climatico sarà sulla produttività del lavoro, in particolare per i lavoratori che lavorano all'aperto o in ambienti significativamente colpiti da temperature più calde. Kopp e Hsiang identificano quattro settori ad alto rischio - agricoltura, edilizia, servizi pubblici e manifatturiero - che insieme rappresentano circa un quarto della forza lavoro statunitense e poco meno di un quinto del PIL. Gli stati che dipendono fortemente da questi settori, come Louisiana, Indiana e Iowa, potrebbero essere i più colpiti dal calo della produttività del lavoro. A livello nazionale, prevedono gli autori, il costo totale dell'impatto sulla produttività sarà compreso tra $ 42 miliardi e $ 150 miliardi entro il 2100.

Cose riviste

• Il piano Power Plus del presidente Obama

  Febbraio 2015

• Rischi economici del cambiamento climatico

  Trevor Houser, Solomon Hsiang, Robert Kopp e Kate Larsen Columbia University Press
  Agosto 2015

Nessun settore sarà colpito più dell'agricoltura. Nel solo 2015, la siccità in California è costata all'economia 2,7 miliardi di dollari ed ha eliminato circa 21.000 posti di lavoro, secondo il Center for Watershed Sciences presso l'Università della California, Davis . In Rischi economici del cambiamento climatico , Hsiang e i suoi colleghi hanno scoperto che parti del Midwest, del sud-est e delle Grandi Pianure degli Stati Uniti, alcuni dei terreni agricoli più fertili del paese, potrebbero vedere i raccolti annuali scendere dal 10 al 50 percento entro la metà del secolo. Se guardiamo alle regioni che consideriamo fortemente colpite dal Dust Bowl, abbiamo visto un calo agricolo del 15 percento, afferma Hsiang. Quello che stiamo dicendo è che, secondo le nostre proiezioni, c'è una probabilità del 50% di vedere quella che sembra una situazione perpetua di Dust Bowl. Il numero di lavoratori agricoli negli Stati Uniti dovrebbe diminuire del 6% dal 2014 al 2024 anche privo di tenere conto del cambiamento climatico. I suoi effetti potrebbero facilmente aumentarlo a oltre il 10 percento.

Nei prossimi decenni ci saranno molte meno persone che costruiranno e venderanno proprietà costiere nella Carolina del Nord, coltiveranno cotone in Arizona e lavoreranno impianti di perforazione nel Nord Dakota. Come li aiuteremo a trovare altri mezzi di sussistenza?

Andare avanti

Come parte del suo piano di bilancio 2017, l'amministrazione Obama ha proposto un programma per aiutare le comunità in difficoltà degli Appalachi e di altre regioni dipendenti dal carbone a compiere la transizione dall'estrazione mineraria a economie più sostenibili. Il piano Power Plus di Obama include 75 milioni di dollari per la riqualificazione del lavoro e la diversificazione economica, la maggior parte dei quali in sovvenzioni competitive a comunità e organizzazioni no profit. Sosterrebbe i fondi pensionistici e sanitari per i lavoratori in pensione delle miniere i cui datori di lavoro hanno sciolto i loro obblighi pensionistici e libererebbe $ 1 miliardo dal Fondo di bonifica delle miniere abbandonate per recuperare vecchi siti minerari, ripulirli e riqualificarli come parchi industriali e zone di sviluppo economico. Hillary Clinton, che a marzo è stata aspramente criticata per le sue osservazioni su chiusura delle miniere di carbone , Ha prodotto un piano da 30 miliardi di dollari per rivitalizzare le comunità minacciata dal declino del carbone. Include molte delle stesse caratteristiche di Obama, a una portata più ampia.

Sfortunatamente, anche 30 miliardi di dollari potrebbero non essere all'altezza della sfida. Entrambi questi schemi si basano su idee che suoneranno familiari a chiunque abbia seguito i precedenti sforzi federali per portare prosperità negli Appalachi. Al centro di tutti loro è la riqualificazione del lavoro. Molti minatori di carbone, si pensa, hanno abilità meccaniche che possono essere facilmente trasferite all'implementazione di nuovi sistemi energetici, ad esempio l'installazione di pannelli solari. Ci saranno molti più posti di lavoro nel sistema di energia distribuita rinnovabile, afferma Jennie Stephens, professoressa di scienze e politiche della sostenibilità presso la Northeastern University. Dovremmo concentrarci sull'aiutare le persone ad abbracciare le nuove opportunità che queste transizioni porteranno.

La ricerca sulla riqualificazione lavorativa, tuttavia, mostra che i risultati sono, nella migliore delle ipotesi, contrastanti. UN 2008 Dipartimento di studio del lavoro che ha esaminato i programmi di riqualificazione che coinvolgono 160.000 lavoratori licenziati in 12 stati ha concluso: Sembra possibile che i guadagni finali dalla partecipazione siano piccoli o inesistenti. Uno studio più recente dal Progetto Hamilton scoperto che per avere successo, i programmi di riqualificazione devono essere altamente mirati ai lavoratori che con maggiori probabilità ne trarranno vantaggio. In generale, ciò significa lavoratori più giovani con una certa istruzione post-secondaria che sono motivati ​​a proseguire e che sono in grado e disposti a trasferirsi in luoghi con maggiori opportunità di lavoro. Molti dei minatori di carbone disoccupati degli Appalachi non soddisfano questi criteri.

L'idea che molte persone dovrebbero semplicemente uscire dagli Appalachi esiste da decenni. Il miglioramento economico per la grande maggioranza della popolazione degli Appalachi meridionali non è da ricercarsi nello sviluppo delle scarse risorse dell'area locale, ha scritto economisti BH Luebke e John Fraser Hart nel 1958 , ma in migrazione verso altre aree più riccamente dotate dalla natura e dall'uomo. In teoria economica, la mobilità umana dovrebbe favorire sia le aree oppresse che le persone stanno lasciando, rafforzando il mercato del lavoro, sia quelle più prospere che hanno bisogno di nuovi lavoratori. Sovvenzionare la migrazione, tuttavia, ha implicazioni morali e politiche che molti trovano inquietante. C'è un costo psichico per il trasferimento: se non ci fosse, vedremmo molta più mobilità negli Stati Uniti di quanto facciamo, afferma Reed Walker, assistente professore presso la Haas School of Business presso la UC Berkeley.

In definitiva, tuttavia, sarà necessario affrontare i costi del ringiovanimento delle comunità colpite dai cambiamenti climatici. Alcuni lavoratori possono essere riqualificati, ma altri no. Alcune città possono rinnovarsi con festival musicali e fiere d'arte, ma non solo. La creazione di soluzioni richiede un livello di previdenza, pianificazione e processo decisionale chiaro in cui le nostre istituzioni e i funzionari eletti non si sono dimostrati particolarmente bravi. Pochi funzionari hanno persino riconosciuto la portata delle sfide future.

Queste risposte devono essere ponderate attentamente e un serio lavoro strategico deve essere svolto prima di iniziare a distribuire denaro, afferma Amy Glasmeier, professoressa di geografia economica e pianificazione regionale al MIT che ha lavorato per molti anni presso la Commissione regionale degli Appalachi. Dobbiamo prima capire il problema, comprendere i dati demografici, la politica e il ritorno sull'investimento, quindi lanciare programmi, invece di dire 'Dobbiamo spendere soldi ora, perché l'anno prossimo dovremo chiedere Di più.'

Dato che tali domande potrebbero presto essere rilevanti ben oltre le comunità carbonifere, dovremo allontanarci da sforzi di riqualificazione frammentari, a breve termine e strettamente focalizzati che tentano di inserire rapidamente i lavoratori in nuovi lavori. Invece, abbiamo bisogno di uno sforzo globale per rimodellare le economie regionali. La proposta del presidente Obama di destinare 60 miliardi di dollari per rendere i community college gratuiti per tutti gli studenti qualificati e per espandere la formazione professionale e gli apprendistati per lavori in campi in espansione, potrebbe essere un modo per iniziare.

Per i minatori di carbone degli Appalachi, tali sforzi potrebbero offrire la possibilità di andare oltre un'industria estrattiva che per decenni ha portato posti di lavoro, ma non prosperità, nella regione. C'è troppa attenzione in questo momento su 'Come possiamo sostituire questi 10.000 posti di lavoro ben pagati per persone con solo un diploma di scuola superiore?', afferma Peter Hille, presidente del Associazione Montana per lo Sviluppo Economico Comunitario a Berea, Kentucky. Non è la domanda giusta. La vera domanda è 'Cosa possiamo fare per creare un'economia nuova, diversificata e sostenibile in una regione che è in difficoltà economiche da oltre mezzo secolo?'

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