Portare il Segway-GM Puma per un Test-Drive

Al New York Auto Show, GM e Segway hanno sfoggiato un veicolo prototipo pensato per trasformare il trasporto urbano: il Puma (Personal Urban Mobility and Accessibility). L'accoglienza di questo veicolo online non è stata molto positiva e i commenti ascoltati al salone dell'auto suggeriscono che i sentimenti erano simili lì. (Ci sono i tuoi soldi per il salvataggio, disse un uomo scontento, scuotendo la testa. Una donna disse che sembrava una carrozzina.)

Ma dopo aver fatto un giro nel veicolo (guarda il video qui sotto), ho cambiato idea. Penso ancora che sia una macchina dall'aspetto imbarazzante che quasi sicuramente fallirà come veicolo del mercato di massa, ma la cosa è molto divertente da guidare e, immagino, ancora più divertente da guidare. Le persone con un sacco di soldi in giro sono obbligate a volerlo comprare se ottengono un test drive; capiranno cosa usarlo per dopo.

Entrare nel veicolo era come salire su una giostra in un parco di divertimenti. Allacciati con cinture a doppia spalla e un braccio del roll-bar scatta in posizione. Quando si sale a bordo, il veicolo è inclinato in avanti e appoggiato su un paio di rotelle. Ma una volta dentro, si solleva da solo e si bilancia su due ruote (il sedile rimane fermo ma la cabina circostante si inclina avanti e indietro). Fai avanzare il veicolo spingendo sul volante, facendo inclinare la cabina, e lo fermi spingendo contro la parte anteriore della cabina con le gambe, proprio come ti sporgi in avanti sul Segway originale per andare avanti e inclinarti torna per fermarti. Nel prototipo, sia il guidatore che il passeggero possono fermare il veicolo spingendo in avanti, cosa che cambierà in un veicolo di produzione (mi è stato consigliato di mantenere le gambe rilassate e lasciare che sia il guidatore a fare l'arresto).

La parte più distintiva dell'esperienza è la svolta. Il veicolo si bilancia quando si ferma e poi gira sul posto: questo è un livello di manovrabilità che non otterrai in uno scooter, che potrebbe davvero rendere il Puma un piacere da guidare in una città congestionata. Il volante non è collegato meccanicamente alle ruote: è drive-by-wire, che è la chiave per i piani futuri per automatizzare il veicolo. Anche se dubito che le persone si fidino dell'automazione per guidare su strade trafficate, potrebbe essere una caratteristica interessante per i parcheggi. Basta lasciare il veicolo all'ingresso e lasciarlo parcheggiare da solo.

Tuttavia, sembra improbabile che il Puma venda molto ampiamente, e non è solo il costo, che sarà probabilmente piuttosto alto rispetto a una bicicletta o uno scooter.

La cosa sembra sgraziata, e non solo perché è un prototipo: i disegni concettuali per un prodotto finito sembrano anche peggio. Il problema è che si appollaia in modo innaturale sulle sue due ruote e, sebbene sembri sfidare la gravità può sembrare interessante, il risultato è solo un aspetto imbarazzante (e le ruote di allenamento sulla parte anteriore non aiutano).

In un panel al salone dell'auto sul futuro delle automobili, giornalisti e case automobilistiche hanno sostenuto che un'auto è più di un semplice dispositivo per la mobilità. Quando arrivi da qualche parte, fa una dichiarazione su di te. Per questo motivo, non riesco a immaginare che molte persone vorranno fare di questo il loro veicolo principale. Potrebbero girarci intorno nella privacy di una tenuta. Oppure fai un giro in uno in un parco di divertimenti. Ma dubito che molte persone vorranno arrivare a destinazione ogni giorno in un veicolo che la gente paragona a un risciò e una carrozzina.

(Nota: nel video, non sono io che salgo sul Segway all'inizio.)

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