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Portare il colore agli e-reader
Uno dei temi caldi al Consumer Electronics Show (CES) di questa settimana a Las Vegas sono gli e-reader a colori, con diverse aziende che presentano nuovi prodotti. Sebbene E Ink sia stato leader nella tecnologia dei display per e-reader, l'azienda deve ancora produrre un display a colori in grado di mostrare video e la prossima generazione di dispositivi potrebbe minacciare il dominio di E Ink.
Tecnologia colorata: Gli elementi del modulatore interferometrico (sopra) sono la chiave degli schermi a colori Mirasol di Qualcomm. Gli elementi consentono display a bassa potenza in grado di visualizzare video.
Gli schermi monocromatici di E Ink sono costituiti da microcapsule piene di particelle bianche con carica positiva e particelle nere con carica negativa. L'applicazione di una carica negativa fa apparire bianco un pixel contenente le particelle, mentre una carica positiva determina un aspetto nero. Le versioni a colori utilizzano la stessa tecnologia di base, ma con l'aggiunta di filtri colorati. Sfortunatamente, questi filtri tendono a ridurre la luminosità del display, portando a un aspetto sbiadito.
Aziende come Pixel Qi, Tecnologie MEMS di Qualcomm , Liquavista , e Display del Kent tutti hanno nuove idee sul modo migliore per realizzare un buon schermo a colori per un e-reader e non vedono l'ora di mettersi in gioco.
Questa mattina al CES, Pixel Qi ha dimostrato la sua nuova tecnologia di visualizzazione, destinata all'uso in netbook, e-reader e tablet. In modalità ad alta potenza, il display da 10,1 pollici si comporta come un tradizionale schermo LCD: una retroilluminazione fornisce luce che viene filtrata da sub-pixel rossi, verdi e blu per creare i colori desiderati. Tuttavia, il display ha anche una modalità a basso consumo. In questa modalità la retroilluminazione è disattivata e gli elementi riflettenti, simili a specchi, posizionati accanto ai subpixel rossi, verdi e blu, assumono il compito di visualizzare l'immagine, ora in bianco e nero. (Il modo in cui questi elementi vengono gestiti e distribuiti sullo schermo è tenuto segreto da Pixel Qi.)
Passando dalla modalità retroilluminata, a quella riflettente, il consumo energetico del display scende da 2,5 Watt a 0,5 Watt. Questo è per una frequenza di aggiornamento di 60 Hz, abbastanza veloce da visualizzare il video. Pixel Qi afferma che l'utilizzo di un software per mettere il display in una modalità e-reader, adatta alla lettura di testo, in cui lo schermo potrebbe aggiornarsi solo dieci volte al secondo, potrebbe ridurre il consumo energetico fino a 100 milliwatt. I display sono attualmente in produzione di massa e si prevede che un certo numero di produttori di dispositivi annuncerà a breve prodotti che incorporano il display di Pixel Qi.
Questo è l'anno in cui vedrai arrivare sul mercato alcuni progetti molto interessanti, afferma Jim Cathey, vicepresidente dello sviluppo aziendale per Qualcomm MEMS Technologies. Non credo che si chiameranno nemmeno e-reader nel prossimo futuro. Con una miriade di funzionalità come l'accesso al Web, la posta elettronica e i programmi di lettura elettronica, questi prodotti saranno conosciuti come dispositivi intelligenti, afferma.
di Qualcomm Mirasol gli schermi possono gestire tutte queste applicazioni e persino visualizzare video. Proprio come gli schermi E Ink, i display Marisol sono riflettenti e richiedono poca o nessuna alimentazione fino a quando il contenuto sullo schermo non deve cambiare. Anche un po' di luce ambientale è tutto ciò che serve per vedere lo schermo. Questi display sono quindi ideali per un'attività come la lettura, quando lo schermo non deve cambiare molto spesso. Ma il dispositivo Qualcomm differisce notevolmente quando si tratta di altre applicazioni, come video o messaggi di testo, che richiedono frequenti modifiche sullo schermo. In questi scenari, afferma Cathey, i display di Marisol funzionano molto meglio di quelli di E Ink perché richiedono meno energia per ogni cambio di schermo. Man mano che il contenuto cambia, cambia l'esperienza dell'utente e anche i requisiti, afferma.
Gli schermi Mirasol, che dovrebbero apparire negli e-reader entro la fine dell'anno, sono composti da elementi Interferometric Modulator (IMOD). Ogni elemento è costituito da due piastre conduttive. Uno è una pila di film sottile sopra un substrato di vetro e l'altro ha una membrana riflettente. L'altezza del traferro tra le piastre determina il colore della luce che viene riflessa dall'IMOD. Quando viene applicata una tensione, le piastre vengono avvicinate da forze elettrostatiche e l'elemento diventa nero. Quando la tensione viene rimossa, le piastre si separano e il colore viene riflesso dall'IMOD. Un singolo pixel è composto da più IMOD; la regolazione dell'altezza di ciascuno influisce sul colore complessivo del pixel. Le lastre rimangono in posizione, utilizzando quasi nessuna energia, fino a quando il colore non deve cambiare di nuovo. Una lastra deve solo spostarsi di poche centinaia di nanometri per cambiare colore e può farlo in decine di microsecondi, abbastanza velocemente da mostrare un video.
Gli schermi LCD di Kent Displays presentano una tecnologia molto diversa. Il nostro materiale è trasparente, quindi possiamo sovrapporre tre strati, spiega Asad Kahn, chief technology officer dell'azienda. Uno è rosso, uno è verde e uno è blu. Al contrario, gli elementi IMOD devono essere affiancati. Kahn afferma che l'approccio a strati alla fine porta a un display più luminoso. E a differenza di Qualcomm, la tecnologia di Kent è già in vendita. L'e-reader a colori Fujitsu FLEPia, rilasciato la scorsa primavera, presenta gli schermi. Sfortunatamente, le frequenze di aggiornamento non sono ancora abbastanza veloci per i video.
Liquavista ha annunciato questa settimana due schermi per e-reader a colori. Sia il LiquavistaColor che il LiquavistaVivid sono leggibili alla luce del sole, ma quest'ultimo includerà anche una retroilluminazione per tonalità più vivaci. L'uscita degli schermi è prevista per il 2010 e il 2011, rispettivamente. I dispositivi LCD si basano su una tecnica chiamata elettrowetting, in cui viene utilizzata una tensione per modificare la tensione superficiale dell'olio colorato su un substrato solido. In assenza di tensione, l'olio forma una pellicola sul substrato ed è visibile allo spettatore. Quando viene applicata una tensione, il pixel diventa trasparente. Controllando la tensione di ciascun pixel in modo indipendente, è possibile visualizzare un'immagine. A differenza della tecnologia E Ink, i pixel elettrowetting possono essere commutati in pochi millisecondi, rendendoli adatti alla visualizzazione di video.
Con così tanti schermi di e-reader con funzionalità video all'orizzonte, E Ink ha deciso di concentrarsi esclusivamente su un'applicazione: la lettura. Ma i suoi prossimi dispositivi saranno dotati di schermi a colori. Sri Peruvemba, vicepresidente del marketing di E Ink, afferma che l'azienda lancerà i dispositivi a colori entro la fine del prossimo anno. Sfortunatamente, le frequenze di aggiornamento sono troppo lente per i video. Abbiamo animazione che possiamo fare oggi, ma non possiamo fare la massima velocità video, dice Peruvemba.
Quindi, mentre i loro concorrenti probabilmente divideranno il mercato dei dispositivi intelligenti con funzionalità Internet e video, E Ink prevede di seguire il mercato dell'istruzione. L'azienda realizzerà e-reader dedicati per i libri di testo per computer, afferma Peruvemba, aggiungendo che il colore dovrebbe aumentare l'esperienza. Ma i dispositivi ometteranno intenzionalmente qualsiasi applicazione che distragga, come un telefono o un browser Web.
Se do uno di questi dispositivi a mia figlia e so che ci farà telefonate e navigherà su Internet, non sarò motivato a comprarglielo, dice.